1. Définition de « mort »

Avec le terme « mort » (lat. mors, gr. thanatos, hébr. maveth) on entend, selon l’usage biblique, « la cessation de la vie », de sorte que « la mort » représente le contraire de « vie » (lat. vita, gr. zoé, hébr. hayyim).

a) Dans la littérature biblique, la « vie » est évoquée de trois manières différentes : la vie physique de l’homme, étant composé d’âme et de corps, la vie spirituelle de l’âme sanctifiée par la présence de Dieu, et de la vie éternelle, qui est la vision de Dieu face à face au ciel. Par conséquent, il existe également, en revanche, trois types de mort, à savoir :

1.      la mort physique, c’est-à-dire la séparation du composé âme-corps ;

2.      la mort morale de l’âme, comme conséquence du péché originel, ou péché mortel (en ce sens on peut dire que le péché est la « mort de l’âme » ;

3.      la « mort éternelle » de damnation, que l’apôtre saint Jean appelle, contrairement aux deux premiers types de mort, « seconde mort » (lat. mors secunda, gr. déuteros zánathos). Cf. Ap 2,11; 20,6.14; 21.8). Cette « seconde mort » est identique à ce que saint Paul appelle « destruction éternelle » (2 Th 1, 9), « corruption » (Ga 6, 8), « perdition » (Phil 3, 19).

La distinction entre ces trois « morts » ne nous empêche pas, en revanche, de reconnaître le lien profond qui les unit toutes : toute forme de mort est une conséquence du péché. En tout cas, tant la mort de l’âme (avec péché mortel, ou « péché qui conduit à la mort », selon 1 Jn 5, 16) que la mort éternelle (enfer) sont appelées « mort » non pas au sens littéral, mais au sens figuré.

b) Au sens strict Le mot « mort » est utilisé pour désigner la mort physique, qui n’est rien d’autre que « la séparation de l’âme et du corps ». Ainsi parlaient déjà saint Augustin (De Civitate Dei, XIII, 6), saint Clément d’Alexandrie (Strom. 7). Les indications bibliques de la mort physique sont aussi nombreuses qu’éloquentes :

A propos de la manifestation de la corruption physique des mourants ou déjà décédés, on parle tantôt de “dissolution” (Phil 1,23; 2 Tim 4,6), tantôt de “fin” (Mt 10,22), tantôt de “sortie” (Hé 13,7), tantôt de “retour à la poussière” (Gn 3,19).

Lorsqu’on veut associer la mort au péché comme cause, on l’appelle « l’œuvre du diable » (Jn 8, 44), « l’ennemi du Christ » (1 Co 15, 26), quelque chose que « Dieu n’a pas fait » (Sagesse 1, 13), etc.

Compte tenu de l’idée d’immortalité, la mort est évoquée comme un “sommeil” (Dt 31,16; Job 3,13; Psaume 12, 4; Mt 9,24; etc.), un “effondrement de la tente terrestre” (2 Cor 5,1; 2 Pi 1,14), un “rassemblement avec les ancêtres” (Gn 15,15), un “repos” (Ap. 14,13), “retour à Dieu” (Pr 12,7), etc.

La manière de parler du troisième point est la plus importante, car elle établit l’idée du immortalité de l’âme: Alors que le corps est corrompu en cendres, l’âme est incorruptible et impérissable. Le livre de l’Apocalypse nous enseigne que la séparation âme-corps qu’implique la mort physique est une situation passager, puisque dans la résurrection des morts, l’âme sera réunie à son propre corps (voir Apocalypse 20 ; pour la résurrection du corps lui-même, vous pouvez voir, par exemple, 1 Cor 15 :53 ; 2 Mac 7 :11). La situation des âmes séparées de leur corps ne doit pas être considérée comme une existence « inconsciente » ou « semi-consciente » comme certains le pensent, mais comme une survie spirituelle en pleine conscience.

2. Doctrine de l’Écriture sur la mort

La Révélation de Dieu nous enseigne, concernant la mort, trois choses fondamentales :

a) la mort est la loi pour tous les hommes ; b) la mort est, dans le plan actuel du salut, une punition et une conséquence du péché ; c) avec la mort, le temps du mérite ou du démérite avant la fin de Dieu.

à) L’Écriture nous parle du universalité de la mort. Ainsi Rom 5 :12 : « la mort passa dans tous hommes”; Jos 23,14 et 1 Rois 2,2 parlent de la mort comme “la voie de toutes choses terrestres”. Hé 9,27: “il est réservé aux hommes de mourir une fois, et ensuite le jugement.” C’est une loi de l’expérience: la mortalité est dans la constitution même humaine: les hommes meurent de maladie (ou de dissolution violente, comme dans un accident de voiture) ou de vieillesse.

Il convient toutefois de se demander si En fait tous sont morts ou tous mourront, ou si, au contraire, par puissance et privilège divins, certains ne sont pas morts ou ne mourront pas. Nous avons quelques exemples qui suscitent le doute.

1. Hénoc et Élie. À propos d’Hénoc, la Bible nous dit qu’« il fut transporté afin qu’il ne voie pas la mort » (Héb 11 : 5 ; aussi Gen 5 :24 ; Sir 44 :16 ; 49 :16). À propos d’Élie, nous lisons qu’« un char de feu et des chevaux de feu apparurent et séparaient les deux [Élie d’Élisée]. Et Élie monta au ciel dans un tourbillon ». Nous ne pouvons donc douter que tous deux aient été portés par Dieu avec leur corps, préservés de la mort. Saint Augustin disait d’eux : “Vivunt Henoch et Elias; translati sunt; ubicumque sunt, vivunt” (“Enoch et Elie vivent; ils ont été emmenés, de sorte que partout où ils sont, ils vivent”; Sermon 29, 11). Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu’aucun d’entre eux ne doit jamais mourir ; En fait, depuis Tertullien, le sentiment du peuple chrétien a cru que les « deux témoins » d’Apocalypse 11, 3ss seraient précisément Enoch et Elie, qui viendront à la fin des temps comme prédicateurs de conversion et qui offriront leur vie comme martyrs dans la lutte contre l’Antéchrist. En tout cas, cette opinion n’est pas partagée par tous les Pères de l’Église (par exemple saint Jérôme).

2. Les “survivants”. Ce sont les justes qui vivront au moment de la seconde venue du Seigneur. L’Écriture semble enseigner que ceux-ci acquerront immédiatement la qualité de ressuscités, c’est-à-dire sans passer par la mort. Des lettres de saint Paul, nous retiendrons deux passages. Dans le premier (1 Cor 15, 51) nous lisons : « nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous transformés ». Le deuxième témoignage (1 Thes 4, 14 et suivants) est encore plus clair : « Car si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même Dieu amènera avec lui ceux qui se sont endormis en Jésus… nous qui sommes vivants et restons jusqu’à la venue du Seigneur, nous ne précéderons pas ceux qui se sont endormis… et les morts en Christ ressusciteront d’abord ; ceux d’entre nous qui sont vivants et qui restent, nous serons enlevés avec eux dans les nuées pour rencontrer le Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. ” Ces textes de saint Paul ont donné lieu, depuis l’Antiquité, à des opinions diverses. Saint Jean Chrysostome et saint Jérôme, d’une part, pensent que les corps des justes encore vivants seront immédiatement transformés, sans avoir à passer par la mort ; c’est la doctrine la plus répandue dans l’Église. D’autre part, saint Ambroise et saint Augustin pensent que la dernière génération doit passer par la mort. un vrai “sommeil” avant d’aller à la rencontre du Seigneur : on sauverait ainsi la loi universelle de la mort, à laquelle « tous les hommes » sont soumis, comme nous l’avons vu. En d’autres termes, « nous ne dormirons pas tous » serait interprété comme « nous ne dormirons pas tous » le long rêve que la plupart des morts dorment », mais que nous serons tués et immédiatement ressuscités. Enfin, certains préfèrent dire que lorsque Paul dit « nous qui sommes vivants », il faut le prendre au sens conditionnel, permis par la grammaire de la phrase grecque : «Ouais Nous avons vécu alors…”

Nous sommes donc confrontés à une question dont l’explication ne fait pas l’unanimité, du moins jusqu’à présent. Quelle que soit l’interprétation du texte, le principe est clair, à savoir : par nature tous les hommes doivent se soumettre à la loi de la mort ; Cela n’empêche pas certains, par un dessein divin, Ils n’ont pas besoin de passer par la mort pour être avec le Seigneur.

Dans ce contexte, nous pouvons également ajouter le cas de Marie, la Mère de Jésus. Nous ne savons pas s’il est mort ou non ; Nous savons qu’elle a été emmenée au paradis corps et âme. Le Seigneur l’a-t-il préservé de la mort ou l’a-t-il ressuscité ? Bien que Dieu, dans sa toute-puissance et sa sagesse infinies, puisse agir d’une manière ou d’une autre, la doctrine la plus courante est que Marie vraiment décédé, comme Jésus, et a ensuite été ressuscité. Son « sommeil » fut « très bref ». Peut-être une image du « bref sommeil » des justes de la dernière génération, dont parlait saint Augustin ?

b) L’Écriture nous enseigne que la mort est punition-conséquence du péché. C’est une doctrine clairement enseignée par l’Église dès les premiers siècles : nos premiers parents, dans la situation paradisiaque, étaient dotés de immortalité physique; La mort leur a été donnée en guise de punition pour le péché commis. (Voir Denzinger-Shönmetzer 222 et 372 ; également 1512 et 1521).

Cela apparaît clairement dans le Écritures. Dieu a averti nos premiers parents que s’ils transgressaient le commandement qu’il leur avait donné, ils mourraient (voir Genèse 2 :17 et 3 :19). « Dieu n’a pas créé la mort » (Sagesse 1 :13), mais elle est entrée dans le monde « par envie du diable » (Sagesse 2 :24). Puisque le péché de nos premiers parents concernait le genre humain tout entier, c’est pourquoi saint Paul pouvait dire que « par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort » (Rm 5, 12). C’est pourquoi « le salaire du péché, c’est la mort » (Rom 6 :23). Autrement dit, « tous sont morts en Adam » (1 Co 15, 22).

Le Pères de l’Église Ils sont unanimes à prêcher la relation de cause à effet qui existe entre le péché et la mort. Un bon exemple est saint Augustin dans son ouvrage contre Julien, dans lequel il résume la position des Pères avant lui.

Que dire de le salut que le Christ nous a apporté? Certes, l’œuvre salvifique du Christ produit, pour ceux qui croient, l’annulation de la mort éthique de l’âme, c’est-à-dire du péché, et entraîne par conséquent aussi l’annulation de la « seconde mort », c’est-à-dire de la damnation éternelle. Mais le Christ n’a pas rendu à la race humaine le don surnaturel (dont nos premiers parents ont bénéficié avant la chute) de l’immortalité physique (voir Rom 5 : 17 et suivants). Mais par le baptême, la mort perd sa valeur de punition, puisque dans le justifié il ne reste plus rien qui mérite la condamnation. Le Concile de Trente l’enseigne ainsi :

« Dieu ne hait certainement rien chez ceux qui sont nés de nouveau ; car la condamnation cesse absolument à l’égard de ceux qui, effectivement enterrés par le baptême avec Jésus-Christ dans la mort (Rm 6, 4), ne vivent pas selon la chair (Rm 8, 1), mais ayant dépouillé le vieil homme et revêtu l’homme nouveau, qui est créé selon Dieu (Ep 4, 22 et suivants ; Col 3, 9f), ils deviennent innocents, sans tache, purs, sans culpabilité, et amis de Dieu, son héritiers et participants avec Jésus-Christ dans l’héritage de Dieu (Rom 8 : 17). (Denzinger-Shönmetzer 1515)

Paul proclame : « Il n’y a pas de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Rom 8 : 1)

Mais ceux qui sont justifiés en Jésus-Christ meurent aussi ! Oui, mais la mort chez eux n’est pas la punition de leurs péchés, mais prend plutôt le caractère d’une « conséquence » de la situation actuelle de péché : Dieu ne les libère pas de la mort physique par un sage dessein de sa volonté pour l’épreuve et la purification de ses élus. Seulement chez le Christ et en Marie, la mort n’avait pas le caractère d’une punition pour le péché ni n’en était une conséquence.

c) L’Écriture nous enseigne qu’avec la mort cela se termine définitivement pour le temps de mériter ou de démériter. La situation de ceux qui meurent est désormais définitive : ils sont arrivés en fin de carrière. Et cela est dû à la nature même de l’être humain : tant que nous vivons dans le corps, nous pouvons choisir, nous repentir, revenir en arrière. Ce n’est pas le cas lorsque l’esprit se sépare du corps, car alors l’esprit décide de manière irréversible pour ou contre Dieu. L’esprit humain continue d’user de sa liberté, mais la nouvelle condition permet à ses décisions d’être irrévocablement durables, de la même manière que cela se produit avec les anges : ils ont « décidé » pour Dieu ou contre Dieu (ces derniers sont devenus des démons) et cette décision, pour les deux, est irréversible, même si tous deux maintiennent leur libre arbitre.

Cet enseignement est combattu par les tenants de la doctrine de réincarnation (ou métempsychose) et la doctrine de apocatastase (conversion définitive de tous les démons et damnés).

Le réincarnation des âmes est une doctrine qui vient probablement de l’hindouisme, en passant par la Grèce (Pythagore, Platon, Néoplatoniciens…). Selon cette doctrine, l’âme migrerait, après la mort, vers un autre corps, qu’il soit de la même race ou d’une autre race, un animal ou une plante, d’un niveau élevé ou bas sur l’échelle des êtres vivants, corps sain ou malade, toujours en fonction des mérites (bonne conduite) qu’elle avait acquis dans la vie antérieure. Ce processus se poursuivrait jusqu’à ce que, complètement purifiée, l’âme parvienne à se libérer de toute corporalité et soit ainsi complètement heureuse. Aujourd’hui cette doctrine est également entretenue par le bouddhisme et d’autres courants, généralisés sous le nom de New Age.

Le apocatastase (du grec = restauration, réparation) a été entretenu, très probablement, par Origène. Selon cet enseignement, tous Les esprits, âmes et démons, purifiés dans l’au-delà, finiraient par contempler Dieu dans la gloire du Paradis. Cette doctrine, soulignée surtout par les disciples d’Origène, ne trouve aucun soutien chez les autres Pères.

Le Église Il condamna l’enseignement de l’apocatastase ou du salut universel dès le synode de Constantinople en 543 (Denzinger-Schönmetzer 411). En de nombreuses autres occasions, l’Église a confirmé l’éternité dans son enseignement officiel, tant sur la récompense (« le ciel ») que sur la punition (« l’enfer »).

Le Saintes Écritures, à travers des avertissements sérieux et répétés, nous exhorte à utiliser le présent pour faire ce qui est bon et juste. Ainsi dans l’Ancien Testament comme dans le Nouveau (voir notamment Mt 24,42-46 ; 25,13ss ; Mc 13,35ss ; Lc 12,40 ; comparer ces textes avec Apo 16,15). Dans la parabole de Lazare et de l’homme riche (Lc 16, 19), il est proclamé qu’après la vie sur terre, la distance entre ceux qui sont « dans le sein d’Abraham » et ceux qui sont dans « les tourments » est une distance « insurmontable », c’est-à-dire qu’il n’y a aucune possibilité de « conversion » (Abraham rappelle l’homme riche dans les tourments : « il y a un grand abîme entre nous et vous, afin que ceux qui veulent passer d’ici à toi ne pourra pas, et personne non plus ne pourra passer de là jusqu’à nous”). Paul enseigne aux Corinthiens (2 Cor 5, 10) que chacun recevra du Seigneur la récompense « pour ses œuvres, pendant qu’il était dans le corps, selon ce qu’il a fait, bon ou mauvais ».

Il est donc clair que « tant que nous sommes dans le corps », nous méritons ou ne méritons pas. Existe-t-il une possibilité de se réincarner dans d’autres êtres avant d’atteindre notre destination finale ? Non, « car il est décrété que les hommes doivent mourir une fois et après le jugement » (Hébreux 9 :27).

Le Catéchisme de l’Église catholique apporte les textes suivants lorsqu’il nous enseigne la mort ; Nous souhaitons terminer ce petit ouvrage avec vos propres mots (numéros 1005-1014) :

MOURIR EN CHRIST JÉSUS

Pour ressusciter avec le Christ, il faut mourir avec le Christ, il faut « quitter ce corps pour aller habiter près du Seigneur » (2 Co 5, 8). Dans ce « départ » (Phil 1, 23) qu’est la mort, l’âme se sépare du corps. Il retrouvera son corps le jour de la résurrection des morts.

la mort

« Face à la mort, l’énigme de la condition humaine atteint son paroxysme. » Dans un sens, la mort corporelle est naturelle, mais par la foi nous savons qu’elle est réellement « le salaire du péché » (Rom 6 : 23). Et pour celui qui meurt dans la grâce du Christ, c’est une participation à la mort du Seigneur pour participer aussi à sa Résurrection.

La mort est la fin de la vie terrestre. Nos vies sont mesurées par le temps, au cours duquel nous changeons, vieillissons et, comme chez tous les êtres vivants sur terre, la mort apparaît finalement comme l’issue normale de la vie. Cet aspect de la mort donne une urgence à notre vie : le souvenir de notre mortalité sert aussi à nous faire penser que nous ne disposons que d’un temps limité pour achever notre vie : « Souviens-toi de ton Créateur dans ta jeunesse…, jusqu’à ce que la poussière revienne à la terre telle qu’elle était et que l’esprit revienne à Dieu qui l’a donné » (Qo 12, 1.7).

La mort est une conséquence du péché. Authentique interprète des affirmations de l’Écriture Sainte et de la Tradition, le Magistère de l’Église enseigne que la mort est entrée dans le monde à cause du péché de l’homme. Même si l’homme possédait une nature mortelle, Dieu ne l’avait pas destiné à mourir. Par conséquent, la mort était contraire aux desseins de Dieu le Créateur et est entrée dans le monde comme conséquence du péché. « La mort temporelle dont l’homme aurait été libéré s’il n’avait pas péché » est ainsi « le dernier ennemi » de l’homme qu’il faut vaincre.

La mort a été transformée par le Christ. Jésus, le Fils de Dieu, a également subi la mort, caractéristique de la condition humaine. Mais, malgré son angoisse devant elle, il l’a assumée dans un acte de soumission totale et libre à la volonté du Père. L’obéissance de Jésus a transformé la malédiction de la mort en bénédiction.

Le sens de la mort chrétienne

Grâce au Christ, la mort chrétienne a un sens positif. « Pour moi, la vie est Christ et mourir est un gain » (Phil 1 : 21). « Cette affirmation est vraie : si nous sommes morts avec lui, nous vivrons aussi avec lui » (2 Tim 2 : 11). La nouveauté essentielle de la mort chrétienne est là : par le Baptême, le chrétien est déjà sacramentellement « mort avec le Christ », pour vivre une vie nouvelle ; et si nous mourons dans la grâce du Christ, la mort physique consomme cette « mort avec le Christ » et perfectionne ainsi notre incorporation en Lui dans son acte rédempteur :

“Pour moi, il vaut mieux mourir dans (“eis”) le Christ Jésus que de régner d’un bout à l’autre de la terre. Je cherche Celui qui est mort pour nous ; je veux Celui qui est ressuscité pour nous. Ma naissance approche… Laisse-moi recevoir la pure lumière ; quand j’y arriverai, je serai un homme. ” (Saint Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains, 6,1-2)

Dans la mort, Dieu appelle l’homme à lui. C’est pourquoi le chrétien peut éprouver un désir de mort semblable à celui de saint Paul : « Je veux m’en aller et être avec le Christ » (Phil 1, 23) ; et il peut transformer sa propre mort en un acte d’obéissance et d’amour envers le Père, à l’exemple du Christ :

“Mon désir terrestre a été crucifié…; il y a en moi une eau vive qui murmure et qui dit de l’intérieur de moi “viens au Père”. (Saint Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains, 7,2)

“Je veux voir Dieu et pour le voir il faut mourir. Je ne meurs pas, j’entre dans la vie.” (Sainte Thérèse de Jésus, Vie, 1)

La vision chrétienne de la mort (voir 1 Th 4, 13-14) s’exprime de manière privilégiée dans la liturgie de l’Église :

 “La vie de ceux d’entre nous qui croient en Toi, Seigneur, ne se termine pas, elle se transforme ; et, à mesure que notre demeure terrestre se dissout, nous acquérons une demeure éternelle dans le ciel.” (Missel Romain, Préface à la Messe des Morts).

 La mort est la fin du pèlerinage terrestre de l’homme, du temps de grâce et de miséricorde que Dieu lui offre pour mener à bien sa vie terrestre selon le dessein divin et décider de sa destinée finale. Lorsque « l’unique cours de notre vie terrestre » sera terminé (Concile Vatican II, Lumen Gentium 48), nous ne retournerons plus à d’autres vies terrestres. « Il est réservé aux hommes de mourir une seule fois » (Hébreux 9 :27). Il n’y a pas de « réincarnation » après la mort.

L’Église nous encourage à préparer l’heure de notre mort (« De la mort subite et imprévue, délivre-nous Seigneur » : ancienne litanie des saints), à demander à la Mère de Dieu d’intercéder pour nous « à l’heure de notre mort » (Je vous salue Marie), et à nous confier à saint Joseph, patron d’une bonne mort :

“Il faudrait s’organiser en tout comme si vous alliez mourir plus tard. Si vous aviez une bonne conscience vous ne craindriez pas beaucoup la mort. Il vaudrait mieux fuir les péchés que la mort. Si vous n’êtes pas prêt aujourd’hui, comment le serez-vous demain ?” (Imitation du Christ, I,23,1)

“Et par la mort de sœur, louez mon Seigneur ! Aucune personne vivante n’échappe à sa persécution ; malheur si elle surprend le pécheur dans un péché grave ! Bienheureux ceux qui accomplissent la volonté de Dieu !”
(Saint François d’Assise, Cantique des Créatures).

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