Le 22 octobre 1844 occupe une place importante dans la doctrine eschatologique des adventistes du septième jour, puisqu’il fut d’abord la date prophétisée pour la seconde venue du Christ, puis le début d’un événement capital pour eux : « le jugement investigatif ». La clé de cette date se trouverait cachée dans le chapitre 8 de Daniel :

Daniel 8

1 La troisième année du règne du roi Balthazar, moi, Daniel, j’eus une vision après celle que j’avais eue auparavant.

2 Je regardai pendant la vision et je me voyais à Suse, la forteresse qui est dans la province d’Élam ; dans la vision je regardai, et je me trouvais à la porte de l’Ulaï.

3 Je levai les yeux pour voir, et je vis un bélier qui se tenait devant la porte. Il avait deux cornes ; les deux cornes étaient hautes, mais l’une l’était plus que l’autre, et la plus haute avait poussé la dernière.

4 Je vis que le bélier chargeait vers l’ouest, le nord et le sud. Aucune bête ne pouvait lui résister, rien ne pouvait échapper à sa puissance. Il faisait ce qui lui semblait bon, et ainsi il devint grand.

5 Tandis que je méditais, voici qu’un bouc vint de l’occident, parcourant toute la terre sans toucher le sol ; ce bouc avait une corne « magnifique » entre les yeux.

6 Il vint jusqu’au bélier aux deux cornes que j’avais vu debout devant la porte, et il courut contre lui avec toute l’ardeur de sa force.

7 Je vis comment il atteignit le bélier, furieux contre lui ; il frappa le bélier et lui brisa les deux cornes, sans que le bélier eût la force de lui résister ; il le jeta à terre et le piétina ; il n’y avait personne pour délivrer le bélier de sa main.

8 Le bouc devint très grand, mais lorsqu’il fut dans la plénitude de sa puissance, la grande corne se brisa et, à sa place, quatre cornes « magnifiques » poussèrent en direction des quatre vents du ciel.

9 De l’une d’elles sortit une petite corne, qui grandit beaucoup vers le sud, vers l’orient et vers la Terre de Splendeur.

10 Elle grandit jusqu’à l’armée du ciel, précipita à terre une partie de l’armée et des étoiles, et les piétina de ses pieds.

11 Elle alla même jusqu’au Chef de l’armée, abolit le sacrifice perpétuel et ébranla le fondement de son sanctuaire

12 et l’armée ; à la place du sacrifice elle mit l’iniquité et jeta la vérité à terre ; ainsi elle agit et réussit.

13 J’entendis alors un saint qui parlait, et un autre saint disait à celui qui parlait : « Jusqu’à quand durera la vision : le sacrifice perpétuel, l’iniquité désolatrice, le sanctuaire et l’armée piétinés ? »

14 Il répondit : « Jusqu’à deux mille trois cents soirs et matins ; ensuite le sanctuaire sera revendiqué. »

15 Tandis que moi, Daniel, je contemplais cette vision et cherchais à la comprendre, je vis soudain devant moi comme une apparence d’homme,

16 et j’entendis une voix d’homme, au-dessus de l’Ulaï, qui criait : « Gabriel, explique-lui la vision. »

17 Il s’approcha du lieu où j’étais et, lorsqu’il arriva, je fus terrifié et tombai face contre terre. Il me dit : « Fils d’homme, comprends : la vision se rapporte au temps de la Fin. »

18 Pendant qu’il me parlait, je m’évanouis, le visage contre terre. Il me toucha et me fit me relever là où j’étais.

19 Puis il dit : « Vois, je vais te manifester ce qui arrivera à la fin de la Colère, car la Fin est fixée.

20 Le bélier que tu as vu, avec ses deux cornes, ce sont les rois des Mèdes et des Perses.

21 Le bouc velu est le roi de Yavân ; la grande corne entre ses yeux est le premier roi.

22 La corne brisée et les quatre cornes qui ont poussé à sa place sont quatre royaumes issus de sa nation, mais ils n’auront pas sa force.

23 « Et au terme de leur royaume, lorsque les péchés seront parvenus à leur comble, surgira un roi insolent et habile en tromperies.

24 Sa force deviendra puissante, mais non par sa propre force ; il tramera des choses inouïes, prospérera dans ses entreprises, détruira les puissants et le peuple des saints.

25 Et, par son habileté, la tromperie triomphera entre ses mains. Il s’exaltera dans son coeur et détruira beaucoup d’hommes par surprise. Il se lèvera contre le Prince des Princes, mais, sans qu’aucune main n’intervienne, il sera brisé.

26 La vision des soirs et des matins qui a été dite est véritable ; mais toi, garde la vision secrète, car elle concerne encore de nombreux jours. »

27 Moi, Daniel, je défaillis et je fus malade quelques jours. Puis je me levai pour m’occuper des affaires du roi. Je demeurais perplexe devant la vision, qui ne pouvait être comprise.

Leur interprétation part précisément des versets 13 et 14, où il est dit que le temps pendant lequel le sanctuaire serait piétiné serait de « deux mille trois cents soirs et matins », ce qui, pour eux, symbolise 2300 années comptées depuis le moment où fut promulgué l’édit de rebâtir Jérusalem, auquel ils attribuent l’année 457 av. J.-C. Ainsi, en comptant 2300 ans après 457 av. J.-C., ils obtiennent l’année 1844.

Or quelqu’un pourra demander : pour quelles raisons concluent-ils que ces 2300 ans commencent à partir de l’édit de rebâtir Jérusalem ? La raison est qu’ils supposent que, puisque le chapitre 8 de Daniel ne précise pas le point de départ des 2300 ans, l’ange Gabriel l’explique plus loin, au chapitre 9, verset 25 : « Comprends donc et sache : depuis l’instant où est sortie l’ordre de rebâtir Jérusalem jusqu’à un Prince Messie, sept semaines et soixante-deux semaines ; place et fossé seront rebâtis, mais dans l’angoisse des temps »

Comme la parousie n’eut pas lieu en 1844 et que commencèrent les défections dans ce qui fut connu sous le nom de « grand désappointement », Ellen White apporta des ajustements à la doctrine qu’avait prêchée le fondateur du mouvement[1] et expliqua qu’il ne s’était pas entièrement trompé, mais que ce qui s’était produit ce jour-là était le début du jugement investigatif, dans lequel Dieu examinera la vie de toutes les personnes qui ont cru en Jésus afin de les juger[2].

Problèmes de l’eiségèse adventiste

L’eiségèse adventiste comporte de multiples problèmes, parmi lesquels on pourrait mentionner les suivants :

1) C’est une interprétation hors contexte. La prophétie ne fait aucune référence au second avènement du Messie, et aucun jugement investigatif n’y est mentionné. Ils ont compris cela parce qu’au verset 17 il est question du « temps de la Fin » dans lequel le sanctuaire sera « revendiqué », mais au verset 19 il est précisé qu’il s’agit de la « fin de la colère », expression qui n’a pas à être comprise de cette manière, comme on le verra plus loin.

2) Que dans certains textes bibliques les jours symbolisent des années[3] ne signifie pas qu’il faille nécessairement appliquer ce critère à toute prophétie. Il arrive souvent que, lorsque le mot jours est employé de façon allégorique, le texte lui-même indique comment il doit être compris.

Ils prennent le principe d’un jour pour une année à partir de textes comme Nombres 14,34 ou Ézéchiel 4,6, dans un contexte complètement différent.

Nombres 14,34 dit :

« Selon le nombre des jours que vous avez employés à explorer le pays, quarante jours, vous porterez vos péchés pendant quarante ans, une année pour chaque jour. Ainsi vous saurez ce que c’est que de vous détourner de moi. »

Là, Dieu punit le peuple par une année pour chaque jour de désobéissance, mais on ne peut pas en tirer un principe selon lequel, dans chaque texte prophétique, il faudrait supposer l’équivalence d’un jour pour une année.

Il en va de même en Ézéchiel 4,6 : le prophète se couchera sur le côté droit pendant quarante jours, en pénitence pour les péchés du peuple pendant quarante ans.

« …Lorsque tu auras achevé ces derniers jours, tu te coucheras de nouveau sur le côté droit et tu porteras la faute de la maison de Juda pendant quarante jours. Je t’ai imposé un jour pour une année. »

En Daniel 8,14, au contraire, il y a une absence absolue de toute mention indiquant que l’expression « soirs et matins » doive être comprise comme des années, expression qui désigne la succession des jours et des nuits.

Nous avons donc ici deux suppositions des adventistes : que l’expression soirs et matins équivaut à des jours, et qu’il faut comprendre qu’un jour y signifie symboliquement une année.

3) Il n’y a rien non plus dans le chapitre 8 de Daniel qui indique que ces 2300 jours (qu’ils comprennent comme des années) doivent être comptés à partir de l’édit de rebâtir Jérusalem. Au chapitre 9 de Daniel, l’ange explique une prophétie différente, et il n’y a aucune raison de supposer que les deux aient le même point de départ.

4) L’explication que l’ange Gabriel lui-même donne à Daniel dans les versets 20 à 25 est assez claire et ne concorde pas avec l’eiségèse adventiste, mais avec l’exégèse traditionnelle de l’Église au long de l’histoire.

Exégèse orthodoxe et traditionnelle

Une explication correcte du chapitre 8 de Daniel est donnée par saint Jérôme, et nous pourrions la résumer ainsi :

– Le bélier aux deux cornes, l’une plus haute que l’autre (verset 3), représente l’empire perse : empire auquel aucun peuple ne pouvait résister, et que Daniel lui-même identifie dans son explication de la prophétie[4].

« [Daniel] donne le nom de bélier à Darius, le grand-oncle de Cyrus, qui succéda sur le trône des Mèdes à son père Astyage. D’autre part, la corne plus haute que l’autre et qui aurait poussé plus tard représente Cyrus lui-même, roi des Mèdes et des Perses après Astyage, son grand-père maternel, avec son oncle maternel Darius, qui en grec reçoit le nom de Cyaxare. » [5]

– Le bouc avec une grande corne représente Alexandre le Grand : celui qui obtient la victoire totale sur l’empire perse, d’abord en vainquant le roi Darius Codoman, puis en conquérant l’Égypte et en battant les restes de l’empire perse à Arbèles en 331 av. J.-C.

« Ce bouc, qui venait de l’occident et qui, à cause de la grande vitesse avec laquelle il arrivait, semblait ne pas toucher le sol, est Alexandre, roi des Grecs, qui, après avoir détruit Thèbes, prit les armes contre les Perses et, après une première bataille sur les rives du fleuve Granique, vainquit les généraux de Darius, attaqua directement le bélier lui-même et lui brisa ses deux cornes, les Mèdes et les Perses, le jeta à ses pieds et soumit les deux cornes à son pouvoir. »[6]

– La mort d’Alexandre le Grand est représentée par la rupture de la grande corne : à la suite de quoi surgissent quatre royaumes formés du démembrement de son empire, symbolisés par les quatre cornes qui apparaissent après que la grande corne se brise :

« La grande corne est le premier roi, Alexandre, et, une fois mort à Babylone à l’âge de trente-deux ans, quatre généraux surgirent à sa place et se partagèrent l’empire : Ptolémée, fils de Lagos, obtint l’Égypte ; Philippe de Macédoine, connu aussi comme Arrhidée, frère d’Alexandre, la Syrie et Babylone ; et Séleucos Nicator, tous les royaumes d’Orient ; en Asie régna Antigone ; mais ils n’avaient pas sa force (Daniel 8,22), dit le texte : aucun, en effet, ne put égaler la grandeur d’Alexandre. »

– La petite corne, qui abolit le sacrifice perpétuel, symbolise Antiochus Épiphane :

« Et au bout des années, en Syrie, surgira un roi insolent et habile en tromperies, Antiochus Épiphane, fils de Séleucos, qui reçut aussi le nom de Philopator.

Après avoir été otage à Rome et, à l’insu du Sénat, s’être emparé de l’empire par des tromperies, il affronta Ptolémée Philométor, c’est-à-dire le midi et les Égyptiens[7], puis l’orient[8], ceux qui préparaient des soulèvements en Perse ; finalement, il affronta les Juifs et, après avoir pris la Judée, entra à Jérusalem et érigea une statue de Jupiter Olympien dans le temple de Dieu[9]. Et jusqu’à l’armée du ciel – c’est-à-dire les fils d’Israël, protégés par les anges – sa magnificence arriva[10], de sorte qu’il soumit beaucoup de saints à l’idolâtrie et les écrasa sous ses pieds comme s’ils étaient des étoiles du ciel[11], et tout cela arriva de telle manière qu’il soumit à son empire le midi et l’orient, c’est-à-dire l’Égypte et la Perse.

Et ce que dit le texte : Et elle s’égala en grandeur même au chef de l’armée[12], signifie qu’il se dressa contre Dieu et persécuta ses saints, abolit le sacrifice perpétuel qui était offert le matin et le soir, et souilla et ébranla le fondement du sanctuaire[13]. Et il ne l’obtint pas grâce à sa vaillance, mais à cause des péchés du peuple, et il arriva que la vérité tomba à terre[14] et que, tandis que fleurissait le culte des idoles, disparaissait le respect dû à Dieu »[15]

– Les deux mille trois cents soirs et matins correspondent au temps que durerait la profanation du temple : temps pendant lequel les sacrifices dans le temple avaient aussi été abolis :

Jusqu’à quand la vision sera-t-elle piétinée, le sacrifice perpétuel, le péché de la désolation commis, le sanctuaire et l’armée ? [16]. Un ange demande à un autre ange jusqu’à quand, par sentence de Dieu et sous le règne d’Antiochus en Syrie, le temple sera désolé et jusqu’à quand la statue de Jupiter restera dans le temple de Dieu.

Et il répondit : Jusqu’à deux mille trois cents soirs et matins ; ensuite le sanctuaire sera purifié[17]. Lisons les livres des Maccabées et l’histoire de Josèphe, et nous y trouverons écrit que cent quarante-trois ans après Séleucos, qui fut le premier roi de Syrie après Alexandre, Antiochus entra à Jérusalem et la dévasta complètement, et que trois ans plus tard il revint et plaça dans le temple une statue de Jupiter ; et jusqu’à Judas Maccabée, c’est-à-dire jusqu’à cent quarante-huit ans plus tard, durant les six années que dura la dévastation de Jérusalem et les trois pendant lesquelles le temple fut souillé, s’écoulèrent deux mille trois cents jours et trois mois, après quoi le temple fut purifié »[18]

« Et ce qu’il ajoute : Le sanctuaire sera purifié, fait référence à l’époque de Judas Maccabée, qui, avec l’appui de ses frères et parents du village de Modim et de beaucoup d’autres Juifs, vainquit les généraux d’Antiochus près d’Emmaüs, connue maintenant sous le nom de Nicopolis[19] ; en apprenant cela, Antiochus – qui s’était dressé contre « le prince des princes », c’est-à-dire « le Seigneur des puissants » et « le roi des rois »[20] -, qui se trouvait en Élymaïde, province de Perse, avec l’intention de dépouiller le temple de Diane, lequel contenait de précieux trésors, périt là même sans violence, c’est-à-dire qu’il mourut de maladie et de tristesse[21].

Une explication est non seulement beaucoup plus rationnelle, mais elle s’est accomplie pleinement et peut être vérifiée par l’histoire.

Doctrine adventiste compromise

Il n’en va pas de même des interprétations adventistes, fondées sur des suppositions, des eiségèses et des textes hors contexte, qui furent acceptées par les croyants parce que la « prophétesse » Ellen White les soutenait au moyen de « révélations privées » auxquelles elle attribuait une origine divine.

Le jugement investigatif ne fut rien d’autre que le recours auquel les adventistes eurent recours pour justifier leur grand désappointement et ne pas reconnaître leur erreur ; mais c’est désormais un recours caduc, qu’il devient chaque jour plus difficile de soutenir, puisque même parmi eux certains commencent à se demander comment il est possible que ce jugement, qui n’est mentionné nulle part dans les Écritures, dure depuis 167 ans et continue encore, pour un Dieu omniscient qui sait tout. Certains se contentent de l’excuse que leur donnent leurs dirigeants : Dieu tarde parce qu’il est miséricordieux et veut donner du temps pour la conversion.

Auteur : José Miguel Arráiz

 

NOTES

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[1] William Miller

[2] Dans la Bible, il existe des références au jugement particulier de chaque croyant après la mort (Hébreux 9,27) et au jugement final (Matthieu 24, 30-31 ; Ap. 20, 11-14). Il n’y a aucune mention d’un quelconque jugement « investigatif ».

[3] Nombres 14,34 ; Ézéchiel 4,6

[4] Daniel 8,20

[5] Oeuvres complètes de saint Jérôme, édition bilingue, tome Vb, Biblioteca de Autores Cristianos 662, Madrid 2006, p. 644

[6] Ibid. p. 644-645

[7] 1 Maccabées 1,19-20

[8] Daniel 8,9

[9] 1 Maccabées 1,21-28 ; 43-57 ; 2 Maccabées 5,11-26 ; 6,1-7

[10] Daniel 8,10

[11] 1 Maccabées 1,30-42 ; 58-67 ; 2 Maccabées 5,24-27 ; 6,8-7,42 ;

[12] Daniel 8,11

[13] Passage d’interprétation controversée. Il fait peut-être allusion aux faits sacrilèges survenus le 25 décembre de l’an 167 av. J.-C. Cf. C. G. OZANE, « Three textual problems in Dan 8,12; 9,26; 11,18 » : JthSt 16 (1965), p. 445-448

[14] Daniel 8,12

[15] Oeuvres complètes de saint Jérôme, édition bilingue, tome Vb, Biblioteca de Autores Cristianos 662, Madrid 2006, p. 645

[16] Daniel 8,14

[17] Ibid.

[18] Oeuvres complètes de saint Jérôme, édition bilingue, tome Vb, Biblioteca de Autores Cristianos 662, Madrid 2006, p. 647

[19] 1 Maccabées 4,3-25 ; 2 Maccabées 8,1-36 ; Ioseph., Ant. Iud. 12,7,304 (298-312)

[20] Daniel 8,25;11,36

[21] Daniel 8,25 ; 1 Maccabées 6,9-16 ; 2 Maccabées 9,5-10 et 28 ; Ioseph., Ant. Iud 12,9,1 (354-358)