Dans le chapitre précédent, nous voyions comment des dénominations adventistes arguaient à tort que c’était l’empereur Constantin qui avait ordonné la substitution du samedi par le dimanche comme jour du Seigneur. Par ailleurs, j’ai observé qu’ils utilisent fréquemment des citations patristiques déformées ou même décontextualisées pour tenter de démontrer que certains Pères de l’Église défendaient l’observance du sabbat. Voici un exemple avec des citations de saint Augustin envoyées par un adventiste sur mon site Web :

« Si tu aimes Dieu, tu lui consacreras le sabbat pour te reposer »…« Seigneur et notre Dieu, donne-nous la paix du sabbat, avec son matin et son soir ». Augustin d’Hippone

« Il t’est dit de garder le sabbat. Vous devenez son adversaire lorsque vous ne faites pas ce que je vous commande ; moi, je deviens le sien si je ne dis pas ce qu’il me commande de dire : garde le sabbat. » Saint Augustin d’Hippone, Obras Completas

En premier lieu, il faut noter qu’effectivement saint Augustin parle à plusieurs reprises de l’observance spirituelle du sabbat :

« L’observance du jour du sabbat nous est prescrite avec plus de rigueur qu’à eux, parce qu’elle nous est prescrite dans un sens spirituel (spirituellement). Les juifs observent servilement le jour du sabbat dans la mollesse et l’ivresse. Combien il vaudrait mieux que leurs femmes s’occupent ce jour-là à filer la laine plutôt que de danser sur les terrasses !

Loin de nous l’idée de croire que les juifs observaient le sabbat. Le chrétien qui s’abstient d’actes serviles est celui qui observe spirituellement le sabbat. Qu’est-ce qu’un acte servile ? Le péché. Quelle en est la preuve ? Le Seigneur la donne : Quiconque commet le péché est esclave du péché. Dieu nous prescrit l’observance spirituelle du sabbat. »[1]

Nous aborderons plus loin ce que signifie pour l’évêque d’Hippone garder le sabbat de manière spirituelle, mais ce qui est certain, c’est que pour les chrétiens le dimanche est le jour du Seigneur :

« En revanche, l’observation littérale du jour du sabbat, en ce qui concerne la suspension de toute activité corporelle, comme la pratiquent les juifs, ne nous est pas commandée ; cette observance littérale est jugée ridicule, à moins qu’elle ne signifie un certain autre repos spirituel. Nous comprenons donc avec raison que tout ce qui nous est dit figurativement dans les Saintes Écritures vaut pour enflammer l’amour par lequel nous tendons vers le repos, puisque dans le Décalogue seul le précepte du repos est proposé figurativement, repos qui est aimé partout et ne se trouve avec certitude et sainteté qu’en Dieu.

Le dimanche fut prescrit, non aux juifs mais aux chrétiens, en raison de la Résurrection du Seigneur, et dès lors il commença à avoir sa solennité. Car les âmes de tous les saints se reposent réellement avant la résurrection des corps, mais elles n’ont pas cette activité qui vivifie les corps qui leur ont été confiés. Cette activité est signifiée par le huitième jour qui se confond avec le premier, puisqu’il ne suspend pas ce repos mais le glorifie… Les saints patriarches, remplis de l’esprit prophétique avant la résurrection du Seigneur, connurent déjà ce sacrement du huitième jour qui signifie la résurrection… Mais lorsque la Résurrection se fut accomplie dans le corps du Seigneur, pour précéder dans le Chef de l’Église ce que le corps de celle-ci attend pour la fin, on pouvait déjà commencer à célébrer le huitième jour, qui est identique au premier, c’est-à-dire le dimanche. »[2]

De plus, dans De Utilitate Credendi, il énumère parmi les préceptes et commandements légaux qu’il n’est plus licite aux chrétiens d’observer l’observance du sabbat :

« Mais tous ces préceptes et commandements légaux qu’il n’est plus licite aux chrétiens d’observer, tels que la circoncision, le sabbat, les sacrifices et autres du même genre, contiennent de si grands mystères qu’il n’est personne de pieux qui ignore les maux résultant de prendre au sens littéral ce qui y est exposé, ni les excellents fruits qu’on en recueille lorsqu’on les comprend tels qu’ils se dévoilent à l’esprit.

C’est pourquoi saint Paul dit : La lettre tue, mais l’esprit donne la vie. Et ce passage : Le même voile demeure sur la lecture de l’ancienne alliance, sans que l’on perçoive que c’est seulement par le Christ qu’il est enlevé. Ce n’est pas que le Christ supprime l’Ancien Testament, mais il le dévoile, afin que par le Christ devienne intelligible et manifeste ce qui sans lui resterait dans les ténèbres et demeurerait fermé. »[3]

Autres textes où il reconnaît que l’observance du sabbat a été abolie pour les chrétiens :

« Que dit Dieu à Jérémie ? Voici que des jours viennent, dit le Seigneur, où j’établirai avec la maison de Jacob une alliance nouvelle. Abandonne l’ancienne, approprie-toi la nouvelle, et tu verras comment tu dois laisser de côté la circoncision, les azymes, le sabbat et les sacrifices charnels. »[4]

« Il y a des œuvres de la loi contenues dans les anciens sacrements ; une fois le Nouveau Testament révélé, elles ne sont plus observées par les chrétiens. Telles sont la circoncision du prépuce, le repos charnel du sabbat, l’abstinence de certains aliments, l’immolation de brebis dans le sacrifice, les néoménies, les azymes et choses semblables. »[5]

Et il continue plus loin dans la même lettre :

« Celui qui veut être étranger à ce judaïsme charnel et animal, et donc répréhensible et condamnable, doit écarter de lui ces anciens rites qui ont cessé d’être nécessaires une fois que le Nouveau Testament a été révélé et que les choses que ces symboles signifiaient se sont accomplies ; il ne faut plus porter de jugement sur la nourriture et la boisson, sur les parties des fêtes, les néoménies et les sabbats, qui étaient des ombres de l’avenir. »[6]

Ailleurs, il reconnaît que le sabbat était une prescription temporaire imposée aux juifs :

« C’est donc le Seigneur qui doit nous manifester clairement le mystère du sabbat, et que le signe de l’observance d’un jour fut une prescription temporaire imposée aux juifs ; mais l’accomplissement plein de ce mystère s’est réalisé en lui. »[7]

Il explique aussi que même si les juifs croient être encore obligés de garder le sabbat, les chrétiens ne le croient pas :

« Lorsqu’il parla au peuple hébreu du respect du sabbat, il ne mentionna pas non plus les aliments qu’il fallait ou ne fallait pas manger. Il prescrivit seulement de s’abstenir de travaux serviles.

Le peuple hébreu accepta ce précepte, qui était le symbole du repos futur, et s’abstint de travailler : nous voyons que les juifs s’abstiennent encore de travailler le samedi, bien que les juifs charnels ne comprennent pas ce que les chrétiens comprennent correctement. En ce temps-là, où il convenait qu’il en soit ainsi, les Prophètes gardèrent le repos sabbatique, que les juifs croient encore devoir observer. »[8]

Pour saint Jérôme, écrivant à Augustin, il est même inconcevable qu’un juif converti au christianisme continue d’observer le sabbat, ou les autres lois comme la circoncision, etc.

« Je le répète : puisque tu es évêque et maître dans les églises du Christ, tu peux essayer de prouver que ce que tu dis est vrai ; prends un juif qui se soit fait chrétien, mais qui circoncise un fils qui lui est né ; qui observe le sabbat, qui s’abstienne des viandes que Dieu a créées pour que nous en usions avec action de grâces, et qui, le quatorzième jour du premier mois, égorge un agneau au coucher du soleil. Quand tu auras fait cela (ou plutôt tu ne le feras pas, car je sais que tu es chrétien et que tu ne commettras pas un tel sacrilège), que tu le veuilles ou non, tu désavoueras ta propre thèse. »[9]

Il explique que le sabbat était une ombre figurative qui serait levée avec la venue du Christ :

« Voilà pourquoi, parmi les dix préceptes, seul celui qui concerne le sabbat doit être observé figurativement. Cette figure nous est proposée pour que nous la comprenions, mais non pour que nous la célébrions par le repos corporel. »[10]

« Néanmoins — remarque que j’estime suffisante dans la question qui nous occupe —, ce n’est pas inutilement qu’il fut prescrit au peuple juif de s’abstenir ce jour-là de tout travail servile, par lequel est signifié le péché, parce que ne pas pécher est l’effet de la sanctification, c’est-à-dire du don de Dieu par le Saint-Esprit ; ainsi ce précepte seul, parmi tous les autres, fut placé dans la loi gravée sur les tables de pierre comme ombre figurative sous laquelle les juifs observaient la sanctification du sabbat, signifiant par là que c’était le temps où la grâce devait rester cachée, grâce qui, par la passion du Christ, comme par la déchirure du voile du temple, devait être révélée. Car lorsqu’il sera venu au Christ, dit-il, le voile sera enlevé. »[11]

De même, dans son œuvre La Genèse au sens littéral, il soutient que le sabbat fut imposé aux juifs comme préfiguration, mais aboli pour les chrétiens :

« On peut certes dire avec probabilité que l’observance du sabbat fut imposée aux juifs comme une pénombre de la réalité future, qui symbolisait le repos spirituel, celui que Dieu a promis aux fidèles qui font de bonnes œuvres, sous la signification cachée qu’enferme l’exemple de son propre repos. »[12]

« Pour préfigurer ce repos, il ordonna au peuple hébreu d’observer un jour, que celui-ci comprit de façon si charnelle que lorsqu’il vit le Seigneur opérer notre salut en ce jour sabbatique, il lui en fit grief ; et c’est pourquoi le Seigneur lui répond du travail que le Père accomplit en tout temps, avec qui il œuvre également lui-même, non seulement dans l’administration de l’univers, mais aussi dans notre salut. Mais maintenant que la grâce a été révélée, cette observance du sabbat qui préfigurait et se réduisait au repos d’un jour a été abolie parmi les fidèles, puisque dans la loi de grâce observe sans aucun doute un sabbat perpétuel quiconque accomplit quelque bien dans l’espérance du repos futur, et ne se vante pas en même temps de ses bonnes œuvres comme s’il possédait un bien non reçu. Ainsi, celui qui reçoit le sacrement du baptême et le conçoit comme le jour sabbatique, c’est-à-dire comme le jour du repos du Seigneur dans le sépulcre, se repose de ses anciennes œuvres, afin de marcher désormais dans une vie nouvelle et de reconnaître que Dieu œuvre en lui, ce Dieu qui à la fois œuvre et se repose, œuvre en gouvernant les créatures selon les natures qu’elles ont, et se repose en possédant en lui-même un repos éternel. »[13]

Dans un autre texte, il parle de la manière dont le sabbat et la circoncision sont des observances appartenant à la vieillesse et à la dure servitude de la loi charnelle, à la différence des lois morales qui demeurent :

« Que sont donc les commandements de Dieu, écrits par Dieu lui-même dans les cœurs, sinon la présence même du Saint-Esprit, qui est le doigt de Dieu, par la présence duquel la charité est répandue dans nos cœurs, charité qui est la plénitude de la loi et la fin du précepte ? Car en ce qui concerne l’Ancien Testament, les promesses qui y sont faites sont terrestres, bien que — à l’exception des sacrements qui étaient des figures des choses futures, comme la circoncision, le sabbat, certaines observances propres à certaines solennités, les cérémonies pratiquées dans certains repas et de nombreux rites relatifs aux sacrifices et au culte, tout cela étant ainsi adapté à la vieillesse et à la dure servitude de cette loi charnelle — on y trouvât les mêmes préceptes qu’il nous est maintenant ordonné d’observer, notamment ceux qui sont énoncés dans ces tables sans aucune ombre figurative, comme : Tu ne commettras pas l’adultère, Tu ne tueras pas, Tu ne convoiteras pas, ou tout autre précepte pouvant être récapitulé. »[14]

De là, il exclut l’observance du sabbat des lois morales :

« Car parmi ces dix commandements, à l’exception de l’observance du sabbat, je voudrais qu’on me dise lequel ne doit pas être accompli par tous les chrétiens en ce qui concerne le fait de ne pas fabriquer ni adorer d’idoles ni d’autres dieux en dehors du seul Dieu véritable ; de ne pas prendre le nom de Dieu en vain ; d’honorer ses parents ; d’éviter la fornication, l’homicide, le vol, le faux témoignage, l’adultère et la convoitise des biens d’autrui. Qui osera dire que le chrétien ne doit pas observer tous ces préceptes ? »[15]

Il donne comme exemple le fait que les Apôtres cueillaient des épis le sabbat, selon la volonté de Jésus, comme une manière d’enseigner que l’observance du sabbat était, une fois les temps changés (non plus sous la loi, mais sous la grâce), une superstition :

« Cependant, nous lisons que les disciples du Christ non seulement mangèrent ce sabbat-là, mais arrachèrent aussi des épis, ce qui était illicite, car la tradition des anciens le défendait.

Que celui-là donc prenne garde, de peur que nous lui répondions à point nommé en disant que le Seigneur voulait pour une raison précise que ses disciples exécutent ce jour-là ces deux actes : arracher des épis et prendre des aliments ; le premier, contre ceux qui veulent se reposer le sabbat ; le second, contre ceux qui obligent à jeûner le sabbat ; ainsi le Seigneur donnait à entendre que le premier était une superstition, une fois les temps changés, et que le second était libre en tout temps. »[16]

Ainsi, les chrétiens doivent comprendre le commandement du sabbat comme une certaine promulgation du repos et du recueillement du cœur :

« Troisième commandement : Souviens-toi de sanctifier le jour du sabbat. Dans ce troisième commandement se fait sentir une certaine promulgation du repos, du recueillement du cœur, de la tranquillité de l’esprit que procure la bonne conscience. »[17]

Il explique que le dimanche est plus saint que le sabbat, parce que, le sabbat, le corps du Seigneur reposa dans le sépulcre, tandis que le dimanche il ressuscita d’entre les morts[18], et il l’appelle en de nombreuses occasions « le jour du Seigneur ».

« Le sabbat, où Dieu se reposa de toutes ses œuvres, est le septième jour, et il nous annonce le grand mystère de notre futur repos de toutes nos œuvres. Le premier jour après le sabbat s’appelle premier jour de la semaine, que nous appelons aussi jour du Seigneur, ou dimanche. »[19]

« Le premier jour après le sabbat est le dimanche ou jour du Seigneur. »[20]

Dans le texte suivant, non seulement il l’appelle jour du Seigneur, mais il oppose le sabbat, comme jour à garder dans l’Ancien Testament, au dimanche, comme jour à garder dans le Nouveau Testament :

« Dans l’Ancien on garde le sabbat, qui signifie le repos ; dans le Nouveau, le jour du Seigneur, qui marque la résurrection. Le sabbat est le septième jour de la semaine, et le dimanche qui suit immédiatement le septième, quel est-il sinon le huitième ? »[21]

Une fois ceci compris, nous pouvons aller aux textes où saint Augustin se réfère à l’observance spirituelle du sabbat, qui n’est autre que le repos spirituel consistant à s’abstenir de pécher :

« Car si le Christ nous a délivrés de ce joug très lourd de tant d’observances — pour que nous ne soyons pas circoncis charnellement, que nous ne sacrifiions pas des victimes animales, que nous ne nous reposions pas de travaux même nécessaires tous les sept ans lors du retour du cycle sabbatique, et autres choses semblables, mais que nous les gardions comprises de manière spirituelle et que, rejetant les ombres figuratives, nous contemplions la vérité des choses signifiées —, devrons-nous pour autant dire que ne nous concernent pas les prescriptions de rendre, comme il est écrit, à celui qui l’a perdue toute chose perdue du prochain que l’on trouve, et autres commandements semblables, par lesquels on apprend à vivre pieusement et honnêtement, et en particulier le Décalogue écrit sur ces tables de pierre, à la seule exception de l’observance charnelle du sabbat, qui signifie la sanctification et le repos spirituel ? »[22]

Dans cette même œuvre, il insiste de nouveau sur la signification spirituelle du sabbat pour les chrétiens, qui est de se maintenir sans péché :

« Que disaient ceux qui ne voyaient pas et n’étaient pas oints ? Cet homme n’est pas de Dieu, lui qui ne garde pas le sabbat. Lui, il le gardait bien mieux, lui qui était sans péché ; car être pur de péché, c’est un sabbat spirituel. »[23]

Autres textes où il explique que pour le chrétien, à la différence des juifs, le sabbat ne consiste pas à s’abstenir de travailler mais de pécher :

« Le titre du psaume est le suivant : Psaume de cantique ; pour le jour du sabbat. Notez que c’est aussi aujourd’hui le sabbat. Ce jour, les juifs le célèbrent aujourd’hui avec une certaine oisivité corporelle, languissante, négligente et désordonnée. Car ils se livrent aux futilités ; et c’est pourquoi, quand Dieu leur commande de garder le sabbat, ils le consacrent à ce qu’il interdit. Nous, nous nous reposons des mauvaises œuvres, eux des bonnes. Il vaut mieux labourer que danser. Ils se reposent des bonnes œuvres, mais non des futilités. Dieu nous déclare le sabbat. Lequel ? Voyez d’abord où il se trouve. Notre sabbat est intérieur, dans le cœur. »[24]

Il fait également remarquer qu’il y a des églises qui célèbrent l’Eucharistie tous les jours, d’autres les samedis et dimanches, et d’autres uniquement les dimanches :

« Il y a d’autres pratiques qui varient selon les lieux et les pays. Ainsi, par exemple, les uns jeûnent le samedi et les autres non. Les uns communient chaque jour avec le corps et le sang du Seigneur, d’autres ne communient qu’en certains jours. Certains ne laissent pas passer un jour sans célébrer, d’autres célèbrent seulement le samedi et le dimanche, d’autres uniquement le dimanche. Si l’on considère ces pratiques et d’autres semblables, toutes sont de libre observance. En tout cela, la meilleure discipline pour le chrétien stable et prudent est de se conformer à l’usage qu’il verra pratiquer dans l’église dans laquelle il se trouvera par hasard. »[25]

Conclusion

Lorsque je montrai ces citations à l’un des adventistes qui m’avait envoyé le courriel à l’origine de cet article, il me répondit que saint Augustin s’était rétracté et que dans ces textes il avait déjà changé d’opinion. Il lui était malheureusement plus facile de se fabriquer une histoire alternative pour justifier les doctrines humaines de sa dénomination protestante que d’accepter la réalité des faits historiques.

Notes

  1. Augustin d’Hippone, Homélies sur l’Évangile de saint Jean, 3,19 (postérieur à l’an 416)Obras completas de San Agustín, Tomo 13, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1955, p. 133 ↩
  2. Augustin d’Hippone, Lettre 55, Réponse aux questions de Januarius, 13,23. Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1986, Tomo 8, p. 368-369 ↩
  3. Augustin d’Hippone, De Utilitate Credendi, 3,9. Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1956, Tomo 4, p. 843 ↩
  4. Augustin d’Hippone, Sermon 198 B (année inconnue). Obras Completas de San Agustín, Tomo 24, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1983, p. 74 ↩
  5. Augustin d’Hippone, Lettre 196, À Asélicus, 1,3 (an 418). Obras Completas de San Agustín, Tomo 11, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1953, p. 845 ↩
  6. Augustin d’Hippone, Lettre 196, À Asélicus, 2,8 (an 418). Obras Completas de San Agustín, Tomo 11, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1953, p. 851 ↩
  7. Augustin d’Hippone, Homélies sur l’Évangile de saint Jean, 17,13 (postérieur à l’an 416). Obras Completas de San Agustín, Tomo 13, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1955, p. 463 ↩
  8. Augustin d’Hippone, Lettre 36, À Casulanus, 3,5. Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1986, Tomo 8, p. 207 ↩
  9. Augustin d’Hippone, Lettre 75, Jérôme à Augustin, 4,15Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1986, Tomo 8, p. 466 ↩
  10. Augustin d’Hippone, Lettre 55, À Januarius, 12,22Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1986, Tomo 8, p. 367 ↩
  11. Augustin d’Hippone, De l’esprit et de la lettre, 15,27Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1956, Tomo 6, p. 733 ↩
  12. Augustin d’Hippone, La Genèse au sens littéral, 4,11,21 (an 415). Obras Completas de San Agustín, Tomo 15, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1957, p. 743 ↩
  13. Augustin d’Hippone, La Genèse au sens littéral, 4,13,24Obras completas de San Agustín, Tomo 15, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1957, p. 747 ↩
  14. Augustin d’Hippone, De l’esprit et de la lettre, 21,36Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1956, Tomo 6, p. 747 ↩
  15. Augustin d’Hippone, De l’esprit et de la lettre, 14,23. Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1956, Tomo 6, p. 727 ↩
  16. Augustin d’Hippone, Lettre 36, À Casulanus, 3,6Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1986, Tomo 8, p. 208 ↩
  17. Augustin d’Hippone, Sermon VIII, Les dix plaies et les dix commandements, 6. Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1981, Tomo 7, p. 125 ↩
  18. Lettre à Casulanus 5,12 ; 7,14 ↩
  19. Augustin d’Hippone, Commentaire sur les Psaumes, Exhortation à célébrer dignement la Pâque, 80,2 (c. 392-418)Obras completas de San Agustín, Tomo 21, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1966, p. 125 ↩
  20. Augustin d’Hippone, Commentaire sur les Psaumes, Invocation à Dieu, 93,3 (c. 392-418)Obras completas de San Agustín, Tomo 21, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1966, p. 433 ↩
  21. Augustin d’Hippone, Commentaire sur les Psaumes, Psaume 150, Doxologie finale du Psautier, Chant de louange, 150,1 (c. 392-418)Obras completas de San Agustín, Tomo 22, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1967, p. 920 ↩
  22. Augustin d’Hippone, Contre les deux lettres des pélagiens, III, 4, 10 (an 420)Obras completas de San Agustín, Tomo 9, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1952, p. 571 ↩
  23. Augustin d’Hippone, Homélies sur l’Évangile de saint Jean, 44,9 (postérieur à l’an 416)Obras completas de San Agustín, Tomo 14, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1965, p. 113 ↩
  24. Augustin d’Hippone, Commentaire sur les Psaumes, Éloge de la providence divine, 91,2 (c. 392-418)Obras completas de San Agustín, Tomo 21, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1966, p. 394 ↩
  25. Augustin d’Hippone, Lettre 54, À Januarius, 2,2Obras Completas de San Agustín, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1986, Tomo 8, p. 338 ↩