Qui sont les Témoins de Jéhovah ?

Origine, histoire, doctrines.

Les Témoins de Jéhovah sont une organisation fondée en 1879 par Charles Taze Russell, un marchand de vêtements de Pittsburgh. Russell naquit en 1852, descendant d’Écossais et d’Irlandais. Il fut membre actif de l’Église congrégationaliste. À dix-sept ans, en essayant de convertir un athée, il perdit lui-même sa foi en Dieu. Russell avait été obsédé par la pensée des horreurs de l’enfer. Même devenu athée, il ne laissait pas sa Bible en repos. À vingt ans, il commença à prêcher « la bonne nouvelle sans enfer ». En 1879, en fondant sa nouvelle religion, il s’attribua le nom de « Pasteur Russell ».

Charles Taze Russell

Russell n’était pas un spécialiste des Écritures et ne connaissait pas la langue grecque. Dans la ville de Hamilton, alors qu’il était interrogé par un tribunal, il affirma sous serment qu’il était expert dans les Saintes Écritures et qu’il connaissait parfaitement le grec. On lui donna un Nouveau Testament dans cette langue et, à la fin de l’interrogatoire, il fut obligé d’admettre qu’il ne connaissait même pas l’alphabet grec. Il ne savait pas non plus le latin ni l’hébreu. Il écrivit beaucoup sur la Bible, mais tout spécialiste aujourd’hui, en lisant ses ouvrages, conviendra que ses explications des textes sacrés sont en général inadmissibles face au sens évident des mots du texte. Russell ne fut jamais un spécialiste de la Bible. Il ne mena pas non plus une vie sainte, comme nous l’attendrions d’un fondateur religieux. Ses disciples écrivirent : « Russell avait une capacité peu commune pour les affaires. Avant d’avoir trente ans, il avait déjà notablement agrandi le magasin de vêtements de son père à Alleghany, Pennsylvanie, et en peu de temps en établit quatre autres. À trente ans, il vendit la chaîne de commerces pour 250 000 dollars, ce qui, rapporté à l’argent actuel, fait un peu plus d’un million de dollars » (Marley Cole, Jehovah’s Witnesses, 73). Il était aussi expert pour gagner de l’argent avec des investissements dans les mines et l’immobilier, et avec la vente de livres. Il alla jusqu’à vendre à de très nombreux agriculteurs crédules ce qu’il appela « le blé d’or », à soixante dollars le sac ; la fraude découverte par les autorités fédérales, il dut rendre l’argent (Leslie Rumble, Radio Replies, 2:1, 352). En 1911, le journal Brooklyn Daily Eagle publia une caricature de Russell avec la légende : « Si le Pasteur Russell peut faire un dollar avec un demi-kilogramme du “blé d’or”, combien aurait-il pu faire en vendant des “actions et obligations d’or” comme directeur dans l’ancienne “Banque de l’Union” ? ». Russell intenta un procès au journal pour calomnie, mais perdit l’affaire. Vers cette époque, il commença à prêcher l’Aurore du Millénium. Ses disciples, pour cette raison, commencèrent à être appelés « les auroristes du Millénium ». Peu après, Russell adopta le nom de « Société de diffusion “La Tour de Garde de Sion” ». En 1896, ce nom fut changé en « Société biblique de diffusion “La Tour de Garde” ». Pendant quelque temps, Russell pensa que « Association de la Chaire du Peuple » sonnait encore mieux. En 1914, un nouveau changement de nom les conduisit à s’appeler « Association internationale des Étudiants de la Bible ». Le « Pasteur Russell » mourut en 1916.

Le « Juge Rutherford »

À sa mort, Russell fut remplacé comme chef de la secte par un homme nommé Joseph Franklin Rutherford, qui se donna lui-même le titre de « Juge », bien qu’il n’ait jamais occupé officiellement une telle charge dans la société civile. Le 8 mai 1918, avec d’autres « russellites », il fut arrêté pour espionnage et plus tard condamné à vingt ans de prison pour avoir prêché la désobéissance et l’insubordination dans l’armée de terre et la marine américaines. Il fut libéré après neuf mois dans la prison fédérale d’Atlanta. Le Dictionnaire Oxford de l’Église chrétienne dit que Rutherford « descendait d’une famille de baptistes du comté de Morgan, Missouri ». Même si « le Juge » n’avait jamais fait d’études, il obtint une licence d’avocat en 1892. Plus d’une fois il défendit Russell devant les tribunaux et devint ainsi un disciple profitable de la secte. En 1917, après la mort de Russell, il devint la tête du mouvement. Sous son gouvernement, l’organisation acquit un accent révolutionnaire croissant. Rutherford fut fréquemment accusé de pratiques frauduleuses, même par ses propres disciples. Devant l’échec de la prophétie de Russell sur la Seconde Venue du Christ en 1914, prophétie à laquelle il avait accordé toute crédibilité, il expliqua à ses adhérents que Jésus-Christ était venu précisément cette année-là, mais de manière invisible…, et que la rencontre finale entre Dieu et Satan (le fameux Armageddon) était imminente, bien qu’il ne se risquât pas à donner des dates. Ce fut « le Juge » qui, en 1931, proclama le nouveau nom de « Témoins de Jéhovah », et commença à proclamer le slogan : « Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais ». Assurément il ne fut pas l’un d’eux, puisqu’il mourut en 1942 dans la demeure qu’il avait fait construire à San Diego comme résidence officielle de Jésus-Christ, lorsque Celui-ci reviendrait comme juge des vivants et des morts.

Nathan Homer Knorr

Rutherford fut suivi dans sa charge par Nathan Homer Knorr, qui avait fait partie du Comité des directeurs depuis 1934. Knorr lança un programme de rénovation et de relations publiques qui eut pour résultat un grand nombre de convertis. Les évangélisateurs qui allaient désormais de porte en porte ne portaient plus de gramophones ni de bandes des prédications de Rutherford. À leur place, les membres de la secte recevaient une forte instruction dans l’art oratoire, l’apologétique et surtout l’art de vendre des livres, ce qui leur permit de devenir maîtres dans la présentation et la vente de leurs bibles. La tactique consistant à s’imposer et à tenter d’entrer presque de force dans chaque maison fut abandonnée : désormais les prédicateurs devaient caresser le petit chien, être aimables et accepter de bonne grâce, si nécessaire, un refus peu courtois ou une porte claquée au nez. Il faut inviter la maîtresse de maison à acheter une revue ou un exemplaire du livre « Que Dieu soit reconnu pour vrai », exposé de 320 pages d’une théologie très étrange. Plus de dix millions d’exemplaires furent imprimés pour la première édition de 1946, et l’on dit non sans fondement qu’à ce jour plusieurs fois cette quantité ont été vendues. Knorr mourut en 1977 et fut remplacé par Frederick Franz, qui poursuivit la politique de son prédécesseur et qui, à sa mort en 1993, fut remplacé par Milton Henshel, l’actuel chef de la secte.

Ce que croient les Témoins de Jéhovah

Certains disent que les Témoins ont modifié leurs croyances à plus d’une occasion. Si cela est vrai, on peut à bon droit les accuser d’avoir égaré leurs disciples pendant de nombreuses années. Si ce n’est pas vrai, tout le monde croyant peut les accuser pour les doctrines exposées par Russell et Rutherford. Leur stratégie a changé : l’objectif aujourd’hui est de manipuler les sentiments des personnes et les peurs naturelles de l’être humain. Ils jouent avec des concepts tels que « le pouvoir destructeur des armes nucléaires », « la surpopulation », « la corruption dans les hautes sphères des gouvernements », « l’avalanche de matériel pornographique », etc. Les Témoins nous assurent qu’ils « ont renoncé au monde », et que ses problèmes compliqués, ses guerres et ses politiques ne les préoccupent plus. Ils nous disent qu’ils sont « citoyens d’une société meilleure, la “Théocratie du Nouveau Monde de Jéhovah” ». Au sens strict, les Témoins ne sont pas chrétiens, puisqu’ils nient que le Christ soit Dieu. Leurs enseignements sont certainement nouveaux, bien qu’ils s’obstinent à nier être une religion nouvelle. Plus encore, l’une de leurs tâches principales est de dénoncer toutes les religions organisées. Rutherford nous enseigne que « la religion fut introduite dans le monde par le Diable ». « Pendant plus de trois ans -poursuit-il- Jésus proclama la vérité et avertit le peuple contre la pratique de la religion ». « Parce que la religion déshonore et réprouve le nom de Jéhovah Dieu » (Rumble, 7). D’après leurs enseignements, la religion et le christianisme sont opposés et se contredisent mutuellement. Disons, de l’autre côté, que tous les chrétiens croient le contraire : le christianisme est la vraie religion, révélée par Jésus-Christ-Dieu.

Les différentes Églises

Les Témoins n’ont pas le temps d’assister à aucune Église chrétienne. Russell disait qu’en 1879 Dieu avait rejeté toutes les Églises chrétiennes existantes, faisant des « russellites » les seuls porteurs du message de Dieu. Rutherford alla encore plus loin : il ne voulait pas admettre que les Églises se fussent bien portées jusqu’à l’entrée en scène de Russell, mais qu’après la Résurrection du Christ déjà, le Démon construisit un grand empire : la papauté. Plus tard, il inspirerait la création des Églises protestantes. C’est pourquoi tous les prêtres catholiques et ministres protestants sont du Diable, ennemis de Dieu, Antichrists. Les Témoins nient être une Église ou une dénomination. « La Bible -disent-ils- ne justifie l’existence d’aucune Église ni hiérarchie. L’Église catholique, l’anglicane et les Églises libres sont constamment sous l’attaque indiscriminée dans les publications des Témoins, qui nient tous les principes fondamentaux du christianisme.

L’État

En ce qui concerne l’autorité civile, les Témoins disent ne devoir obéissance qu’à la « Théocratie du Royaume » et rejettent les obligations de la citoyenneté terrestre. Il existe deux groupes dans le monde : la « Théocratie du Royaume » et « l’Organisation de Satan », cette dernière incluant tous les États et toutes les Églises. De même que parmi les Églises la papauté est « la bête apocalyptique » par excellence, de même parmi les nations ce sont les États-Unis et l’Angleterre. Certaines personnes pensent que les Témoins sont pacifistes, comme les Quakers, mais ils ne le sont absolument pas. La vérité est qu’ils vénèrent le plus vengeur de tous les dieux, qui prépare la plus sanglante des batailles de l’histoire, « Armageddon ». Il semble qu’ils éprouvent un attrait particulier à décrire les détails du massacre de ceux qui se sont enrôlés dans les troupes de Satan. Ils n’ont aucun scrupule à louer l’effusion de sang de cette fameuse bataille, mais refusent de prendre part aux actions guerrières des nations, « toutes œuvre de Satan ». Les Témoins ont souvent été condamnés par des tribunaux civils. Par exemple, « de 1946 à 1953, les Témoins de Jéhovah furent impliqués dans 1665 poursuites au Québec » (Cole, 188). Nous lisons constamment dans les nouvelles que des membres de la secte furent condamnés à des amendes ou arrêtés en de nombreuses parties du monde. En Australie et en Nouvelle-Zélande, en 1940, l’organisation fut déclarée illégale. Les avocats du gouvernement disaient alors que les Témoins se consacraient à « avilir la religion, leurs compatriotes, le gouvernement et toute la nation ». Les Témoins, pour leur part, soutiennent qu’ils souffrent persécution, et parfois ils se mettent eux-mêmes dans des ennuis -souvent pour faire de la publicité- en attaquant les principes sur lesquels repose une culture donnée et en promouvant la désobéissance au gouvernement. « Personne au monde comme les Témoins de Jéhovah quand il s’agit de vilipender consciemment quiconque se trouve devant eux ; attaquer ce qui est le plus cher aux autres est le pain quotidien parmi les membres de cette secte. Ils haïssent toutes les religions et le proclament sur les toits. Ils haïssent tous les gouvernements avec le même enthousiasme… Parce qu’ils sont dans une attitude constamment offensive, leurs chefs ont été persécutés, leurs réunions violemment interrompues, leurs lieux de réunion détruits, leurs membres emprisonnés » (Saturday Evening Post, 14 septembre 1940). Une telle manière de « vilipender » n’est pas aussi évidente aujourd’hui, mais leur position à l’égard des religions n’a pas changé. Il serait bon de savoir comment ils concilient leurs prétentions d’être persécutés pour motifs religieux et l’acceptation d’être ministres d’une religion -par exemple aux USA, où ils ont des privilèges dont jouissent seulement les membres religieux, comme voyager à des prix plus bas, etc.- avec leur prétention que toutes les religions sont du Diable.

Hiérarchie

La croyance des Témoins selon laquelle toute hiérarchie ou Église est contraire aux enseignements bibliques, et l’existence de leur propre organisation, n’est qu’une des nombreuses contradictions inhérentes à ce système fantasmagorique. Dans sa contribution à l’ouvrage « La Religion au XXe siècle », Nathan Homer Knorr assurait que le Christ dirige ses affaires à travers « une organisation visible » avec ses quartiers à Brooklyn, New York. La tête visible d’une telle organisation était, bien sûr, Knorr. Lui, comme le directeur actuel des Témoins, est entouré d’un visible Comité de directeurs. Dans le monde entier il y a des congrégations « visibles » appelées « compagnies ». Elles se réunissent dans des salles visibles appelées « Salles du Royaume ». Des « serviteurs organisationnels » visibles inspectent l’agir de la « compagnie ». Des ouvriers à plein temps, visibles, appelés « pionniers », reçoivent de l’argent visible de la part de la Société. Tout membre actif de l’organisation des Témoins de Jéhovah est tenu pour « un ministre ordonné et envoyé par Dieu, non par les hommes ». Si ce système n’est pas une organisation hiérarchique visible, qu’est-il donc ? Ils s’excusent de faire le service militaire en tant que « ministres de religion ». Dans leur Annuaire on peut lire ce qui suit : « Tous les trente jours, chacune des succursales en fonctionnement existant dans le monde… fait un rapport écrit, qui est envoyé au Président de la Société, expliquant en détail le travail réalisé pendant le mois. À la fin de l’année fiscale, toutes les succursales … enverront au Président un rapport écrit ». Les Témoins de Jéhovah vendent plusieurs milliers de publications par an. On sait peu de chose de l’usage qui est fait de cet argent. Les revues « La Tour de Garde » et « Réveillez-vous ! » circulent par millions. Elles ont la plus large circulation de périodiques aux États-Unis. « Il n’y eut jamais de chantage religieux aussi grand que le cas de la Société biblique de diffusion La Tour de Garde » (Rumble, 13). Rumble estimait que, dans les trente années qui suivirent 1918, il avait dû se faire un bénéfice approximatif de dix millions de dollars, en prenant le chiffre le plus bas. Nous ne sommes pas surpris de lire dans l’Annuaire des Témoins qu’aucun rapport financier n’est publié afin que les ennemis ne l’utilisent pas « pour entraver le travail de la Société ». Aucune institution de bienfaisance, à la manière des grandes œuvres de miséricorde de l’Église catholique, n’est entretenue par la secte. Il y a quelques décennies, lorsqu’on défia le secrétaire des Témoins d’expliquer ce que la Société avait fait « pour ces pauvres diables qui n’ont pas de quoi manger, où dormir et meurent de faim et de besoin », celui-ci répondit : « Ce n’est pas le but de notre activité ni de notre association. La mission des Témoins de Jéhovah est de rendre témoignage devant les peuples ».

La Bible

Les Témoins de Jéhovah ne sont pas une organisation biblique. En premier lieu, ils rejettent absolument la seule autorité qui existe à l’égard de la Bible, à savoir l’Église catholique. Russell, Rutherford et leurs successeurs n’ont aucun moyen d’affirmer que la Bible est parole de Dieu s’ils nient l’autorité de l’Église qui a défini le canon des livres sacrés, leur inspiration, etc. Rutherford écrivit même que Russell avait découvert qu’« aucune organisation ou Église chrétienne n’enseignait ce que contient la Bible », de sorte qu’il dut commencer lui-même l’affaire… Les disciples de Russell semblent avoir été convaincus que leur fondateur était inspiré par Dieu, mais à la mort de celui-ci Rutherford commença à enseigner des choses bien différentes. Il y eut des litiges internes dans l’organisation, mais Rutherford triompha. Les Témoins crurent que les explications bibliques de Rutherford n’étaient pas d’origine humaine mais inspirées par Dieu. L’enseignement catholique de l’infaillibilité du Pape est une ombre ténue en comparaison de cela.

Dieu

Les Témoins contredisent presque tous les enseignements chrétiens fondamentaux, et ceux qu’ils ne contredisent pas, ils les ignorent. Ils sont fondamentalement unitariens, antitrinitaires. Dans un tract publié dans leurs quartiers de Londres sous le titre « Que croient les Témoins de Jéhovah ? », nous lisons : « Étant donné qu’il existe beaucoup de “seigneurs” et beaucoup de “dieux”, le vrai Dieu a un nom personnel pour être distingué des autres dieux ». Ce nom est « Jéhovah ». La vérité est qu’il n’y a qu’un seul Dieu et qu’Il n’a pas besoin d’un nom pour être distingué d’autres « dieux ». Même le mot « Jéhovah » n’est pas vraiment biblique. Les écrivains sacrés ne le connaissaient pas. En hébreu ils écrivaient « Yahvé », qui signifie « Celui qui est ». C’est un nom alternatif pour Dieu. Les Témoins, au contraire, disent que « Jéhovah » est le nom personnel de Dieu. Il est difficile de savoir avec précision ce qu’ils veulent dire par tout cela, mais il semble que pour ces gens « Jéhovah » par rapport à « Dieu » soit comme « cèdre » par rapport à « arbre », l’un parmi plusieurs, bien que le meilleur. L’expression « Jéhovah-Dieu », si utilisée dans leur littérature, ne se trouve jamais dans la Bible. Les Témoins ne croient pas que Dieu soit partout, ni ne croient en la Trinité. Dans son livre Réconciliation, Rutherford écrivit que « la constellation de sept étoiles qui forme les Pléiades est le lieu du trône éternel de Dieu, le lieu où habite Jéhovah ». Les Témoins ridiculisent constamment le mystère de la Trinité. Rutherford écrivit : « Il n’a jamais existé de doctrine plus trompeuse que celle de la Trinité. Une telle doctrine n’a pu avoir d’autre origine que l’esprit de Satan, le Diable » (Réconciliation, 101).

Le Christ

Les Témoins ne croient pas que Jésus soit le Fils éternel de Dieu, égal au Père, et que le Saint-Esprit soit la troisième Personne, également divine. Bien que le Christ ait révélé la doctrine de la Trinité et parlé du Saint-Esprit comme d’une personne (Jn 14:26), Rutherford dit que le Saint-Esprit est n’importe quelle force ou influence exercée par Dieu. Le Christ, selon les Témoins, fut « la première création de Jéhovah ». Il n’est pas égal au Père (« Que croient les Témoins de Jéhovah ? », 2). Russell enseignait que le Christ était « Michel l’Archange ». « Obéissant à Dieu, il renonça à être pur esprit et naquit de Marie comme un saint être humain ». Les Témoins enseignent que Jéhovah-Dieu (le titre préféré pour leur divinité) créa un esprit-fils, Christ Jésus, qui, avant d’être humain, était connu comme Michel l’Archange. Cet esprit-fils, non Dieu mais plutôt un ange favori, prit chair humaine comme un homme parfait. Pour faire coïncider leurs doctrines, les Témoins n’ont aucun scrupule à déformer les paroles de la Bible. Par exemple, lorsque Jean écrivit dans son Évangile que « le Verbe était Dieu » (Jn 1,1), la version des Témoins dit que « la Parole était un dieu ». En ce qui concerne notre enseignement sur la mort, la résurrection et l’ascension de Jésus-Christ, les Témoins inventent un enchevêtrement de contradictions qui ne se fondent ni sur les Écritures ni sur la Tradition. Dans l’ouvrage de Cole nous lisons : « Jésus devait être pleinement humain. Cet esprit puissant devait se faire humain en tous sens, et pour incroyable que cela paraisse, pourquoi en douterions-nous ? ». Bien qu’ils assurent que « Jésus ressuscita d’entre les morts », les Témoins ne croient pas à la Résurrection du Christ de la même manière que les autres chrétiens. L’homme Christ, selon eux, est mort pour toujours. « La Personne qui mourut -nous dit Russell- demeura morte et ne sera jamais vue dans sa nature humaine ». Personne ne sait ce qui arriva à son corps. Russell suggère qu’il se dissolut en gaz. De manière semblable, les Témoins rejettent la vérité attestée par la Bible et la Tradition sur l’Ascension du Christ et présentent à sa place l’une de leurs inventions.

L’âme et l’éternité

Selon les Témoins, l’homme n’a pas une âme. Il est une âme. « Adam était une âme… Les animaux inférieurs sont aussi une âme… » Les Témoins de Jéhovah ne croient pas aux enseignements du châtiment éternel et de l’immortalité de l’âme humaine (« Que croient… », 34). En quelques phrases ils nient plusieurs doctrines chrétiennes fondamentales qui sont clairement enseignées dans les Saintes Écritures et maintenues par tous les Pères de l’Église. Quant à l’enfer, bien qu’il y ait peu d’enseignements bibliques aussi clairs que l’existence d’un enfer éternel, où les méchants seront châtiés, les Témoins de Jéhovah le nient. « Une fois que le Démon inventa la doctrine de l’immortalité des âmes, il devait inventer un lieu où les mettre hors du ciel et de la terre, où iraient les mauvaises âmes immortelles. Que pouvait-il inventer de plus comme réponse, sinon un châtiment éternel de nos consciences ? » (Cole, 163). Les Témoins nient que Dieu châtiera les pécheurs. « La Bible n’enseigne pas que l’homme possède une âme immortelle qui pourrait supporter un feu éternel » (Cole, 72). Le monde appartient déjà au Diable. « Dieu ne châtie jamais ni dans cette vie ni dans l’autre », déclara Russell. L’enfer n’existe pas. Russell soutient que tous doivent ressusciter et qu’à tous sera donnée une seconde possibilité. Tout dépend de la manière dont nous nous conduirons alors, non de la manière dont nous nous conduisons maintenant. Plus un homme fut mauvais dans cette vie, plus il a de chances d’être bon dans l’autre. Même si cet homme ne fait aucun bien et continue à défier Dieu dans cette seconde occasion, alors il sera simplement retiré de l’existence, et donc il n’éprouvera aucun tourment d’aucune sorte.

Les sacrements et la prière

Les Témoins n’enseignent rien sur l’Eucharistie ni sur les autres sacrements. Ceux-ci sont presque totalement ignorés, puisqu’il existe tant d’autres doctrines plus vitales. Le motif du baptême n’est pas très clair. Inutile de chercher de la littérature sur la prière ou la perfection chrétienne. Les grands saints de la chrétienté ne sont rien d’autre que des enfants du Diable, comme le reste d’entre nous, sans avoir pour les Témoins aucune signification. L’Église catholique est le super-ennemi des Témoins. Mais sur ce point, comme sur tous les autres, ils déforment le sens de la Bible. Écoutons leurs propres paroles : « Depuis la Pentecôte, Dieu prépare une “épouse”, “un petit troupeau” de 144 000… afin que ceux-ci partagent la vie éternelle et le règne avec le Christ pendant mille ans » (« Que croient… », 5). Nous voyons que le Christ préparait une épouse depuis la Pentecôte, mais les Témoins de Jéhovah n’existent que depuis 1879 ! Ils sont entrés en scène plutôt tard… Il n’existe pas la moindre preuve biblique que le Christ ait voulu que son Église ne compte que 144 000 membres. Les Témoins oublient, commodément pour eux, la parabole du grain de moutarde (Mt 13,31). Les 144 000 du livre de l’Apocalypse (14,3), selon le consentement unanime des spécialistes de la Bible, est un nombre figuratif, se rapportant à la multitude des rachetés. Il faut dire la même chose des mille ans (Ap 20,4), comme l’exige tout le contexte des nombres et figures du texte biblique.

La Seconde Venue du Christ

Comme doctrine centrale, les Témoins croient que le monde présent est Royaume de Satan, et que ses serviteurs -le gouvernement, les affaires, les religions organisées- sont en lutte continuelle contre le Gouvernement théocratique de Jéhovah. Tous les hommes ont des âmes mortelles, mais ils seront recréés et recevront une seconde possibilité de salut pendant le millénium. Ceux qui le rejetteront par leurs rébellions seront anéantis ; les justes régneront pour toujours dans ce monde recréé. Seuls le Christ et les 144 000 élus ont des âmes immortelles, et comme récompense de leur obéissance à Jéhovah, ils régneront comme créatures spirituelles au ciel, non sur la terre. La mission des Témoins de Jéhovah est d’annoncer que la Seconde Venue du Christ sera marquée par la bataille d’Armageddon, dans laquelle Satan et ses alliés seront vaincus. Il est difficile de savoir avec précision ce que les Témoins entendent par Armageddon, puisqu’ils ont fréquemment changé l’explication qu’ils en donnent. D’après ce que nous pouvons lire dans leurs ouvrages, Armageddon est le jour où la terre sera dévorée par le feu du zèle de Dieu, non la terre au sens littéral, mais les systèmes qui régissent les hommes, dont Satan est le dieu. Le commencement de toute l’œuvre de Russell était précisément le thème d’Armageddon et de la Seconde Venue du Christ. Il enseignait que celle-ci avait déjà eu lieu en 1874, lorsque le Christ revint comme un esprit « dans les airs supérieurs ». En 1914, Satan commença une guerre déclarée contre le Christ et ses saints « dans les airs supérieurs ». En même temps, la guerre mondiale commençait sur la terre. Russell croyait qu’Armageddon, c’est-à-dire la fin du monde dans la conception chrétienne, aurait lieu précisément en 1914, lorsque le Christ descendrait des « airs supérieurs » et serait intronisé comme roi de la terre. Après un règne de mille ans, le jugement final aurait lieu. Lorsque le Christ, en fait, n’apparut pas en 1914 ni ne descendit d’aucun « air supérieur », les Témoins reportèrent l’événement plusieurs fois, le déplaçant à 1916, 1918, 1924, 1928, etc. Ils nous enseignent qu’après sa mort sur le poteau de supplice (non sur la croix), le Christ fut élevé par Jéhovah à une nouvelle existence spirituelle. Avec les 144 000 élus qui ont mérité le ciel, le Christ gouvernera la terre depuis son trône céleste. Sa Seconde Venue invisible en 1914 déclara la grande guerre entre le bien et le mal. « Pendant des décennies, les Témoins tentèrent ardemment de trouver des membres encore vivants des 144 000 qui gouverneront le monde depuis le ciel. En 1925 Rutherford instruisit ses disciples pour qu’ils en trouvassent autant qu’ils pourraient. « Ce sont ces hommes et ces femmes de bonne volonté qui vivront dans la Société du Monde Nouveau, et qui par conséquent survivront à Armageddon sans souffrir aucun dommage ». Selon leurs doctrines, les Témoins n’entreront pas de fait dans la bataille, mais l’observeront à distance prudente, voyant comment les méchants et les athées sont anéantis. « Satan sera enchaîné pour mille ans, et des millions qui vivent maintenant ne mourront jamais » (Témoins de Jéhovah), et ils commenceront à repeupler le paradis terrestre. Au fil des années, les justes qui sont morts seront ressuscités, et une occasion leur sera donnée de s’unir à Jéhovah. À la différence de ce qui arrivera à ceux qui auront survécu à Armageddon, ils ne pourront ni se marier ni avoir des enfants. Les méchants resteront dans leurs tombeaux, puisqu’ils ne méritent pas de seconde occasion. À la fin du millénium, Satan sera laissé en liberté, et il essaiera d’éloigner certains de Jéhovah : le tentateur et ceux qui consentiront à ses tromperies seront finalement anéantis. « Les habitants de ce paradis terrestre vivront pour toujours. Ils jouiront de la vie comme jamais, de jardins merveilleux, chanteront des chants de joie et pourront jouer avec les bêtes sauvages sans courir de danger ». William J. Whalen écrit (Faith for the Few: A Study of Minority Religions, 82) : « Pour beaucoup de gens qui vivent quelque peu en marge d’une société qui récompense ceux qui se distinguent par leur éducation, leur situation sociale, leur richesse et leur ambition, cette description d’un Jardin d’Éden et d’une chute finale de ceux qui sont maintenant “en haut” a sans doute un grand attrait ». Nulle part nous ne pourrons trouver une littérature qui concentre une telle quantité d’absurdités comme le font Russell et Rutherford lorsqu’ils nous parlent d’Armageddon et du millénium. Leurs suppositions, prophéties et avertissements, qui se sont toujours révélés faux, sont totalement privés de fondement. La Sainte Écriture et l’enseignement constant de l’Église du Christ les contredisent à chaque pas.

Combien de Témoins y a-t-il dans le monde ?

Répondre à cette question n’est pas du tout facile. Tous les membres baptisés de la secte, y compris femmes et enfants, sont considérés comme ministres ordonnés. Un membre actif de la secte fréquente les réunions trois ou quatre fois par semaine, où l’on lit et étudie la Bible et, surtout, le matériel qui provient de la Société de la Tour de Garde, à Brooklyn. La secte ordonne, à la manière du calendrier juif, de recevoir la communion seulement une fois par an, le 14 du mois de Nisan. Seuls ceux qui se considèrent comme faisant partie des 144 000 peuvent communier au pain et au vin. L’un de ces services, dans toutes les Salles du Royaume, et selon les statistiques des Témoins, réunit 1 971 107 Témoins, bien que parmi eux seulement 11 179 reçurent la communion. Les Témoins refusent de faire le service militaire ou de saluer le drapeau, de voter ou de participer à la vie politique, puisqu’ils se considèrent citoyens de la Théocratie de Jéhovah. Mais ils paient les impôts. Le Témoin dévot évite le monde séculier, et cherche à trouver compagnie seulement dans les réunions et les milieux de la secte. Les fêtes de Noël et de Pâques ne sont ni célébrées ni fêtées d’aucune manière. Ils ne participent à aucune organisation financière d’aucun type. Boire de l’alcool, danser, fumer, jouer aux cartes, bien que non formellement interdits, sont cependant constamment déconseillés. On leur demande de remettre à la Société le surplus qu’ils peuvent occasionnellement produire par leur travail, en gardant ce qui est nécessaire pour une vie décente pour eux et leurs familles. On attend de chaque membre qu’il consacre au moins dix heures par mois à visiter les maisons des quartiers en mission. Certains vendent des exemplaires des publications de la Société dans la rue. Dans le monde entier, environ 35 000 « pionniers » consacrent tout leur temps au travail missionnaire, tandis qu’environ 1 500 hommes et femmes travaillent aux quartiers généraux de Béthel, à Brooklyn et dans d’autres centres, imprimant, corrigeant, répondant à la correspondance et faisant tout le travail d’impression requis, surtout en éditant leur version de la Bible, dite « du Monde Nouveau », et les revues de la Société. La secte croissait jusqu’à 25 pour cent par an pendant les années trente et quarante, bien que le chiffre soit descendu à 1 pour cent par an -aux USA- et 5 pour cent -dans le monde-. Aux États-Unis, selon l’Annuaire de 1995, il y a 936 000 Témoins, tandis que des congrégations non petites peuvent être trouvées au Canada, en Allemagne, au Nigeria, aux Philippines, au Mexique, en Zambie, dans les Îles Britanniques et au Brésil. Dans le monde entier, ils sont quelque 4 900 000. Des milliers assistent aux rencontres dans les Salles du Royaume, conférences bibliques, étude de la littérature de la Société, mais n’ont pas été baptisés et ne sont donc pas considérés comme Témoins. Habituellement les membres sont de classe plutôt basse. Les Témoins font des efforts particuliers pour attirer les Noirs, les Hispaniques et les membres d’autres minorités, spécialement aux États-Unis.

Organisation

La secte est régie par une stricte organisation centrale. Les ordres et les rapports viennent des quartiers généraux à Brooklyn et y retournent. Dans les pays importants, des bureaux locaux supervisent le travail et orientent la distribution des publications. Les groupes ou congrégations locales sont régulièrement visités par des serviteurs de district et de circuit, afin de pouvoir contacter chaque membre. Ils tiennent un compte scrupuleux de toutes les activités et statistiques. Ils se réunissent pour des conventions de tout type. Si nous nous demandons si les Témoins sont une Église ou non, la Nouvelle Encyclopédie catholique répond : « en 1965, le groupe perdit certaines caractéristiques sectaires. Bien que les Témoins ne se considèrent pas comme faisant partie de la société dans laquelle ils vivent, ils se virent cependant obligés de tempérer un peu le ton avec lequel ils se référaient aux institutions religieuses et civiles. Tant les anciens membres de l’organisation que les nouveaux venus demeurent fidèles à leurs principes de prosélytisme, bien que l’on puisse noter chez certains une diminution de la ferveur. Il semblerait que les classes de la société soient plus représentées parmi eux maintenant qu’elles ne l’étaient il y a vingt ou trente ans, lorsqu’on disait que moins de 1 pour cent des Témoins de Jéhovah avait terminé l’école secondaire. On aurait l’impression qu’ils ressemblent un peu plus à une Église, en ce que celle-ci a d’opposé au concept de secte » (7:865).

Un danger authentique ?

Un système qui contredit tous les principes fondamentaux du christianisme est assurément dangereux. Particulièrement dans certains pays d’Amérique du Sud, où le manque de prêtres, l’ignorance religieuse et les problèmes économiques sont un bouillon de culture pour les Témoins. Leur système est fondé sur la destruction de la Chrétienté, de toutes les religions organisées et de toute autorité civile : nous nous rendons compte du caractère faux et dangereux de cette position. Les Témoins disent que la Bible interdit les transfusions de sang : c’est une doctrine hautement dangereuse, en plus d’être totalement erronée. Les textes habituellement cités par les Témoins sont Lévitique 17:10 et Actes 15:29. En premier lieu, il s’agissait de normes alimentaires observées par les Juifs jusqu’à Jésus-Christ. Les Apôtres légifèrent en disant que les nouveaux convertis au christianisme doivent s’abstenir du sang, bien qu’il soit très clair qu’il s’agit d’un compromis pour tranquilliser les communautés chrétiennes d’origine juive, et éviter ainsi qu’elles ne se scandalisent. Déduire de ces textes que les transfusions de sang sont interdites n’a absolument aucun fondement. Une chose est de prendre le sang d’un animal ou de manger de la viande contenant du sang, et une autre, très différente, est de recevoir du sang lors d’une transfusion.

Que faire lorsque les Témoins frappent à la porte ?

Quand un Témoin vous rend visite, soyez aimable. Dites-lui avec toute la tranquillité et l’assurance du monde que vous avez vos croyances et que vous avez de très bonnes raisons de les avoir, et que vous en êtes très content. En général, c’est une authentique perte de temps de converser avec eux : nous avons très peu en commun. Pour un Témoin, des thèmes comme Dieu, le Christ, le Saint-Esprit, l’Église, la religion et le salut ont une signification totalement différente de ce qu’un catholique croit sous ces mêmes mots, et de ce que tous les chrétiens ont cru depuis Jésus-Christ en avant, en passant par les Docteurs de l’Église, les saints, les savants… Rappelez-vous aussi que, très probablement, votre visiteur a des préjugés, et que seuls les catholiques très bien préparés peuvent tirer quelque profit du dialogue. Et nous devons toujours garder l’initiative, et ne pas laisser le Témoin prendre de l’avance avec ses erreurs. Rappelez-vous que le pauvre Témoin ignore totalement la beauté et les trésors de l’Église. La seule espérance qu’il puisse y avoir dans une discussion avec les Témoins est d’être positifs, de ne pas se livrer à une argumentation sans sens, et d’essayer de donner une image positive et attirante de l’Église. N’acceptez jamais et n’achetez jamais de littérature de la Société. Ne lui donnez pas d’argent. Ne perdez jamais la maîtrise de ce que vous dites et n’utilisez pas de mots grossiers. Et rappelez-vous que les Témoins ne montrent pas toujours clairement ce qu’ils sont : si quelqu’un arrive chez vous en vous offrant innocemment une Bible, demandez-lui s’il est Témoin et agissez en conséquence. Et surtout nous devons prier pour les pauvres âmes qui ont été amenées, Dieu sait pour quels motifs, à faire partie de la secte.

Auteur : Francis J. Ripley

Source : Catholic Answers