On appelle communément mormons les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Malgré leur référence explicite à Jésus-Christ, leur doctrine polythéiste et leur conception d’un processus évolutif entre Dieu et l’homme diffèrent essentiellement des croyances des Églises chrétiennes.

Développement historique

L’Église des Saints des Derniers Jours fut fondée dans l’État de New York par Joseph Smith fils, en 1830. Selon son propre témoignage, Smith, guidé par une révélation de l’ange Moroni, trouva et traduisit en 1827 le Livre de Mormon, qui constitue le principal texte sacré de la secte. Ce livre racontait comment les tribus d’Israël émigrèrent en Amérique des siècles avant la naissance du Christ et vécurent des expériences semblables à celles rapportées dans la Bible.

Ayant émigré à Kirtland, dans l’Ohio, où le prédicateur Sidney Rigdon se joignit à lui, Smith fonda une société de type collectiviste qui s’étendit également au Missouri. L’installation des mormons, avec leurs particularités et leur cantonnement en groupe, provoqua l’hostilité de leurs voisins, qui enduisirent le prophète de goudron et de plumes et détruisirent les propriétés de la communauté. Cependant, malgré le rejet extérieur, les rivalités internes, l’inaccomplissement de certaines prophéties et plusieurs échecs économiques, les mormons se développèrent rapidement. Expulsés du Missouri, où Smith avait considéré la ville d’Independence comme la nouvelle Sion, ils fondèrent en Illinois une nouvelle ville, Nauvoo, dont Smith assuma lui-même le gouvernement. De nouveau, les rivalités internes et les hostilités extérieures provoquèrent une intervention militaire qui se termina par le lynchage de Smith en juin 1844.

À la mort de Smith, une division se produisit parmi ses disciples. La majorité suivit Brigham Young, qui fonda Salt Lake City, dans l’Utah, en 1846. Young favorisa l’expansion missionnaire, principalement au Royaume-Uni et en Scandinavie, et établit la polygamie en 1852. Ses prétentions à organiser une autonomie théocratique le conduisirent à un affrontement avec le gouvernement du président James Buchanan; la guerre de l’Utah, en 1857, signifia la fin de la domination mormone dans la région. En 1890, l’Église renonça à la polygamie.

Une minorité était restée en Iowa et en Illinois après la mort de Smith, avec sa première épouse et son fils Joseph Smith III. Ce groupe fonda à Independence l’Église réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en 1852. D’autres groupes se dispersèrent également sous la présidence de l’un des premiers disciples de Smith.

Écritures sacrées et doctrine

Le Livre de Mormon, présenté par Smith en 1830, est l’ouvrage sacré principal. Les mormons acceptent la Bible, mais dans la version de leur fondateur, qui y incorpora ses propres prophéties. Le livre Doctrine et Alliances (1835) est une sélection des révélations faites à Smith, auxquelles furent ajoutées les révélations faites à Young et le décret d’abolition de la polygamie. Le Livre d’Abraham et le Livre de Moïse, divulgués par Smith, ont été reconnus par les spécialistes comme des traductions de textes funéraires égyptiens.

La divergence essentielle entre la doctrine des mormons et les croyances chrétiennes consiste, comme on l’a dit, dans leur polythéisme, dans la conception de Dieu comme évolution de l’homme et dans la croyance en la possibilité pour les hommes de devenir des dieux. Le Christ serait venu sur la Terre pour le salut des hommes, mais l’avenir de ceux-ci dépend des œuvres de chacun. Le salut s’obtient par la foi et l’obéissance à l’Église. Le retour du Christ inaugurerait la première résurrection et le millénaire de son règne sur la terre, au cours duquel il entreprendrait le « travail du temple » et serait pratiqué le baptême en faveur des morts; ensuite aurait lieu une seconde résurrection.

Dans leurs règles de conduite, les mormons pratiquent un certain rigorisme (interdiction de l’alcool, du tabac, du thé et du café) et une éthique du travail ainsi que de l’activité marchande, civique et caritative, mais en même temps ils encouragent des valeurs culturelles comme l’éducation, le sport, la danse et d’autres divertissements. Le culte se réalise en partie de manière publique, mais aussi sous forme secrète, avec des rituels que Smith emprunta à la franc-maçonnerie.

La structure ecclésiale combine également l’égalitarisme avec une stricte hiérarchie: un président avec deux conseillers, le conseil des douze apôtres, le conseil des soixante-dix disciples (pour les missions), des évêques et des patriarches, mais aussi une conférence générale ouverte à tous les mormons.

Les persécutions, les décennies de polygamie et le baptême en faveur des ancêtres ont affermi l’identité des mormons. Leur organisation religieuse et civile, leur discipline et leur ardeur au travail ont facilité la diffusion et la prospérité des communautés mormones.

Source: Encyclopédie hispanique