Proselitismo e liberdade religiosa

O direito de evangelizar sem coerção

Ninguém se surpreende que as empresas tentem atrair novos clientes ou funcionários, os jornais para novos assinantes, as ONG para mais colaboradores, os partidos ou sindicatos para novos membros… Por outro lado, o esforço para ajudar os outros a descobrir a fé é desqualificado em alguns ambientes ao atribuir um significado negativo ao termo “proselitismo”. Selecionamos algumas páginas de um artigo publicado na revista “Scripta Theologica” (38, maio-agosto de 2006), no qual Mons. Fernando Ocáriz, da Faculdade de Teologia da Pontifícia Universidade da Santa Cruz, reflete sobre “Evangelização, proselitismo e ecumenismo”.

(…) Tal como o Senhor, que desde o início da sua vida pública pregou a conversão a todos (cf. Mc 1,15), a Igreja sempre entendeu a sua missão de transmitir o Evangelho “ad gentes” como dirigida à conversão dos homens. Contudo, é sabido que, infelizmente, este impulso missionário sofreu recentemente um arrefecimento em muitos ambientes católicos.

De facto, João Paulo II advertiu que o apelo à conversão «é colocado em discussão ou ignorado. Vê-se nele um acto de “proselitismo”; diz-se que basta ajudar os homens a serem mais homens ou mais fiéis à sua própria religião, que basta construir comunidades capazes de agir em favor da justiça, da liberdade, da paz, da solidariedade» ¹. Pode-se designar a actividade de transmitir o Evangelho, incorporando os homens a Cristo na Igreja, e tem sido feito isso com alguma frequência, com o termo “proselitismo”. Mas, como destacou João Paulo II, no texto citado, em alguns ambientes, esta palavra vem adquirindo uma nuance negativa.

Na nova evangelização

Na verdade, não é incomum que, com diversas motivações subjacentes, sejam feitas tentativas de dificultar a missão evangelizadora da Igreja com a acusação de “proselitismo”, entendendo este termo num sentido negativo, isto é, como o uso de métodos imorais (violência física ou moral, engano) para atrair seguidores. Na realidade, o Magistério da Igreja sempre condenou a violência e o engano. Assim, no contexto da liberdade religiosa, o Concílio Vaticano II recordou-a com especial força: «As comunidades religiosas também têm o direito de não serem impedidas de ensinar e de testemunhar publicamente, oral e escrito, a sua fé. Mas na difusão da fé religiosa e na introdução de costumes, deve-se sempre abster-se de todo tipo de ações que possam ter o sabor da coerção ou da persuasão desonesta ou menos justa, especialmente quando se trata de pessoas sem instrução ou necessitadas.” ².

E, neste mesmo sentido, João Paulo II afirmou: «A nova evangelização nada tem a ver com o que diversas publicações têm insinuado, falando de “restauração”, ou usando a palavra “proselitismo” em tom de acusação, ou usando conceitos como “pluralismo” e “tolerância”, entendidos de forma unilateral e tendenciosa. Uma leitura profunda da Declaração conciliar “Dignitatis humanoe” sobre a liberdade religiosa ajudaria a esclarecer tais problemas, e também a dissipar os receios que ela tenta despertar, talvez para extrair da Igreja a coragem e o impulso para empreender a sua missão evangelizadora. “E essa missão pertence à essência da Igreja”» ³ .

Esclarecer o sentido negativo

Em alguns documentos eclesiásticos posteriores ao Concílio Vaticano II, quando a palavra “proselitismo” é usada em sentido negativo, esse significado é esclarecido, pois o termo não o contém em si. Por exemplo, no “Diretório Ecuménico” de 1967, os Bispos são exortados a enfrentar o perigo do proselitismo em relação à atividade das seitas, mas é imediatamente esclarecido que “pela palavra “proselitismo” aqui se entende uma forma de agir que não está de acordo com o espírito evangélico, na medida em que utiliza argumentos desonestos para atrair os homens para a sua Comunidade, abusando, por exemplo, da sua ignorância ou pobreza, etc. “Dignitatis humanoe”, 4)» ⁴ .

(…) Em outros documentos eclesiásticos, foi introduzido o uso do termo “proselitismo” em sentido negativo, especialmente em referência ao “proselitismo de seitas”. Por vezes, o termo também tem sido utilizado para indicar, sem qualquer nuance, uma atividade injusta. Assim, por exemplo, num documento da Comissão Pontifícia “para a Rússia”, de 1992, diz-se: “O que se chama proselitismo é dizer que qualquer pressão sobre a consciência, de quem quer que seja praticada ou sob qualquer forma, é completamente diferente do apostolado e não é de forma alguma o método em que se inspiram os pastores da Igreja” ⁵ . No novo Diretório Ecumênico de 1993, desapareceu a nuance presente no Diretório anterior, o que esclareceu o sentido em que se falava de proselitismo ⁶. Desde então, esta palavra tem sido frequentemente utilizada para designar comportamentos “tout court” que visam forçar, pressionar ou, em geral, tratar a consciência das pessoas de forma abusiva.

Contudo, no âmbito ecuménico, a distinção entre o bom e o mau proselitismo nem sempre foi dispensada. Por exemplo, num documento de 1995 do Grupo Misto Igreja Católica-Conselho Ecuménico de Igrejas, esclarece-se que, embora o termo proselitismo “tenha adquirido recentemente uma conotação negativa quando foi aplicado à actividade de alguns cristãos destinada a fazer seguidores entre membros de outras comunidades cristãs”, historicamente este termo “tem sido usado num sentido positivo, como um conceito equivalente ao de actividade missionária”, e é explicado que “na Bíblia este termo não tem conotação negativa qualquer que seja. Um “prosélito” era alguém que acreditava no Senhor e aceitava a sua lei, e assim se tornava membro da comunidade judaica. O cristianismo tomava este significado para descrever alguém que se converteu do paganismo. Até recentemente, a atividade missionária e o proselitismo eram considerados conceitos equivalentes.

Em todo caso, o esclarecimento parece necessário, uma vez que a questão não é meramente linguística, mas tem importantes conotações doutrinárias.

O proselitismo na Bíblia

Como recordado no texto que acabamos de citar, o termo “prosélitos” passou do judaísmo para a tradição cristã. Esta é a tradução grega do hebraico “ger”, frequente na versão LXX (77 vezes), que designava principalmente o estrangeiro que, vivendo de forma estável na comunidade judaica, gozava dos mesmos direitos e deveres dos hebreus ⁷, participando também do culto religioso da comunidade. Parece que a realidade dos prosélitos, como categoria institucionalizada, veio da diáspora na época do helenismo e envolveu um período de preparação que culminou na Páscoa, antes da qual o prosélito recebia a circuncisão.

O termo “prosélitos” aparece apenas quatro vezes no Novo Testamento: uma vez em São Mateus (23,15) e três nos Atos dos Apóstolos (2,11; 6,5; 13,43). O texto evangélico é aquele em que o alcance do termo é mais claramente expresso. Os escribas e fariseus preocupavam-se em procurar pessoas que estivessem em condições de compreender e viver a fé no único Deus. Foi em grande parte uma atividade de proselitismo que permitiu ao Judaísmo sobreviver após a destruição do Templo e a dispersão do povo. A maioria dos exegetas concorda, como parece bastante óbvio, que a censura que Jesus dirige aos escribas e fariseus não se refere ao facto de procurarem prosélitos, mas ao modo de o fazer e, sobretudo, ao facto de depois terem feito do discípulo um “filho do inferno”, duas vezes pior do que o professor que o atraiu ao judaísmo. (…)

Os Atos dos Apóstolos descrevem a atividade missionária da comunidade cristã primitiva seguindo os passos do judaísmo. Assim como os hebreus tentaram atrair pagãos dispostos a integrarem-se na religião hebraica, também os primeiros cristãos se sentiram compelidos a comunicar a mensagem salvífica de Cristo, a fim de “ganhar” almas para o Senhor (cf. 1 Cor 9, 19-23; Fp 3, 8).

(…) Santo Agostinho considera que fazer prosélitos é como gerar filhos ⁸. De qualquer forma, pode-se dizer que, nos primeiros séculos, o uso do termo para designar os convertidos ao cristianismo e seu derivado (proselitismo) não tinha qualquer conotação negativa. (…)

Nas línguas modernas

Quanto ao significado actual nas diversas línguas ocidentais, praticamente todos os dicionários e enciclopédias mais prestigiados concordam em definir proselitismo simplesmente como a actividade ou atitude que visa fazer prosélitos ⁹ . É óbvio que esta é uma realidade presente a múltiplos níveis (religioso, político, desportivo, económico, etc.) e, em princípio, plenamente legítima, embora como qualquer outra actividade possa ser moralmente desviada.

Em alguns casos, é mencionado um sentido pejorativo do termo, como no alemão “Duden-Rechtschreibung” (de 1986), onde “Proselyt” é originalmente entendido como o convertido ao judaísmo e atualmente como o “novo convertido”, e acrescenta-se que o termo derivado “Proselytenmacherei” (proselitismo) implica uma ideia negativa. Pelo contrário, em vários dicionários e enciclopédias de outras línguas, encontram-se sobretudo explicações do termo apenas num sentido positivo, especialmente em escritos de inspiração cristã. Assim, por exemplo, no “Lessico Universale Italiano”, afirma-se que “a actividade missionária é uma forma organizada de proselitismo” ¹⁰ ; e, em espanhol, na “Grande Enciclopédia Rialp”, onde o termo proselitismo é entendido no sentido literal de “zelo para ganhar prosélitos”, explica-se que, num sentido mais amplo, o proselitismo é entendido como “a ação apostólica destinada a difundir a fé católica para que todos os homens cheguem ao conhecimento de Cristo” ¹¹.

Na Internet você encontra fontes de todos os tipos sobre o assunto; Contudo, é significativo que num dos mais consultados do mundo, por pertencer à Microsoft e estar disponível em inúmeras línguas, o termo “proselitismo” seja mencionado em vários artigos e nunca em sentido negativo. Por exemplo, no artigo sobre “Liberdade de culto”, é dito que todos os cidadãos “podem professar livremente o seu próprio credo, possivelmente também fazendo proselitismo” ¹² ; e, no artigo “Propaganda”, afirma-se que este conceito está “inicialmente ligado à atividade proselitista da Igreja Católica” ¹³. Neste horizonte de liberdade também se situam algumas posições de autores atuais, como a de um político francês que chega a afirmar que “o proselitismo, desde que moderado, tem sido reconhecido como uma componente intrínseca da liberdade religiosa” ¹⁴.

De todos estes dados pode-se concluir que, embora em algumas línguas, como o alemão, prevaleça atualmente um sentido negativo do termo proselitismo, que está separado da sua raiz bíblica, em muitas outras línguas e contextos culturais, ele expressa uma atividade inerentemente positiva. (…)

Sinônimo de «evangelização»

Antes do aparecimento deste fenómeno de acentuação negativa do termo proselitismo em alguns ambientes, os autores católicos, especialmente no contexto da vida espiritual, usaram pacificamente a palavra “proselitismo” para se referir à atividade apostólica ou evangelizadora. (…) Juntamente com a sua utilização para designar a actividade que visa aproximar outras pessoas da Igreja ou ajudá-las a viver de forma coerente com a fé católica, o termo “proselitismo” também tem sido frequentemente utilizado no contexto da promoção de vocações específicas dentro da Igreja (para o sacerdócio, etc.). Este uso também é claramente inspirado no sentido bíblico de “proselytos”.

Um importante exemplo atual encontra-se no livro “O Caminho”, de São Josemaría Escrivá de Balaguer, uma obra de espiritualidade de extraordinária difusão (até agora, mais de quatro milhões e meio de exemplares, em cerca de 44 línguas), onde há um capítulo intitulado precisamente “Proselitismo”, no qual o termo é utilizado no seu sentido original, exclusivamente positivo. Somente nas edições em algumas línguas, nas quais há uma tendência a valorizar o termo negativamente (especificamente, em alemão e inglês), ele foi traduzido não literalmente, mas com expressões mais ou menos análogas (“Menschen gewinnen”; “Ganhando novos apóstolos”). Porém, numa recente edição bilíngue espanhol-inglês, o tradutor considerou mais apropriado traduzir “proselitismo” com “proselitismo”, explicando em nota o significado positivo que essa palavra tem ¹⁵ .

O problema de fundo

O uso da palavra “proselitismo” num sentido exclusivamente negativo não é generalizado nem, na maioria dos casos, o simples efeito de uma evolução da linguagem. Frequentemente, o uso corrente deste termo como se tivesse apenas um significado negativo não se deve ao facto de tal palavra ser de facto entendida, ao contrário do seu significado original, como uma atitude imoral (violenta, enganosa, etc.), mas o verdadeiro significado positivo do proselitismo também é considerado negativo.

Ou seja, o problema subjacente é que com a tendência, que tenta impor-se em alguns ambientes, de usar a palavra “proselitismo” como algo negativo, a intenção é afirmar uma atitude relativista e subjetivista, especialmente a nível religioso, para a qual não faria sentido que uma pessoa afirmasse ter a verdade e tentasse convencer os outros a aceitá-la e a aderir à Igreja. A desqualificação presente em alguns ambientes da palavra “proselitismo”, especialmente quando se refere ao apostolado cristão, tem muito a ver, de fato, com aquela “ditadura do relativismo que não reconhece nada como definitivo e que deixa apenas o eu e seus desejos como última medida” ¹⁶.

Por esta razão, é necessário reafirmar que a acção de convidar e encorajar outros não-cristãos ou, a outro nível, cristãos não-católicos, a aderirem à plena comunhão na Igreja Católica, respeitando a verdade e a intimidade e a liberdade de todos, é parte integrante da evangelização.

Numa outra ordem de coisas, procura-se também usar a palavra “proselitismo” num sentido exclusivamente negativo, para designar a acção apostólica de promoção de certas vocações dentro da Igreja que envolvem um compromisso sério (o sacerdócio e outras diversas formas organizadas de procurar a plenitude da vida cristã). Neste caso, as motivações são variadas, mas não totalmente alheias ao relativismo e ao próprio subjetivismo.

Obviamente, a evangelização, como qualquer actividade humana, pode ser realizada com intenções ou métodos imorais (e de facto isto acontece em muitas seitas não-católicas e não-cristãs). Mas seria uma grande falsidade histórica afirmar que isto tem sido frequente na Igreja. O verdadeiro espírito cristão sempre foi informado pela caridade, como expressa estas palavras de São Josemaría Escrivá de Balaguer: «Não compreendo a violência: não me parece adequada nem para convencer nem para vencer; o erro se supera com a oração, com a graça de Deus, com o estudo; nunca com força, sempre com caridade» ¹⁷ .

Por outro lado, a possibilidade – e a realidade em algumas seitas – de proselitismo moralmente incorreto não justifica atribuir um significado negativo ao termo.

Além disso, a consistência deveria levar a usar a palavra “proselitismo” sem qualquer adjetivo para designar o seu significado positivo original, e em vez disso qualificá-la de alguma forma quando envolve uma atividade repreensível (por exemplo, “proselitismo negativo”, “proselitismo sectário”, “proselitismo violento”, etc.), a menos que o contexto torne isso claramente desnecessário.

Notas

1. João Paulo II, Enc. “Redemptoris missio”, 7-XII-1990, no. 46. ↩
2. Concílio Vaticano II, Decl. “Dignitatis humanoe”, n. 4. Cf. João Paulo II, Enc. “Redemptoris missio”, n. 55. ↩
3. João Paulo II, “Atravessar o limiar da esperança”, Plaza & Janés, Barcelona 1994, 127. ↩
4. Secretariado para a Unidade dos Cristãos, “Diretório Ecumênico”, 14 de maio de 1967, n. 28, nota 15: AAS 59 (1967) 584. ↩
5. Comissão Pontifícia «pró Rússia», “L’Église a reçu”, 1-VI-1992, n. 3: EV 13, 1822. ↩
6. Cf. Pontifício Conselho para a Unidade dos Cristãos, “Diretório para o Ecumenismo”, 25 de março de 1993, n. 23, nota 41: AAS 85 (1993) 1048. ↩
7. Cf. KG. Kuhn, “prosélitos”, em “Theologisches Wörterbuch zum Neuen Testament”: ed. italiano, Brescia (1980) XI, 303. ↩
8. Cf. S. Agustín, “Contra Faustum”, 16, 29: PL 42, 336. ↩
9. Por exemplo, cf.: em italiano, “Lessico Universale Italiano” (1977), “Grande Dizionario Enciclopedico” (1990); em espanhol, “Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española” (2001), “Enciclopedia Espasa” e “Gran Enciclopedia Rialp”; em inglês, “Webster’s Unabridged Dictionary” (1972) e “The New Catholic Encyclopedia” (1992). ↩
10. “Lessico Universale Italiano”, XVII, 742. ↩
11. J.A. García-Prieto, «Proselitismo», “Gran Enciclopédia Rialp”, 19, 268. ↩
12. “Enciclopédia Microsoft Encarta” (2001), artigo “Liberdade de culto”. ↩
13. Idem, artigo “Propaganda”. ↩
14. N. Sarkozy, “La république, les Religions, l’espérance”, Cerf, Paris 2004, 153. ↩
15. A. Byrne (ed.), “J. Escrivá: Camino. O caminho. Uma edição bilíngue anotada”, Scepter, Londres 2001, 273: Cf. também P. Rodríguez, “J. Escrivá de Balaguer: “Camino”. Edição crítico-histórica”, Rialp, Madrid 2002, 864-865. ↩
16. J. Ratzinger, Homilia na Missa de abertura do Conclave, 18 de abril de 2005. ↩
17. São Josemaria Escrivá de Balaguer, “Conversas com Dom Escrivá de Balaguer”, n. 44. ↩