Como os primeiros cristãos entendiam o Batismo?

O salmão grelhado fumegava em seu prato enquanto Andy e sua família se sentavam para jantar. Não antes de se persignarem para abençoar a comida, a campainha tocou. Andrew levantou-se para atender a porta enquanto a família começava a comer.

Dois rostos sorridentes apareceram na porta. “Boa noite, esperamos não interromper o seu jantar.” Revirando os olhos, Andy respondeu: Posso ajudá-lo? O primeiro rosto sorridente disse: “Somos da Igreja Batista local e estamos passando por aqui para ver se você nasceu de novo”.

Andy foi católico durante toda a vida e lembrava-se de ter ouvido essa frase em algum lugar no passado, mas naquele momento hesitou. “Bem, hmm! Eu sou católico. O segundo rosto sorridente mostrou um sinal de jovialidade. “Você pode vir e compartilhar o Evangelho conosco? Andy exclamou: “Agora estamos no meio do jantar, talvez em outra hora”. “Tudo bem”, disseram os batistas com alegria, “que tal na próxima terça à noite?” Andy respirou fundo e disse “tudo bem”.

Sentando-se com o salmão frio, percebeu que tinha muito trabalho a fazer. Depois do jantar, retirou-se para casa, pegou a Bíblia e o catecismo e começou a trabalhar. Reserve alguns minutos e estude com Andy enquanto ele se prepara para a visita de terça-feira e para o inevitável debate sobre a conhecida frase “nascer de novo”. Andy começou lendo o terceiro capítulo do evangelho de São João. Abra sua Bíblia e leia junto com Andy.

Andy começou sua missão com uma enxurrada de perguntas. A frase “nascer de novo” é encontrada na Bíblia (João 3:3)? O Catecismo menciona o “novo nascimento” (CIC 720, 591)? Para entender isso, Andy pensou em Nicodemos. O que Nicodemos e seu sistema legalista representam (Romanos 7:5-6; CIC 1963)? A lei judaica pode trazer um novo nascimento e salvação? Será que nascer da semente de Abrão será suficiente para a salvação (Mateus 3:8-9; João 8:33-47)? O que Jesus está trazendo para a humanidade (Hebr. 9:15; 12:24, Lucas 22:20; CIC 292)?

Depois de pensar em Abrão, Andy concluiu que os ensinamentos de Jesus eram obviamente baseados nas páginas do Antigo Testamento que Nicodemos devia conhecer bem. Como o Antigo Testamento explicava a abordagem da Nova Aliança (Ez 35:25-27; Jr 31:31-34)? Como Ez 37,1-10 poderia ter descrito a Nova Aliança (CIC 715)?

Depois, Andy procurou a origem desse novo nascimento e o que ele significava. Quem efetua este nascimento do alto (João 1:12-13; CIC 505, 526)? A palavra grega para “nascer de novo” é “anothen”, que pode ser definida como “nascer do alto”. Como Nicodemos entendeu mal o uso da palavra “anothen” por Jesus no versículo 4? Quais são os dois elementos necessários para “entrar no reino de Deus” (João 3:5)? A fé é necessária (CIC 505)? Jesus proclama “somente a fé” como o meio de provocar o novo nascimento? O que Jesus quer dizer com “nascido da água e do Espírito”? (Tito 3:5; 1 Ped. 3:20-21; CIC 720, 1215, 1225, 1257; veja também Atos 2:38; 22:16). Qual foi o resultado deste nascimento do alto (2Co 5:17; CIC 1214)?

Quem foi o pai dos líderes judeus (João 8:44; CIC 2852)? Nossos primeiros pais incorreram na morte por agirem de acordo com a palavra de Satanás; Somos gerados novamente ao ouvir qual palavra (1Pe 1:23; CIC 1228, 2769)? Qual é o nosso estado natural (Efésios 2:1-4)? O que Deus provê para nós (João 1:12-13; 3:5; 2 Coríntios 5:17; CIC 1214)? Que diferentes nascimentos Jesus compara no versículo 6? Por que a Igreja é chamada nossa Mãe (CIC 507)? O batismo é necessário para a salvação (1 Pedro 3:21; CIC 846; 1257)? Andy sabia que os batistas perguntariam sobre o ladrão na cruz – o ladrão não foi batizado?” (Lucas 23:39-43; CIC 1258-1260) Os judeus circuncidaram seus bebês como sinal e entrada na Antiga Aliança (Gên. 17:6-14; Lucas 2:21; CIC 1150)? Na Nova Aliança, o que substitui a circuncisão (Colossenses 2:11-13; CIC 527)?

Andy se perguntou se o contexto ajudaria a explicar as palavras de Jesus sobre “a água e o Espírito”. Ele descobriu que “nascer do alto” claramente se referia ao batismo pelo próprio contexto e estrutura do texto. O que acabara de acontecer com Jesus – algo ainda fresco na mente de todos (Mateus 3:16; João 1:31-32)? Como “a água” e “o Espírito” estiveram envolvidos neste evento recente (Gn 1:1-2). Andy descobriu algo no final do diálogo que confirmou a sua intuição sobre o contexto. O que Jesus fez imediatamente após falar com Nicodemos (João 3:22-26; 4:1)? Como Andy concluiu que essa estrutura confirmava o novo nascimento que ocorreu por meio do batismo?

Andy esperava que os batistas resistissem ao ensinamento católico histórico da regeneração batismal. Ele se perguntou como os protestantes reinterpretaram esta passagem. O estudo mostrou que alguns reduzem “água” ao sêmen, ou aos líquidos amnióticos que acompanham o parto natural. Andy riu, admito que isso era uma ilusão, sem base bíblica ou precedente no pensamento judaico. Outros afirmam que “a água” e “o Espírito” são sinônimos, como em “a água, igual ao Espírito”. Estas novas interpretações pareciam tentativas recentes de rejeitar as conclusões católicas.

Ele descobriu que o comentarista protestante RVG Tasker concordou: “À luz da referência à prática de Jesus do batismo na água no versículo 22, é difícil explicar as palavras “da água e do Espírito” juntas, e considerá-las como uma descrição do batismo cristão, no qual a purificação e a obtenção dos dons são elementos essenciais” (Comentários do Novo Testamento de Tyndale: O Evangelho Segundo São João [Grand Rapids, MI: Eerdmans Publ., 1977], 4:71).

Como Martinho Lutero havia iniciado o rompimento entre os protestantes e a Igreja Católica, Andy deu uma olhada em Lutero. O que ele encontrou o surpreendeu. “Aqui [João 3:5] Cristo está falando do batismo, da água real e natural como aquela que a vaca bebe… Aqui Cristo também fala do Espírito Santo e nos ensina a ver o batismo como água espiritual, sim, água cheia do Espírito, na qual o Espírito Santo está presente e ativo… E então se diz que a pessoa que foi batizada nasceu de novo… Nesta passagem Cristo declara que quem não nasce de novo da água e do Espírito Santo não pode entrar no reino de Deus. Por isso, as palavras de Deus desafiam qualquer tentativa de alteração. Claro, sabemos bem que o batismo é água natural, mas que o Espírito Santo é adicionado a ele, temos mais do que apenas água. Torna-se um verdadeiro banho de rejuvenescimento, um banho vivo que lava e purifica o homem do pecado e da morte, que o lava de todo pecado” (“Sermons in the Gospel of Saint John” Works of Luther ed. Jaroslav Pelikan [St. Louis, MO: Concordia Publ. House, 1957], 22:283).

Andy revisou suas anotações e sentiu que estava pronto para compartilhar sua descoberta com seus visitantes batistas. Estaria nervoso? Não, com a preparação adequada ele estava confiante. Pela primeira vez ele entendeu que “nascer de novo” era o resultado do batismo. De agora em diante, quando um batista amistoso perguntasse a Andy se ele nasceu de novo, ele sorria e exclamava com confiança: “Você pode ter certeza disso!” Ele então pedia-lhes que abrissem suas Bíblias em João 3:5 e então…

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Por fim, vejamos o que pensavam os primeiros cristãos, reconhecidos como mestres em toda a Igreja da antiguidade:

São Justino Mártir (c. 100-c. 165), “Eles foram então trazidos por nós onde há água, e são regenerados da mesma forma como nós mesmos somos regenerados [renascidos]: em nome de Deus Pai… e de nosso Salvador Jesus Cristo, e do Espírito Santo, eles então recebem a lavagem da água. Cristo disse: ‘A menos que você nasça de novo, você não entrará no reino dos céus’… A razão para fazer isso, nós aprendemos com os apóstolos.” (The First Apology 1:61) (Ante-Nicene Fathers, ed. Alexander Roberts e James Donaldson [Grand Rapids, MI:Eerdmans, 1985], 1:183).

Santo Teófilo de Antioquia (falecido por volta de 185 DC), que primeiro cunhou a palavra “Trindade”, escreve: “Aquelas coisas que foram criadas a partir da água [Gen. 1] foram abençoadas por Deus, então isso pode ser um sinal de que o homem, num tempo futuro, receberia o arrependimento e a absolvição dos seus pecados através da água e do banho de regeneração.” (A Autolycus 2, 16) (William Jurgens, A Fé dos Primeiros Padres [Collegevillle, MN: Liturgical Press, 1970], 1:175).

Orígenes (c. 185-c. 254) “A Igreja recebeu dos apóstolos a tradição [costume] de batizar até as crianças. Pois os apóstolos, a quem foram confiados os segredos dos mistérios divinos, sabiam que existe em cada um a mancha inata do pecado, que deve ser lavada pela água e pelo Espírito”. (Comentário sobre Romanos 5:9) (Jurgens, A Fé dos Primeiros Padres, 1:209).

Santo Agostinho (354-430 DC) “Quem é tão mau para querer excluir as crianças do reino dos céus, proibindo-as de serem batizadas e nascerem de novo em Cristo?” (Pecc. Mérito. 3, 6, 12) (Pais Nicenos e Pós-Nicenos, ed. Philip Schaff [Grand Rapids, MI: Eerdmans Publ., 1971], 5:244). “Isto [batismo infantil] a Igreja sempre teve, manteve; isto ela recebeu através da fé dos nossos antepassados; isto ela defende perseverantemente até ao fim.” (Sermão 11, De Verb Apost) (Enciclopédia Católica, ed. Charles Herbermann, et al, [Nova York: Robert Appleton, 1907], 2:270).

Autor: Steve Ray

Tradutor: Roberto Linares

Fonte: Apologética.org