Pour connaître les fondements et la vraie doctrine.

Vous avez sûrement entendu dire à plusieurs reprises : « Les catholiques croyaient aux indulgences, mais maintenant ils n’y croient plus ». Cette déclaration est entendue de la bouche de nombreux catholiques, même de certains prêtres. C’est dit avec un certain inconfort et comme pour vouloir clore un chapitre de l’histoire de l’Église avec lequel de nombreux catholiques se sentent mal à l’aise.

Ceux qui prétendent que les indulgences ne font plus partie de l’enseignement de l’Église ont l’admirable désir de prendre leurs distances avec les abus survenus à l’époque de la Réforme protestante. Ils souhaitent également lever les obstacles qui empêchent les non-catholiques d’avoir une vision positive de l’Église. Aussi admirables que puissent être ces raisons, l’affirmation selon laquelle les indulgences ne font pas partie de l’enseignement actuel de l’Église est fausse.

Ceci est prouvé par le Catéchisme de l’Église catholique, qui déclare : « Les indulgences sont obtenues par l’Église qui, en vertu du pouvoir de lier et de délier conçu par le Christ Jésus, intervient en faveur d’un chrétien et lui ouvre le trésor des mérites du Christ et des saints pour obtenir du Père de miséricorde la rémission des peines temporelles dues pour ses péchés. » L’Église fait cela non seulement pour aider le chrétien, mais aussi pour « l’inciter à accomplir des œuvres de piété, de pénitence et de charité ». (Catéchisme de l’Église catholique, 1478)

Les indulgences font partie de l’enseignement infaillible de l’Église. Cela signifie qu’aucun catholique n’est libre de les ignorer ou de ne pas les croire. Le Concile de Trente a établi que « ceux qui disent que les indulgences sont inutiles ou que l’Église n’a pas le pouvoir de les accorder sont anathèmes ». L’anathème de Trente place les indulgences dans le domaine de l’enseignement infailliblement défini.

Ce n’était pas la première fois qu’un concile œcuménique discutait de la question des indulgences – la première fois, c’était en 1415, lorsque le concile de Constance confirmait cette pratique – mais à Trente, la doctrine fut proclamée de manière infaillible pour la première fois.

L’usage pieux des indulgences remonte à des siècles, bien avant le concile de Constance, jusqu’aux premiers jours de l’Église. Les principes sur lesquels reposent les indulgences remontent à la Bible elle-même. Les catholiques qui sont mal à l’aise face aux indulgences ne réalisent pas à quel point elles sont bibliques. Les principes qui sous-tendent les indulgences sont aussi clairs dans les Écritures que ceux sur lesquels se fondent d’autres doctrines plus familières, comme la Trinité.

Avant d’examiner ces principes de plus près, définissons les indulgences. Dans sa constitution apostolique sur les indulgences, le pape Paul VI a dit : « L’indulgence est une rémission devant Dieu du peine temporelle dû pour les péchés dont la culpabilité a déjà été pardonnée, que les fidèles chrétiens dûment disposés obtiennent dans certaines conditions définies grâce à l’aide de l’Église, lorsque celle-ci, en tant que ministre de la Rédemption, distribue et applique avec autorité le trésor de satisfactions acquis par le Christ et les saints. »

Cette définition technique peut s’exprimer plus simplement ainsi : « Une indulgence est ce que nous recevons lorsque l’Église diminue la peine temporelle à laquelle nous pourrions être soumis même si nos péchés ont été pardonnés. » Pour comprendre cette définition, nous devons examiner les principes bibliques sous-jacents aux indulgences.

Principe 1 : Le péché entraîne culpabilité et peine.

Lorsqu’une personne pèche, cela entraîne certaines conséquences : la conséquence de la culpabilité et la conséquence de la punition. L’Écriture parle du premier lorsqu’elle décrit la culpabilité comme le fait de s’accrocher à nos âmes et de les rendre incolores et impures devant Dieu : « Venez donc et discutons », dit Yahweh, « que vos péchés soient comme l’écarlate, ils soient blancs comme la neige ; et qu’ils soient rouges comme le cramoisi, et qu’ils soient comme la laine » (Ésaïe 1 : 18).

Cette idée de culpabilité accrochée à nos âmes apparaît dans les textes qui décrivent le pardon comme une purification ou un lavage et l’état de nos âmes pardonnées comme propre et blanc : « Lave-moi soigneusement de ma culpabilité, et purifie-moi de mon péché… Saupoudre-moi d’hysope, et je serai pur ; lave-moi, et je serai plus blanc que la neige » (Psaume 51 : 4.9).

Nous encourons non seulement la culpabilité, mais aussi la peine du châtiment lorsque nous péchons : « Je passerai en revue le monde pour sa méchanceté et les méchants pour leur culpabilité. Je mettrai fin à l’arrogance des insolents, et j’abaisserai l’orgueil des injustes » (Ésaïe 13 : 11). Le jugement concerne même les plus petites choses : « Car Dieu soumettra en jugement toute œuvre, y compris tout ce qui est caché, pour voir si elle est bonne ou mauvaise. » (Ecclésiaste 12, 14).

Principe 2 : Les peines sont à la fois temporelles et éternelles.

La Bible enseigne que certains châtiments sont éternels et durent éternellement, mais que d’autres sont temporaires et ne durent qu’un temps. Le châtiment éternel est mentionné dans Daniel 12 :2 : « Beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns à la vie éternelle, les autres à la honte, à l’horreur éternelle. »

Normalement, nous nous concentrons sur les sanctions éternelles du péché, car elles sont les plus importantes, mais l’Écriture enseigne que les sanctions temporelles sont réelles et remontent au premier péché commis par les êtres humains : « Il dit à la femme : ‘Je rendrai tes travaux aussi grands que le sont tes grossesses : dans la douleur tu enfanteras des enfants. Ton désir ira vers ton mari, et il te dominera.’

” Il dit à l’homme : ” Parce que tu as écouté la voix de ta femme et que tu as mangé de l’arbre dont je t’avais interdit de manger, maudit soit la terre à cause de toi : tu en tireras de la nourriture tous les jours de ta vie avec labeur. Elle te produira des épines et des chardons, et tu mangeras l’herbe des champs. À la sueur de ton visage, tu mangeras du pain jusqu’à ce que tu retournes à la terre, car c’est d’elle que tu as été tiré. reviendra.’» (Genèse 3, 16-19).

Principe 3 : Des peines temporelles peuvent subsister lorsqu’un péché est pardonné.

Quand quelqu’un se repent, Dieu supprime sa culpabilité (« Que vos péchés soient comme l’écarlate, ils seront blancs comme la neige. Et ils seront rouges comme le cramoisi, comme la laine » [Ésaïe 1 : 18]) et tout châtiment éternel (« À plus forte raison, étant maintenant justifiés par son sang, serons-nous sauvés de la colère par lui ! » [Romains 5 :9]), mais les peines temporelles peuvent subsister. Un passage qui le démontre est 2 Samuel 12, dans lequel le prophète Nathan confronte David à son adultère. “David dit à Nathan : ‘J’ai péché contre Yahweh.’ Nathan répondit à David : « Yahvé aussi pardonne ton péché ; tu ne mourras pas. Mais parce que tu as insulté Yahweh par cette action, le fils qui t’est né mourra sans remède.'” (2 Samuel 12, 13-14). Dieu a pardonné à David, au point même de lui sauver la vie, mais David a quand même dû subir la perte de son fils en plus d’autres peines temporelles.

Dans les Nombres, nous lisons : « Moïse répondit à Yahvé : ‘… Si vous faites périr ce peuple comme un seul homme, le peuple qui a entendu parler de vous dira : Yahvé, n’ayant pas pu faire entrer ce peuple dans le pays qu’il lui avait promis par serment, il l’a tué dans le désert…’ à leurs pères.’ » (Nombres 14, 13-23) Dieu déclare que, bien qu’il ait pardonné au peuple, il lui imposerait une peine temporelle. en les empêchant d’entrer dans la terre promise.

Plus tard, Moïse, qui est évidemment l’un des sauvés (voir Matthieu 17 :1-5), apprend qu’il subira un peine temporelle : « Yahvé dit à Moïse et à Aaron : « Parce que vous ne m’avez pas fait confiance en m’honorant devant les Israélites, je vous le dis, vous ne conduirez pas cette assemblée dans le pays que je leur ai donné. » (Nombres 20 :12 ; cf. 27 :12-14).

Les protestants nient souvent que les peines temporelles subsistent après le pardon des péchés, mais en pratique ils le reconnaissent, par exemple lorsqu’ils insistent pour que les gens restituent les objets volés. Les voleurs peuvent être pardonnés, mais ils doivent restituer leur argent.

Les protestants se rendent compte que même si Jésus a payé le prix de nos péchés devant Dieu, il ne nous a pas relevé de notre obligation de réparer ce que nous avons fait. Ils admettent pleinement que si vous volez la voiture de quelqu’un, vous devez la restituer ; Il ne suffit pas de se repentir. Le pardon de Dieu (et de l’homme !) n’inclut pas de vous permettre de garder la voiture volée.

Les protestants admettent également ce principe dans la pratique lorsqu’ils abordent le sujet de la mort. L’Écriture dit que le péché est entré dans le monde à cause du péché originel (Genèse 3 :22-24 ; Romains 5 :12). Lorsque nous venons à Dieu pour la première fois, nous sommes pardonnés, et lorsque nous péchons plus tard, nous pouvons être pardonnés, mais cela ne nous libère pas de la peine de la mort physique. Même ceux qui sont pardonnés meurent ; une pénalité demeure une fois que nos péchés sont pardonnés. Il s’agit d’une pénalité temporaire, puisque la mort physique est temporaire et que nous ressusciterons (Daniel 12 : 2).

Un protestant pourrait dire que Dieu donne des châtiments temporaires pour donner une leçon au pécheur, faisant des châtiments une discipline plutôt qu’une punition. Il y a trois réponses à cette question : 1) rien dans les textes ci-dessus ne dit qu’il s’agit de disciplines, 2) un catholique pourrait aussi les appeler disciplines, et 3) il n’y a rien de mal à les appeler « punitions », puisque « discipliner » un enfant, dans le langage courant, est synonyme de punir un enfant.

Comme Greg Krehbiel, un protestant qui a écrit pour Ce rocher, indique dans un article diffusé en privé, l’idée selon laquelle toutes les peines temporelles disparaissent quand on est pardonné “est l’erreur centrale de ‘l’évangile de la santé et de la richesse’, c’est-à-dire ‘Jésus m’a enlevé ma pauvreté et ma maladie, donc je devrais être en bonne santé et riche.'”

Le catholique a de bonnes raisons de soutenir que les peines temporelles peuvent subsister après le pardon d’un péché. L’Église l’a montré dès ses premiers siècles et à travers les actes de pénitence prescrits dans le cadre du sacrement de réconciliation.

Principe 4 : Dieu bénit certaines personnes en guise de récompense pour d’autres.

Supposons qu’un père prie pour son fils gravement malade et lui dise : « Cher Seigneur, si je t’ai plu, s’il te plaît, guéris mon fils ! Le père demande que son fils soit guéri en récompense du fait qu’il (le père) a plu à Dieu. Intuitivement, nous reconnaissons qu’il s’agit d’une prière valable à laquelle Dieu répond parfois positivement. Mais nous n’avons pas besoin de rester dans nos intuitions : l’Écriture confirme ce fait.

Après qu’Abraham ait combattu pour le Seigneur, Dieu lui a parlé dans une vision et lui a dit : « ‘Ne crains pas, Abram [Abraham]. Je suis un bouclier pour toi. Ta récompense sera très grande.’ Abram dit : « Mon Seigneur, Yahvé, que me donneras-tu si je pars sans enfant… ? » celui-là t’héritera, mais celui qui sortira de ton sein t’héritera. Il le fit sortir et lui dit : « Regarde le ciel et compte les étoiles, si tu peux les compter. » Et il lui dit : « Ainsi en sera-t-il de ta descendance. (Genèse 15, 1-6). Dieu a promis à Abraham une récompense : une multitude de descendants qui autrement ne seraient pas nés. Ces personnes ont reçu un grand cadeau – le don de la vie – parce que Dieu a récompensé le patriarche.

Plus tard, Dieu dit à Abraham que des nations et des rois viendraient de lui, que Dieu ferait une alliance avec ses descendants et qu’ils hériteraient de la terre promise (Genèse 17, 6-8). Toutes ces bénédictions sont tombées sur les descendants d’Abraham comme récompense de Dieu.

Ce principe se retrouve également dans le Nouveau Testament. Paul nous dit qu’« en ce qui concerne l’élection, [les Juifs sont] aimés à cause de leurs parents » (Romains 11 :28) ; Le principe se retrouve également dans les passages où une personne s’approche de Jésus pour demander la guérison ou l’exorcisme d’une autre, comme dans l’histoire de la femme cananéenne (Matthieu 15 :22-28).

Principe 5 : Dieu remet les peines temporelles des uns en récompense des autres.

Lorsque Dieu bénit une personne en récompense d’une autre, la bénédiction spécifique qu’il accorde est parfois une réduction des peines temporelles auxquelles la première personne est soumise. Par exemple, le cœur de Salomon s’est détourné du Seigneur vers la fin de sa vie, et Dieu a promis de lui arracher le royaume en conséquence. ” Yahweh dit à Salomon : ” Parce que tu as fait cela de ta part et que tu n’as pas gardé mon alliance et les lois que je t’ai prescrites, je vais t’arracher le royaume et le donner à l’un de tes serviteurs. Cependant, je ne le ferai pas de ton vivant à cause de David ton père ; de Jérusalem que j’ai choisie.'” (1 Rois 11:13-13). Dieu a atténué la pénalité temporelle de deux manières : en reportant le retrait du royaume jusqu’à l’époque du fils de Salomon et en laissant une tribu (Benjamin) sous Juda.

Dieu a clairement expliqué pourquoi Il faisait cela : non pas à cause de Salomon, mais « à cause de David, ton père ». Si David n’avait pas plu à Dieu, et si Dieu ne lui avait pas promis certaines choses concernant son royaume, Dieu aurait pris le royaume tout entier à Salomon, et l’aurait fait du vivant de Salomon. C’est un exemple de Dieu atténuant une punition en faveur de l’un de ses saints.

Il est facile de penser à d’autres exemples. Dieu a promis à Abraham que s’il pouvait trouver un certain nombre de justes à Sodome, il serait prêt à reporter la destruction temporaire (et éternelle) de la ville pour ces justes. (Genèse 18, 16-33).

Paul a écrit : « Quant à l’Évangile, [les Juifs] sont ennemis pour votre bien ; mais quant à l’élection, ils sont aimés à cause de leurs parents. Car les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables » (Romains 11 :28-29). Paul a indiqué que ses contemporains juifs ont été traités plus favorablement qu’ils ne l’auraient été autrement (les dons et l’appel de Dieu ne leur ont pas été retirés) parce que leurs ancêtres étaient aimés de Dieu, qui leur a fait des dons irrévocables (qui sont énumérés dans Romains 9 : 4-5).

Principe 6 : Dieu remet les peines temporelles par l’Église.

Dieu utilise l’Église lorsqu’il remet les peines temporelles. C’est l’essence de la doctrine des indulgences. Auparavant, nous avions défini les indulgences comme « ce que nous recevons lorsque l’Église réduit la peine temporelle à laquelle nous pourrions être soumis même si nos péchés ont été pardonnés ». Les membres de l’Église ont pris conscience de ce principe à travers le sacrement de pénitence. Dès le début, les actes de pénitence ont été assignés au sacrement, parce que l’Église reconnaissait que les chrétiens devaient faire face à des sanctions temporelles, telles que la discipline de Dieu et la nécessité de compenser ceux à qui nos péchés ont nui.

Dans l’Église primitive, les pénitences étaient parfois sévères. Pour les péchés graves, tels que l’apostasie, le meurtre et l’avortement, les pénitences pouvaient s’étendre sur des années, mais l’Église reconnaissait que les pécheurs repentants pouvaient abréger leurs pénitences en plaisant à Dieu par des actes pieux ou charitables qui exprimaient leur repentir et leur désir de réparer leur péché.

L’Église reconnaissait également que la durée des peines temporelles pouvait être raccourcie grâce à l’intervention d’autres personnes qui avaient plu à Dieu (principe 5). Parfois, un confesseur ou un proche martyr intervenait et demandait, en récompense du confesseur ou du martyr, que le pénitent voie réduire son temps de discipline. C’est ainsi que l’Église reconnaît sa fonction d’administrer les peines temporelles (principe 6) ; Cette fonction faisait simplement partie du ministère de pardon que Dieu avait confié à l’Église en général.

L’Écriture dit que Dieu a donné le pouvoir de commettre des péchés « aux hommes » (Matthieu 9 : 8) et aux ministres du Christ en particulier. Jésus leur dit : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie… Recevez le Saint-Esprit. À qui vous pardonnez les péchés, ils sont pardonnés ; à qui vous retenez les péchés, ils sont retenus » (Jean 20 : 21-23).

Si Christ a donné à ses ministres la capacité de pardonner les pénalités éternelles du péché, combien plus auraient-ils la capacité de remettre les peines temporelles du péché ! Le Christ a également promis à son Église le pouvoir de lier et de délier sur la terre, en disant : « Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié au ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel » (Matthieu 18 : 18). Comme le contexte le montre clairement, la discipline de l’Église est contraignante et dissipée, et la discipline de l’Église implique l’administration et la suppression de sanctions temporelles (telles que la séparation et la réadmission aux sacrements). Par conséquent, le pouvoir de lier et de délier inclut l’administration de peines temporelles.

Principe 7 : Dieu bénit les fidèles défunts comme une bénédiction pour les chrétiens vivants.

Dès le début, l’Église a reconnu la validité de prier pour les morts afin que leur transition vers le ciel (par le purgatoire) soit rapide et douce. Cela signifiait prier pour la diminution ou la rémission des chagrins temporels qui les empêchaient de la pleine gloire du ciel.

S’il est raisonnable de demander que ces sanctions soient remises en général, il serait alors raisonnable de demander qu’elles soient remises dans un cas particulier à titre de récompense. Un veuf pourrait prier Dieu et demander que, s’il a plu à Dieu, la transition de sa femme vers la gloire soit accélérée. C’est pour cette raison que l’Église enseigne que « les indulgences peuvent toujours être accordées au défunt par la prière ».

Un parallèle étroit à cette application se trouve dans 2 Macchabées. Judas Maccabée retrouve les corps de soldats morts portant des amulettes superstitieuses lors d’une des batailles du Seigneur. Judas et ses hommes « demandèrent que le péché qu’ils avaient commis soit complètement effacé » (2 Macchabées 12, 42). La référence au péché « complètement effacé » fait référence à ses peines temporelles. L’auteur de 2 Macchabées nous dit que pour ces hommes Judas « considérait qu’une magnifique récompense est réservée à ceux qui dorment pieusement » (v. 45) ; Il croyait que ces hommes dormaient pieusement, ce qui n’aurait pas été le cas s’ils avaient commis un péché mortel. S’ils n’étaient pas en état de péché mortel, alors ils n’auraient pas eu à subir de pénalités éternelles, et donc l’effacement complet de leur péché doit faire référence aux peines temporelles pour leurs actions superstitieuses. Judas, « après avoir recueilli auprès de ses hommes environ deux mille drachmes, les envoya à Jérusalem pour offrir un sacrifice pour le péché, travaillant… en faveur des morts, afin qu’ils soient libérés du péché » (v. 43,45).

Judas n’a pas seulement prié pour les morts, mais il a prévu pour eux l’action ecclésiale alors appropriée pour atténuer leurs peines temporelles : un sacrifice pour le péché. En conséquence, nous pouvons prendre l’action ecclésiale désormais appropriée pour réduire les peines temporelles – les indulgences – et les appliquer aux défunts par la prière.

Il y a une différence entre la manière dont nous obtenons les indulgences pour nous-mêmes dans cette vie et la manière dont elles sont appliquées au défunt. Les documents officiels de l’Église, tels que la constitution apostolique sur les indulgences du pape Paul VI, le Code de droit canonique et le Catéchisme de l’Église catholique, ils notent tous que les indulgences sont appliquées au défunt par la prière.

Il en est ainsi parce que les chrétiens dans l’au-delà ne sont plus sous la juridiction de l’Église terrestre. Ils ne peuvent plus recevoir les sacrements, y compris la pénitence, et l’Église n’a aucune autorité pour les libérer de leurs peines temporelles. Tout ce que vous pouvez faire, c’est vous tourner vers Dieu et prier pour qu’il atténue ces chagrins. Il s’agit d’une forme de prière valide, comme l’indique 2 Macchabées. Nous pouvons être sûrs que Dieu appliquera les indulgences au défunt d’une manière ou d’une autre, mais la manière exacte et le degré d’application sont inconnus.

Ces sept principes, comme nous l’avons vu profondément bibliques, sont les fondements des indulgences, mais il reste encore des questions à se poser :

Quelles sont les parties impliquées ?

Il y a quatre parties : la première a plu à Dieu et l’a poussé à donner une récompense, fournissant la base de l’indulgence ; la seconde demande l’indulgence et l’obtient en accomplissant l’acte qui lui est prescrit ; le troisième accorde l’indulgence (c’est Dieu agissant par l’Église) ; et la quatrième bénéficie de l’indulgence à mesure que ses peines temporelles sont réduites.

Quel montant peut être remis de la peine provisoire d’une personne ?

Potentiellement, tout cela. L’Église reconnaît que le Christ et les saints souhaitent aider les pénitents à faire face aux conséquences de leurs péchés, comme l’indique le fait qu’ils prient toujours pour nous (Hébreux 7 :25 ; Apocalypse 5 :8). En accomplissant sa fonction dans l’administration des peines temporelles, l’Église s’appuie sur le riche flux de récompenses que Dieu a voulu accorder aux saints qui lui ont plu et à son Fils qui lui a plu plus que quiconque.

Les récompenses sur lesquelles s’appuie l’Église sont infinies parce que Christ est Dieu, donc les récompenses qu’il a obtenues sont infinies et ne peuvent jamais être épuisées. Ses récompenses seules, sans compter celles des saints, pouvaient remettre toutes les peines temporelles de tous les hommes, en tous lieux. Les récompenses des saints ont été ajoutées à celles du Christ, non pas parce que les siennes manquaient de quelque chose, mais parce qu’il convient qu’ils soient unis à ses récompenses, tout comme les saints sont unis à lui. Bien qu’immenses, les récompenses des saints sont limitées, mais les siennes sont infinies.

Si l’Église a les ressources et le pouvoir d’effacer de tous les chagrins temporels, pourquoi ne le fait-elle pas ?

Parce que Dieu ne veut pas que cela se fasse. Dieu lui-même a institué le fait que les peines temporelles devaient perdurer. Ils exercent des fonctions valables, dont une disciplinaire. Si un enfant n’était jamais discipliné, il n’apprendrait jamais l’obéissance. Dieu nous discipline comme des enfants – « Celui que le Seigneur aime, il le discipline, et il discipline tous les enfants qu’il accueille » (Hébreux 12 :6) – de sorte que certains châtiments temporaires doivent subsister.

L’Église ne peut effacer, pour ainsi dire, d’un trait de plume, toutes les peines temporelles, car sa remise dépend des dispositions des personnes qui subissent ces peines temporelles. Tout comme la repentance et la foi sont nécessaires à la rémission des châtiments éternels, elles sont également nécessaires à la rémission des peines temporelles. Le pape Paul VI a déclaré : « Les indulgences ne peuvent être gagnées sans une conversion sincère et une recherche de l’unité avec Dieu. » On pourrait dire que le degré de rémission dépend de la façon dont le pénitent a appris sa leçon.

Comment détermine-t-on quelle partie des peines a été réduite ?

Avant Vatican II, on disait que chaque indulgence remettait un certain nombre de « jours » de discipline à une personne – par exemple, un acte pouvait rapporter « 300 jours d’indulgence » – mais l’utilisation du terme « jours » confondait les gens, leur donnant l’impression erronée que le temps existe encore au purgatoire et que nous pouvons calculer notre « temps libre » de manière mécanique. Le nombre de jours associés aux indulgences n’a jamais vraiment signifié qu’une telle quantité de « temps » était déduite du séjour alloué à quelqu’un au purgatoire. Au lieu de cela, cela signifiait qu’un montant de rémission indéfini mais partiel (et non complet) serait accordé, proportionnel à ce que les anciens chrétiens avaient reçu en accomplissant des œuvres pieuses pendant ce nombre de jours. Ainsi, quelqu’un qui a obtenu une indulgence de 300 jours a obtenu à peu près ce qu’un premier chrétien aurait obtenu, par exemple, en récitant une prière particulière au lever pendant 300 jours.

Pour résoudre cette confusion, Paul VI a publié une révision du manuel (Enchiridion est le nom formel) des indulgences. Aujourd’hui, les nombres de jours ne sont plus associés aux indulgences, qui peuvent être plénières ou partielles.

Dieu seul sait exactement quelle est l’efficacité d’une indulgence partielle ou si une indulgence plénière a effectivement été reçue. Le nouveau système de reconnaissance laisse les montants exacts à Dieu et n’attribue que des principes généraux à l’Église.

Les indulgences ne reproduisent-elles pas ou même ne nient-elles pas l’œuvre du Christ ?

Malgré les fondements bibliques des indulgences, certains les critiquent vivement, insistant sur le fait que la doctrine supplante l’œuvre du Christ et fait de nous nos propres sauveurs. Cette objection résulte d’une confusion sur la nature des indulgences et sur la manière dont l’œuvre du Christ s’applique à nous.

Les indulgences ne s’appliquent qu’aux punitions temporaires, pas aux punitions éternelles. La Bible indique que ces pénalités peuvent persister après qu’un péché a été pardonné et que Dieu les atténue en guise de récompense pour ceux qui lui ont plu. Puisque la Bible enseigne cela, on ne peut pas dire que l’œuvre du Christ soit supplantée par les indulgences.

Les mérites du Christ, étant infinis, constituent la plus grande partie du trésor des mérites. En les appliquant aux croyants, l’Église agit comme une servante du Christ en appliquant ce qu’il a fait pour nous, et nous savons d’après les Écritures que l’œuvre du Christ s’applique à nous au fil du temps et non d’un seul coup. (Philippiens 2, 12 ; 1 Pierre 1, 9).

Mais qu’en est-il des mérites des saints ? La doctrine des indulgences ne fait-elle pas des saints co-sauveurs du Christ ?

En aucun cas. Dans le meilleur des cas, ils ne nous sauveraient que de calamités temporaires, ce que tout être humain peut (et devrait faire !) pour un autre sans pour autant blasphémer contre le Christ. De plus, les saints ont la capacité de plaire à Dieu parce que l’amour de Dieu a été placé dans leur cœur (Romains 5 : 5). C’est la grâce de Dieu qui vous permet de leur plaire. Sa grâce produit toutes ses bonnes œuvres, et sa grâce leur est donnée à cause de ce que Christ a fait. Les bonnes actions des saints sont donc produites par le Christ agissant à travers eux, ce qui signifie que Christ est en fin de compte la cause de ce « salut », même temporaire.

Faut-il envisager tout cela ? Ne vaut-il pas mieux mettre l’accent uniquement sur le Christ ?

Non. Si nous ignorons le fait d’indulgences, nous minimisons ce que fait le Christ à travers nous, et nous cessons de reconnaître la valeur de ce qu’il a fait dans nous. Paul a utilisé ce type de langage : « Maintenant, je me réjouis des souffrances que j’endure pour vous, et je complète dans ma chair ce qui manque aux tribulations du Christ, pour son corps, qui est l’Église » (Colossiens 1 :24).

Même si les souffrances du Christ furent surabondantes (bien plus que ce qui était nécessaire pour payer rien), Paul parlait de compléter ce qui « manque » dans les souffrances du Christ. (Comme Augustin l’a dit, “le Dieu qui vous a créé sans votre coopération ne vous sauvera pas sans votre coopération.”) Si ce mode de discours était permis à Paul, alors il nous est permis, bien que le langage catholique sur les indulgences soit beaucoup moins choquant que le langage de Paul sur son propre rôle dans le salut.

Les catholiques ne devraient pas être sur la défensive face aux indulgences. Elles sont basées sur des principes tirés directement de la Bible, et nous pouvons être sûrs non seulement que les indulgences existent, mais qu’elles sont utiles et valent la peine d’être obtenues.

Le Pape Paul VI a déclaré : « L’Église invite tous ses enfants à méditer et à évaluer, du mieux qu’ils le peuvent, comment l’usage des indulgences profite à leur vie et à l’ensemble de la société chrétienne. … Fondée sur ces vérités, la sainte Mère l’Église recommande une fois de plus aux fidèles la pratique des indulgences. Elle est très chère au peuple chrétien depuis de nombreux siècles, tout comme aujourd’hui. L’expérience le prouve.

CATECHISME DE L’ÉGLISE CATHOLIQUE SUR LES INDULGENCES

1471. La doctrine et la pratique des indulgences dans l’Église sont étroitement liées aux effets du sacrement de Pénitence.

L’indulgence est la rémission devant Dieu du peine temporelle des péchés déjà pardonnés, en termes de culpabilité, qu’un croyant volontaire et remplissant certaines conditions obtient par la médiation de l’Église qui, en tant qu’administratrice de la rédemption, distribue et applique avec autorité le trésor des satisfactions du Christ et des saints.

L’indulgence est partielle ou plénière selon qu’elle libère en partie ou en totalité la peine temporelle due pour les péchés.

Chaque fidèle peut bénéficier pour lui-même ou demander pour le défunt, comme suffrage, des indulgences partielles et plénières (Code de Droit Canonique, can. 992-994).

1472. Pour comprendre cette doctrine et cette pratique de l’Église, il faut se rappeler que le péché a une double conséquence. Un péché grave nous prive de la communion avec Dieu et nous rend ainsi incapables de la vie éternelle, dont la privation est appelée la « pénalité éternelle » du péché. Au contraire, tout péché, même véniel, entraîne un attachement démesuré aux créatures qui ont besoin de purification, soit ici-bas, soit après la mort, dans l’état appelé Purgatoire. Cette purification libère de ce qu’on appelle la « pénalité temporelle » du péché. Ces deux châtiments ne doivent pas être conçus comme une sorte de vengeance, infligée par Dieu du dehors, mais comme quelque chose qui découle de la nature même du péché. Une conversion qui vient d’une fervente charité peut conduire à une purification totale du péché, de sorte qu’il ne subsiste aucune punition. (cf. Concile de Trente : Denzinger-Schönmetzer 1712-1713 ; 1820).

1473. Le pardon du péché et la restauration de la communion avec Dieu impliquent la rémission des peines éternelles du péché. Mais les peines temporelles du péché demeurent. Le chrétien doit s’efforcer, en endurant patiemment les souffrances et les épreuves de toutes sortes et, le moment venu, en affrontant sereinement la mort, à accepter ces pénalités temporaires du péché comme une grâce ; Il doit s’appliquer, tant par les œuvres de miséricorde et de charité que par la prière et diverses pratiques de pénitence, à se dépouiller complètement du “vieil homme” et à revêtir “l’homme nouveau” (cf. Ephésiens 4, 24).

1474. Le chrétien qui veut se purifier de son péché et se sanctifier avec l’aide de la grâce de Dieu n’est pas seul. “La vie de chacun des enfants de Dieu est liée d’une manière admirable, dans le Christ et par le Christ, à la vie de tous les autres frères chrétiens, dans l’unité surnaturelle du Corps mystique du Christ, comme dans une seule personne mystique.” (Paul VI, ap. const. “Indulgentarium doctrina”, 5).

1478. Les indulgences sont obtenues par l’Église qui, en vertu du pouvoir de lier et de délier qui lui a été accordé par le Christ Jésus, intervient en faveur d’un chrétien et lui ouvre le trésor des mérites du Christ et des saints pour obtenir du Père de miséricorde la rémission des peines temporelles dues pour ses péchés. C’est pourquoi l’Église veut non seulement venir en aide à ce chrétien, mais aussi l’encourager à accomplir des œuvres de piété, de pénitence et de charité (cf. Paul VI, ibid. 8 ; Concile de Trente : Denzinger-Schönmetzer 1835).

POUVONS-NOUS EXPIER NOS PÉCHÉS – ET QUE SIGNIFIE « EXPIER » ?

Certains critiquent les indulgences, affirmant qu’elles impliquent que nous fassions « l’expiation » de nos péchés, ce que seul le Christ peut faire. Bien que cela ressemble à une noble défense de la suffisance du Christ, cette critique est sans fondement, et la plupart de ceux qui la formulent ne savent pas ce que signifie le mot « expiation » ni comment fonctionnent les indulgences.

L’érudit protestant des Écritures Leon Morris commente la confusion autour du mot « expiation » : « La plupart d’entre nous… ne comprennent pas vraiment ce qu’est « l’expiation »… L’expiation est… la réparation de quelque chose de mal… L’expiation est un mot impersonnel ; il expie un péché ou un crime » (L’expiation [Downers Grove : InterVarsity, 1983], 151). Le Encyclopédie biblique de Wycliff donne une définition similaire : « L’idée fondamentale de l’expiation a à voir avec la réparation du tort, la satisfaction des exigences de la justice par le paiement d’une amende.

Les termes utilisés dans ces définitions – expiation, satisfaction, amendement, réparation – signifient fondamentalement la même chose. Faire l’expiation ou la satisfaction d’un péché, c’est le réparer ou le réparer. Quand quelqu’un fait des réparations, il essaie de modifier la situation causée par son péché.

Certes, lorsqu’il s’agit des effets éternels de nos péchés, seul Christ peut faire amende honorable ou réparer. Lui seul a pu payer le prix infini pour couvrir nos péchés. Nous en sommes complètement incapables, non seulement parce que nous sommes des créatures finies, incapables d’obtenir une satisfaction infinie (ou rien infini), mais parce que tout ce que nous avons nous a été donné par Dieu. Pour nous, essayer de satisfaire la justice éternelle de Dieu équivaudrait à utiliser l’argent que nous avons emprunté à quelqu’un pour rembourser ce que nous avons volé à cette même personne. Il n’y aurait pas eu de véritable restitution (cf. Psaume 49:7-9; Job 41:11; Romains 11:35). Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas réparer les effets temporaires de nos péchés. Si quelqu’un vole quelque chose, il peut le restituer. Si quelqu’un porte atteinte à la réputation d’une autre personne, il peut publiquement corriger la calomnie. Lorsqu’une personne détruit la propriété d’autrui, elle peut indemniser le propriétaire pour sa perte. Ce sont autant de moyens par lesquels une réparation au moins partielle (expiation) peut être faite pour ce qui a été fait.

Il existe des moyens par lesquels nous sommes censés apporter des compensations, comme l’admettent même les critiques les plus sévères des indulgences. Si j’ai fait du mal à une autre personne, alors, en plus de me mettre en bonne relation avec Dieu, je dois réparer, ou du moins essayer de réparer, le mal causé à cette personne. Pour une réparation complète, il faut non seulement restituer ce qui a été pris ou endommagé, mais aussi indemniser le propriétaire pour le temps pendant lequel il a été privé de son bien, ou celui-ci a été endommagé. Dans les cas financiers, cela se fait en payant des intérêts.

Nous trouvons d’excellentes illustrations bibliques de ce principe dans Lévitique 6 : 1-7 et Nombres 5 : 5-8, qui nous disent que dans l’Ancien Testament, un pénitent devait payer vingt pour cent supplémentaires de la valeur de ce qu’il avait pris ou endommagé. (Cela s’appliquait à un pénitent qui effectuait volontairement une restitution ; un voleur capturé devait payer le double de la valeur de ce qui avait été volé [Exode 22 : 1-9]).

COMMENT OBTENIR UNE INDULGENCE

Pour obtenir une indulgence, il faut être catholique en état de grâce. Il faut être catholique pour être sous la juridiction de l’Église, et il faut être en état de grâce car en dehors de la grâce de Dieu aucune de vos actions n’est fondamentalement agréable à Dieu (méritoire). Il doit aussi avoir au moins l’intention habituelle d’obtenir une indulgence par l’acte qu’il accomplit.

Pour mériter une indulgence partielle, vous devez accomplir avec un cœur contrit l’acte auquel l’indulgence est associée.

Pour gagner une indulgence plénière, il faut accomplir l’acte avec un cœur contrit, et il faut aussi se confesser (une confession peut suffire pour plusieurs indulgences plénières), recevoir la Sainte Communion et prier aux intentions du Pape. (Un Notre Père et un Je vous salue Marie priés aux intentions du Pape suffisent, bien que vous soyez libre de les substituer par d’autres prières de votre choix.) La condition finale est qu’il doit être libre de tout attachement au péché, même véniel.

En raison de l’extrême difficulté de remplir cette dernière condition, une indulgence plénière est rarement obtenue. Si vous essayez de recevoir une indulgence plénière, mais que vous ne parvenez pas à remplir la dernière condition, vous recevez à la place une indulgence partielle.

Vous trouverez ci-dessous les indulgences répertoriées dans le Manual of Indulgences (New York : Catholic Book Publishing, 1991). Notez qu’il existe une indulgence pour la lecture de la Bible. Ainsi, au lieu de décourager la lecture de la Bible, l’Église catholique la favorise en accordant des indulgences ! (Cela remonte bien avant Vatican II).

  • Un acte de communion spirituelle, exprimé à travers toute formule de dévotion, est récompensé par une indulgence partielle.

  • Une indulgence partielle est accordée aux chrétiens fidèles qui consacrent dévotement du temps à l’oraison mentale.

  • Une indulgence partielle est accordée aux fidèles chrétiens qui lisent les Saintes Écritures avec le respect dû à la Parole de Dieu et comme forme de lecture spirituelle. L’indulgence sera plénière lorsque ladite lecture sera effectuée pendant au moins une demi-heure [pour autant que les autres conditions soient remplies].

  • Une indulgence partielle est accordée aux fidèles chrétiens qui font dévotement le signe de croix en prononçant en même temps la formule habituelle : “Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen”.

  • Les prêtres qui administrent les sacrements aux fidèles chrétiens en danger de mort ne doivent pas négliger de leur communiquer la bénédiction apostolique, avec l’indulgence qui y est associée.

  • Mais si un prêtre ne peut être présent, la Sainte Mère l’Église accorde avec amour aux personnes qui le souhaitent une indulgence plénière à obtenir in articulo mortis, à l’approche de la mort, à condition qu’elles aient habituellement prié d’une manière ou d’une autre au cours de leur vie. L’usage d’un crucifix ou d’une croix est recommandé pour obtenir cette indulgence plénière. Dans de telles conditions, les trois conditions habituelles requises pour obtenir une indulgence plénière sont remplacées par la condition « à condition d’avoir prié habituellement d’une manière ou d’une autre ». Les fidèles chrétiens peuvent obtenir l’indulgence plénière mentionnée ici, à l’approche de la mort (in articulo mortis) même s’ils ont déjà obtenu une autre indulgence plénière le même jour.

(Publié en anglais dans “This Rock”, mars 1994, (c) Catholic Answers Inc., P.O.Box 17490, San Diego, CA92177, États-Unis. Traduit avec la permission de l’éditeur. Toute reproduction de cet article doit mentionner la source originale et être gratuite ou couvrir uniquement les frais d’impression.)

Auteur : Jimmy Akin
Traducteur : Daniel Cotarelo García