Miguel: Alors, l’Église Catholique peut-elle ou non se corrompre ?

José: Mettons d’abord les choses au clair : les chrétiens individuellement peuvent se corrompre, mais ce qui ne peut pas se corrompre, c’est l’Église fondée par le Christ dans ce qui est essentiel, et cela inclut sa doctrine. Il ne me paraît ni logique ni conforme au plan de salut que le Christ ait fondé une Église pour ensuite permettre qu’elle apostasie presque immédiatement, laissant le monde dans les ténèbres pendant plus de mille six cents ans, ou jusqu’à ce que – selon les diverses hypothèses protestantes – apparaissent un certain Martin Luther, un Charles Russell, une Ellen White, ou l’un quelconque des fondateurs des milliers de dénominations chrétiennes non catholiques existantes.[1]

Marlene: Je crois qu’il est très clair dans la Bible que cela peut se produire : par exemple dans la parabole du bon grain et de l’ivraie (Mt 13,24-30), on dit que l’Église se contaminerait de faux chrétiens, et l’apôtre Pierre l’avait également prédit : « Il y a eu de faux prophètes dans le peuple, comme il y aura parmi vous de faux docteurs qui introduiront des sectes pernicieuses, iront jusqu’à renier le Maître qui les a rachetés et attireront sur eux une prompte perdition. » (2 P 2,1)

José: Ces deux textes démontrent seulement qu’il y aurait dans l’Église de meilleures et de moins bonnes personnes, ce que j’ai déjà reconnu comme possible, mais non qu’elles parviendraient à pervertir l’Église et sa doctrine ou à la corrompre dans ce qui est essentiel. Au contraire, dans d’autres textes où l’Écriture parle de ces faux chrétiens, on voit que beaucoup d’entre eux finissent par abandonner l’Église : « …de nombreux antéchrists sont apparus…Ils sont sortis de notre milieu, mais ils n’étaient pas des nôtres ; s’ils avaient été des nôtres, ils seraient restés avec nous. Mais il fallait que soit mise en évidence leur non-appartenance à notre milieu » (1 Jn 2,18-19), et ceux qui sèment des divisions : « À la fin des temps il y aura des moqueurs qui vivront selon leurs passions impies. Ce sont eux qui créent des divisions, des êtres purement naturels, ne possédant pas l’Esprit » (Jude 1,18-19).[2]

Si nous lisons la Bible depuis le commencement, tu verras qu’elle raconte l’histoire de l’humanité, commençant par la création, puis la chute de l’homme à cause du péché, et ensuite le plan de Salut de Dieu pour nous. Si moi aussi je devais appeler la Bible d’une certaine façon, ce serait précisément ainsi : l’histoire du salut.

C’est dans cette histoire que l’on observe comment Dieu choisit d’abord un homme, Abraham, puis de là un peuple, Israël, auquel il confie ses promesses de salut : « En ta descendance se béniront toutes les nations de la terre » (Gn 22,18 ; Ac 3,25 ; Ga 3,8), promesses qui s’accomplissent pleinement avec la venue du Messie et le début de l’instauration du Règne de Dieu sur la terre. Te souviens-tu de la manière dont le Christ a commencé sa prédication ?

Miguel: En annonçant la venue du Règne de Dieu.

José: Précisément ainsi : « Le Règne de Dieu est arrivé jusqu’à vous » (Mt 12,28), « le Règne de Dieu est au milieu de vous » (Lc 17,21). Les comparaisons qu’il utilise pour le décrire sont très significatives, comme celle du grain de moutarde qui devient un arbre qui ne cesse de grandir : « À quoi allons-nous comparer le Règne de Dieu ? Ou par quelle parabole allons-nous le représenter ? Il est comme une graine de moutarde : au moment où on la sème en terre, c’est la plus petite de toutes les semences de la terre ; mais quand elle est semée, elle monte, devient plus grande que toutes les plantes potagères et pousse de grandes branches, si bien que les oiseaux du ciel peuvent s’abriter à son ombre » (Mc 4,30-32).

Marlene: Là-dessus, nous sommes d’accord.

José: Eh bien, ce Règne de Dieu se rend présent dans l’Église, qui est le corps du Christ (1 Co 12,27) et dont les membres sont « le sel de la terre » et « la lumière du monde » (Mt 5,13-14). C’est Jésus lui-même qui affirme qu’il donnera son Règne à l’Église lorsqu’il sera rejeté par la majorité du peuple juif : « C’est pourquoi je vous le dis : le Royaume de Dieu vous sera enlevé pour être donné à un peuple qui lui rendra ses fruits » (Mt 21,43). Saint Paul interprète aussi les prophéties de l’Ancien Testament de cette manière : « Paul et Barnabé déclarèrent alors avec assurance : ‘C’est à vous d’abord qu’il fallait annoncer la parole de Dieu. Puisque vous la repoussez et vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici que nous nous tournons vers les nations. Car c’est ainsi que le Seigneur nous l’a commandé : Je t’ai établi comme lumière des nations, pour porter le salut jusqu’aux extrémités de la terre.’ À ces mots, les nations se réjouirent et glorifièrent la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. » (Ac 13,46-48) ; ce qui montre clairement que lorsque Dieu disait « je t’ai établi comme lumière des nations », il se référait à l’Église.

Marlene: Bien sûr, mais de même que les chefs du peuple juif et leur classe sacerdotale se sont corrompus et se sont vu retirer le Règne de Dieu pour le donner aux chrétiens, de la même manière cela peut se produire avec l’Église Catholique : quand sa hiérarchie s’est corrompue, le Règne de Dieu est resté dans un reste de chrétiens fidèles à la saine doctrine.

José: Quand j’ai envisagé cette option, j’ai trouvé deux grandes difficultés pour la rendre crédible.

Miguel: Lesquelles ?

José: Où étaient ces prétendus chrétiens fidèles non catholiques pendant 1 600 ans avant l’arrivée de Luther ?

Marlene: Ils auraient pu rester cachés, parce qu’ils étaient persécutés par l’Église Catholique avec son bras oppresseur qu’était l’Inquisition.

José: Cela n’est ni logique ni conforme à ce que nous connaissons à travers l’histoire. On voit les différents conflits que l’Église a eus avec divers groupes hérétiques : gnostiques, ariens, modalistes, novatiens, donatistes, montanistes, etc. En général, les protestants du XVIe siècle ne s’identifient à aucun de ces groupes parce qu’ils les considèrent aussi comme hérétiques, ou parce qu’une étude objective de leurs croyances montre qu’ils ne partageaient pas la même foi. Si les chrétiens sont le sel de la terre et la lumière du monde, ces hérétiques étaient-ils plus courageux et plus visibles que ces prétendus vrais chrétiens ? Pourquoi ne trouve-t-on aucun groupe séparé de l’Église Catholique qui professe la même doctrine que les protestants d’aujourd’hui ?

Marlene: Il est possible que beaucoup d’entre eux n’aient pas laissé de traces, parce que l’Église Catholique et l’Inquisition auraient détruit leurs écrits et leurs œuvres.

José: Même si cela était vrai, cela n’aurait pas empêché de connaître leur existence, comme on connaît celle des autres groupes, soit par les apologies des catholiques, soit par les nombreuses œuvres qui ont survécu.

Mais passons maintenant à la deuxième raison, que je considère comme la plus importante.

Miguel: En avant…

José: Ainsi que Jésus affirme qu’il donnera son Règne à son Église, « colonne et soutien de la vérité » (1 Tm 3,15), il affirme également que les forces du mal ne prévaudront pas contre elle : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’Hadès ne tiendront pas contre elle » (Mt 16,18-19), et je reviens ici sur la figure du grain de moutarde (Mt 13,31), une Église qui ne cesse de croître, une Église non pas cachée, mais pleinement visible comme une grande montagne, comme il était prophétisé : « Et la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre… Du temps de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit et qui ne sera transmis à aucun autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera à jamais » (Dn 2,44).

C’est à cette Église visible qu’a été confié le soin de porter l’Évangile à toutes les nations : « Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur apprenant à garder tout ce que je vous ai prescrit » (Mt 28,19-20). Ce n’est pas une autre Église mais l’Église Catholique qui l’a fait : Martin Luther lui-même reconnaît qu’il a reçu d’elle la Parole de Dieu.

De plus, il existe d’innombrables prophéties dans l’Ancien Testament qui pointent vers cette réalité, et qui dans le Nouveau Testament sont appliquées à l’Église par les apôtres eux-mêmes. L’auteur de l’épître aux Hébreux souligne comment cette nouvelle alliance annoncée par les prophètes trouve son plein accomplissement dans l’Église : « Mais en fait, il a obtenu un ministère d’autant plus excellent que c’est d’une meilleure alliance qu’il est médiateur, établie sur de meilleures promesses. Si cette première alliance avait été sans reproche, on ne chercherait pas à en établir une seconde. Or c’est dans un sens de reproche qu’il dit : Voici que des jours viennent, dit le Seigneur, où je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle, non pas comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs pères au jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d’Égypte. Car eux n’ont pas persévéré dans mon alliance, et moi aussi je me suis détourné d’eux, dit le Seigneur. Telle est l’alliance que j’établirai avec la maison d’Israël après ces jours-là, dit le Seigneur : je mettrai mes lois dans leur esprit et je les graverai dans leur cœur ; je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. »[3]

Observe comme il y a ici la promesse implicite que Dieu ne laissera pas son Église subir ce qu’a subi le peuple juif : « Bien que le Seigneur vous donne le pain de la détresse et l’eau de l’angoisse, JAMAIS PLUS TES MAÎTRES NE TE SERONT ENLEVÉS, mais tes yeux verront tes maîtres. Tes oreilles entendront derrière toi une voix disant : ‘C’est le chemin, marchons par là, ne nous écartons ni à droite ni à gauche.’ »[4] Lucide annonce prophétique de la figure de l’Église impérissable et de ce que nous connaissons aujourd’hui comme son Magistère, qui est indispensable à la visibilité de l’Église, laquelle permet à son tour que le message du salut et la saine doctrine puissent être transmis à toutes les personnes en toute époque après la venue du Règne de Dieu.

« Réjouis-toi, stérile, toi qui n’as pas enfanté ! … Car tu t’étendras à droite et à gauche ; ta descendance possédera des nations et peuplera des villes désolées. Car cela sera pour moi comme aux jours de Noé, quand j’ai juré que les eaux de Noé ne passeraient plus sur la terre. De même j’ai juré de ne plus m’irriter contre toi ni de te menacer. CAR LES MONTAGNES PEUVENT SE DÉPLACER ET LES COLLINES VACILLER, MAIS MON AMOUR POUR TOI NE S’EN IRA PAS ET MON ALLIANCE DE PAIX NE VACILLERA PAS, dit le SEIGNEUR qui te prend en pitié. Aucune arme forgée contre toi ne réussira, et tu condamneras tout langage qui plaidera contre toi en justice. Tel est l’héritage des serviteurs du SEIGNEUR : de moi vient leur salut, dit le SEIGNEUR » (Is 54,1.2.3.9.10.17)

Comme ces textes, il en existe beaucoup d’autres, par exemple Is 2,2-3 ; 9,2.5.6 ; 59,20.21, Jr 31,31-33, appliqués à l’Église dans le Nouveau Testament : Ac 13,47 ; Lc 2,29-32, etc.

Miguel: Vraiment très intéressant.

José: Plus qu’intéressant : cohérent avec la façon d’agir du Christ, qui a choisi les douze mêmes apôtres pour vivre avec lui, apprendre de lui (Lc 6,13) et tout transmettre de génération en génération (2 Tm 2,2). Le Christ aurait-il pu fonder une Église qui se serait précipitée à se corrompre sitôt mort le dernier apôtre, laissant le monde dans une obscurité pratique pendant des millénaires ?

Notes

  1. Martin Luther, le plus illustre des réformateurs protestants, se croyait précisément choisi par Dieu pour cette tâche : « Dieu, rejetant les papistes, m’a tiré de la fange et de la boue pour me placer parmi les princes de son peuple, afin que, par mon ministère, l’Allemagne soit agrégée au royaume du Christ et parvienne à la vraie connaissance de Dieu » (Weimarer Ausgabe 42,657). « Dieu m’a conduit miraculeusement dans l’arène pour attaquer le dragon, et c’est pourquoi j’ai retranché moines et moniales et étranglé le pape » (Tischr. 3776 III 605). « Par mon intermédiaire, le Seigneur a non seulement frappé le pape, les évêques, les monastères et les universités, et tout ce corps de Béhémoth, mais il l’a presque exposé à la honte publique dans le monde entier » (Weimarer Ausgabe 11,295). « Car je suis le prophète des Allemands, et désormais je veux m’appliquer ce nom pour le plaisir et la satisfaction de mes ânes papistes » (Weimarer Ausgabe 30,3 p.290) (Ricardo García-Villoslada, Martín Lutero II, en lucha contra Roma, Biblioteca de Autores Cristianos, deuxième édition, Madrid 1976, p. 15 et 126). ↩
  2. Beaucoup de dénominations protestantes utilisent ces textes pour accuser d’apostasie et de désobéissance ceux qui abandonnent leurs dénominations, mais elles oublient que précisément les fondateurs de leurs dénominations ont fait cela en abandonnant soit l’Église catholique, soit quelque dénomination issue d’elle. ↩
  3. He 8,6-10. ↩
  4. Is 30,20-21. ↩