1845 foi o ano em que John Henry Newman era recebido na Igreja Católica após um longo processo de conversão. Tendo sido durante 20 anos presbítero na Igreja Anglicana, sustentava de acordo com a tradição protestante, que a Igreja Católica era uma perversão da Igreja de Cristo que havia se afastado do evangelho ao acrescentar doutrinas puramente humanas às reveladas por Deus. Como membro destacado do Movimento de Oxford, filiação da Alta Igreja Anglicana que buscava recuperar suas tradições mais antigas, iniciou um estudo profundo da Igreja primitiva e dos Padres da Igreja que o levou a questionar essas conclusões, para finalmente admitir que o anglicanismo se encontrava na realidade, na mesma posição que as heresias dos primeiros séculos, opondo-se à Igreja de Cristo.
O ano 2000 foi a data em que Alex Jones era recebido na Igreja Católica junto com parte da que foi a congregação que liderou como pastor pentecostal. Em seu influente ministério exercido como pastor durante 40 anos, não poderia estar mais longe do catolicismo. Como muitos de seus contemporâneos evangélicos ensinava que a Igreja Católica era a “Grande Prostituta de Babilônia” e o Papa o “anticristo”; no entanto, numa tentativa de inovar, propõe à sua congregação experimentar um culto religioso como os que celebravam as primeiras comunidades cristãs no século I. Para isso, começa a estudar a Igreja primitiva diretamente das fontes primárias: os próprios textos patrísticos. À medida que avança em sua pesquisa, incorpora doutrinas e práticas que só podiam ser descritas como católicas, coisa que preocupa alguns membros de sua congregação que o acusam de ter se contaminado de “catolicismo”. Embora tente se defender argumentando que sua intenção era apenas incorporar doutrinas e práticas existentes no cristianismo mais antigo eventualmente acaba compreendendo que seus estudos o levaram a se aproximar da Igreja Católica e conclui que o catolicismo continha em si mesmo a totalidade do cristianismo.
Estas duas conversões separadas por quase dois séculos de diferença não foram de modo algum excepcionais. J. H. Newman não foi o único membro do Movimento de Oxford a terminar abraçando a fé católica. Entre outros conversos destacados da época pode-se mencionar Robert Hugh Benson (filho do arcebispo de Canterbury e sacerdote anglicano que após sua conversão ordenou-se sacerdote católico), Henry Edward Manning (que assim como J. H. Newman chegou a ser cardeal da Igreja Católica), Gerard Manley Hopkins (sacerdote jesuíta e renomado poeta), John Chapman OSB (sacerdote católico beneditino), Thomas William Allies (historiador da Igreja), Augusta Theodosia Drane (religiosa dominicana), Frederick William Faber (sacerdote católico), Lady Georgiana Fullerton (romancista inglesa), Robert Stephen Hawker (convertido em seu leito de morte ao catolicismo), James Hope-Scott (advogado inglês), George Jackson Mivart (biólogo inglês), Henry Nutcombe Oxenham (historiador católico), Augustus Pugin (arquiteto inglês), Edward Caswall (compositor religioso), William George Ward (teólogo e matemático inglês).
Da mesma forma, na atualidade, junto com o pastor Alex Jones, tem havido inúmeros casos de conversões célebres ao catolicismo. Conhecidos são os casos de Graham Leonard (bispo anglicano), Michel Viot (bispo luterano francês), Scott Hahn (pastor evangélico), Jimmy Akin (pastor evangélico), Marcus Grodi (pastor evangélico), Ulf Ekman (que foi o pastor luterano mais influente da Suécia), Dave Armstrong (agora reconhecido apologista). Aqui na América Latina é bem conhecido o caso do pastor evangélico Fernando Casanova.
Em muitos desses casos, um fator fundamental em sua conversão foi a descoberta, por meio do estudo da Igreja primitiva, de como a fé católica havia contido ao longo da história a plenitude da fé cristã.
Mas… o que pode haver nos textos cristãos primitivos que, ao ser descoberto por tantos irmãos cristãos de outras denominações, termina por conduzi-los à fé católica?
No presente livro, intitulado “Cristianismo Primitivo”, tentarei fazer o mesmo percurso que todos estes notáveis conversos, começando pelos escritos dos Padres Apostólicos, aqueles que tiveram contato direto com os apóstolos, até chegar aos Padres da Igreja dos primeiros séculos. Será dada especial atenção àqueles textos que descrevam doutrinas controversiais que os protestantes modernos rejeitam hoje na Igreja Católica, de forma a elucidar se representam um genuíno desenvolvimento da doutrina cristã.
