Les Pères Apologistes du IIe siècle

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Fresque avec Irénée de Lyon et des Pères de l’Église (2011)

Aux côtés des Pères Apostoliques que nous avons examinés dans les chapitres précédents, le IIe siècle produisit un autre groupe d’écrivains d’une importance considérable pour l’histoire de la foi chrétienne : les Pères Apologistes. À la différence des Apostoliques, qui adressaient leurs écrits principalement aux communautés chrétiennes, les Apologistes écrivirent dans une large mesure pour le monde extérieur : ils défendirent le christianisme devant les autorités romaines et les philosophes paiens, et combattirent les hérésies qui menaçaient la foi de l’intérieur des communautés chrétiennes elles-mêmes. Leurs œuvres sont d’une valeur exceptionnelle pour notre propos, parce qu’on peut y observer que les doctrines que le protestantisme rejette comme des inventions médiévales étaient déjà pleinement consolidées aux IIe et IIIe siècles, avant qu’existent aucune des disputes historiques que le protestantisme invoque pour justifier sa rupture avec Rome. Les quatre auteurs que nous examinerons dans cette section sont saint Justin Martyr, saint Irénée de Lyon, Tertullien et saint Cyprien de Carthage.