Para conhecer os fundamentos e a verdadeira doutrina.

Certamente você já ouviu dizer muitas vezes: “Os católicos costumavam acreditar em indulgências, mas agora não acreditam mais nelas”. Esta afirmação é ouvida dos lábios de muitos católicos, até mesmo de alguns padres. É dito com algum desconforto e como se quisesse encerrar um capítulo da história da Igreja, com o qual muitos católicos se sentem incomodados.

Aqueles que afirmam que as indulgências já não fazem parte do ensinamento da Igreja têm o admirável desejo de se distanciarem dos abusos que ocorreram na época da Reforma Protestante. Desejam também remover os obstáculos que impedem os não-católicos de terem uma visão positiva da Igreja. Por mais admiráveis ​​que sejam estas razões, a afirmação de que as indulgências não fazem parte do ensino atual da Igreja é falsa.

Isto é comprovado pelo Catecismo da Igreja Católica, que afirma: “As indulgências são obtidas pela Igreja que, em virtude do poder de ligar e desligar concebido por Cristo Jesus, intervém em favor do cristão e lhe abre o tesouro dos méritos de Cristo e dos santos para obter do Pai de misericórdia a remissão das penas temporais devidas pelos seus pecados”. A Igreja faz isto não só para ajudar o cristão, mas também para “estimulá-lo a realizar obras de piedade, penitência e caridade”. (Catecismo da Igreja Católica, 1478)

As indulgências fazem parte do ensinamento infalível da Igreja. Isto significa que nenhum católico é livre de ignorá-los ou descrer deles. O Concílio de Trento estabeleceu que “serão anátemas aqueles que dizem que as indulgências são inúteis ou que a Igreja não tem poder para concedê-las”. O anátema de Trento coloca as indulgências no campo do ensino infalivelmente definido.

Esta não foi a primeira vez que um concílio ecuménico discutiu a questão das indulgências – a primeira vez foi em 1415, quando o Concílio de Constança afirmou a prática – mas em Trento a doutrina foi proclamada infalivelmente pela primeira vez.

O uso piedoso das indulgências remonta a séculos, muito antes do Concílio de Constança, aos primeiros dias da Igreja. Os princípios nos quais se baseiam as indulgências remontam à própria Bíblia. Os católicos que se sentem desconfortáveis ​​com as indulgências não percebem o quão bíblicas elas são. Os princípios por trás das indulgências são tão claros nas Escrituras quanto aqueles em que se baseiam outras doutrinas mais familiares, como a Trindade.

Antes de examinarmos estes princípios mais de perto, deveríamos definir as indulgências. Na sua constituição apostólica sobre as indulgências, o Papa Paulo VI disse: “Uma indulgência é uma remissão diante de Deus da pena temporal devida pelos pecados cuja culpa já foi perdoada, que o fiel cristão devidamente disposto obtém sob certas condições definidas através da ajuda da Igreja, quando ela, como ministra da Redenção, dispensa e aplica com autoridade o tesouro das satisfações obtidas por Cristo e pelos santos”.

Esta definição técnica pode ser expressa de forma mais simples desta forma: “Uma indulgência é o que recebemos quando a Igreja diminui o pena temporal a que poderíamos estar sujeitos, embora os nossos pecados tenham sido perdoados”. Para compreender esta definição, devemos examinar os princípios bíblicos subjacentes às indulgências.

Princípio 1: O pecado acarreta culpa e pena.

Quando uma pessoa peca, isso traz certas consequências: a consequência da culpa e a consequência do castigo. As Escrituras falam do primeiro quando descrevem a culpa como algo que se apega às nossas almas, tornando-as incolores e impuras diante de Deus: “Vinde, pois, e discutamos”, diz Yahweh, “que os vossos pecados sejam como a escarlata, eles serão brancos como a neve; e assim sejam vermelhos como o carmesim, e como a lã serão” (Isaías 1:18).

Essa ideia de culpa agarrada às nossas almas aparece em textos que descrevem o perdão como uma limpeza ou lavagem e o estado de nossas almas perdoadas como limpo e branco: “Lava-me completamente da minha culpa e purifica-me do meu pecado… Polvilhe-me com hissopo, e ficarei limpo; lava-me, e ficarei mais branco que a neve” (Salmos 51:4.9).

Não apenas incorremos em culpa, mas também na pena de punição quando pecamos: “Revistarei o mundo pela sua malícia e os ímpios pela sua culpa. Porei fim à arrogância dos insolentes e humilharei a soberba dos iníquos” (Isaías 13:11). O julgamento diz respeito até às menores coisas: “Porque Deus trará a julgamento toda obra, inclusive tudo o que está oculto, para ver se é boa ou má”. (Eclesiastes 12, 14).

Princípio 2: As penas são tanto temporais como eternas.

A Bíblia ensina que alguns castigos são eternos, durando para sempre, mas outros são temporários, durando apenas um tempo. O castigo eterno é mencionado em Daniel 12:2: “Muitos dos que dormem no pó da terra despertarão, uns para a vida eterna, outros para vergonha, para horror eterno”.

Normalmente nos concentramos nas penalidades eternas do pecado, porque são as mais importantes, mas a Escritura ensina que as penas temporais são reais e remontam ao primeiro pecado cometido pelo ser humano: “À mulher ele disse: ‘Farei o seu trabalho tão grande quanto a sua gravidez: com dores você terá filhos.

“Ao homem ele disse: ‘Porque você ouviu a voz de sua esposa e comeu da árvore da qual eu te proibi de comer, maldita seja a terra por sua causa: com trabalho você tirará dela alimento todos os dias de sua vida. Ela produzirá espinhos e cardos para você, e você comerá a grama do campo. No suor do seu rosto você comerá pão, até que você volte à terra, pois dela você foi tirado. Pois você é pó e ao pó você vai retornar.'” (Gênesis 3, 16-19).

Princípio 3: Penas temporais podem permanecer quando um pecado é perdoado.

Quando alguém se arrepende, Deus remove sua culpa (“Que os seus pecados sejam como a escarlata, eles serão brancos como a neve. E eles serão vermelhos como o carmesim, como a lã” [Isaías 1:18]) e todo castigo eterno (“Quanto mais então, sendo agora justificados pelo seu sangue, seremos por ele salvos da ira!” [Romanos 5:9]), mas os penas temporais podem permanecer. Uma passagem que demonstra isso é 2 Samuel 12, em que o profeta Natã confronta Davi com seu adultério. “Davi disse a Natã: ‘Pequei contra Yahweh.’ Natã respondeu a Davi: ‘Também o Senhor perdoa os teus pecados; você não vai morrer. Mas porque você insultou Yahweh com esta ação, o filho que você nasceu morrerá sem remédio.’” (2 Samuel 12, 13-14). Deus perdoou Davi, a ponto de salvar sua vida, mas Davi ainda teve que sofrer a perda de seu filho, além de outras penas temporais.

Em Números lemos: “Moisés respondeu ao Senhor: ‘… Se fizeres perecer este povo como um só homem, o povo que ouviu falar de ti dirá: Senhor, como não pôde introduzir este povo na terra que com juramento lhes tinha prometido, matou-os no deserto…’ aos seus pais.’” (Números 14, 13-23) Deus afirma que, embora perdoasse o povo, impor-lhes-ia uma pena temporal. impedindo-os de entrar na terra prometida.

Mais tarde, Moisés, que é evidentemente um dos salvos (ver Mateus 17:1-5), é informado de que sofrerá um pena temporal: “Yahweh disse a Moisés e a Arão: ‘Porque não confiastes em mim, honrando-me diante dos israelitas, eu vos digo: não conduzireis esta assembleia à terra que lhes dei.'” (Números 20:12; cf. 27:12-14).

Os protestantes muitas vezes negam que os penas temporais permaneçam após o perdão dos pecados, mas na prática reconhecem-no – por exemplo, quando insistem que as pessoas devolvam coisas roubadas. Os ladrões podem ser perdoados, mas devem fazer a restituição.

Os protestantes percebem que, embora Jesus tenha pago o preço diante de Deus pelos nossos pecados, ele não nos libertou da nossa obrigação de reparar o que fizemos. Eles admitem plenamente que se você roubou o carro de alguém, deveria devolvê-lo; Não basta simplesmente arrepender-se. O perdão de Deus (e do homem!) não inclui permitir que você fique com o carro roubado.

Os protestantes também admitem o princípio na prática, quando tratam do assunto da morte. As Escrituras dizem que o pecado entrou no mundo por causa do pecado original (Gênesis 3:22-24; Romanos 5:12). Quando nos aproximamos de Deus pela primeira vez somos perdoados, e quando pecamos mais tarde podemos ser perdoados, porém isso não nos livra da pena da morte física. Até os perdoados morrem; uma penalidade permanece depois que nossos pecados são perdoados. Esta é uma pena temporária, pois a morte física é temporária e seremos ressuscitados (Daniel 12:2).

Um protestante poderia dizer que Deus dá penas temporais para ensinar uma lição ao pecador, tornando as punições uma disciplina em vez de um castigo. Há três respostas para isso: 1) nada nos textos acima diz que são disciplinas, 2) um católico também poderia chamá-las de disciplinas, e 3) não há nada de errado em chamá-las de “castigos”, já que “disciplinar” uma criança, na linguagem comum, é sinônimo de punir uma criança.

Como Greg Krehbiel, um protestante que escreveu para Esta rocha, indica em um artigo de circulação privada, a ideia de que todas as penas temporais desaparecem quando alguém é perdoado “é o erro central do ‘evangelho da saúde e da riqueza’, isto é, ‘Jesus tirou minha pobreza e doença, então eu deveria ser saudável e rico.'”

O católico tem bons motivos para sustentar que as penas temporais podem permanecer depois que um pecado é perdoado. A Igreja demonstrou-o desde os seus primeiros séculos e através de actos de penitência prescritos como parte do sacramento da reconciliação.

Princípio 4: Deus abençoa certas pessoas como recompensa a outras.

Suponha que um pai ore por seu filho gravemente doente e diga: “Querido Senhor, se eu lhe agradei, por favor, cure meu filho!” O pai está pedindo que seu filho seja curado como recompensa pelo fato de ele (o pai) ter agradado a Deus. Intuitivamente reconhecemos que esta é uma oração válida que às vezes Deus responde positivamente. Mas não precisamos permanecer nas nossas intuições: as Escrituras confirmam este facto.

Depois que Abraão travou uma batalha pelo Senhor, Deus falou com ele em uma visão e disse: “’Não tenha medo, Abrão [Abraão]. Eu sou um escudo para você. Sua recompensa será muito grande.’ Abrão disse: ‘Meu Senhor, Yahweh, o que você me dará, se eu for embora sem filhos…?’ esse te herdará, mas aquele que sair do teu ventre te herdará.’ E ele o levou para fora e disse-lhe: ‘Olhe para o céu e conte as estrelas, se você puder numerá-las.’ E ele lhe disse: ‘Assim será a tua descendência.’ (Gênesis 15, 1-6). Deus prometeu a Abraão uma recompensa – uma multidão de descendentes que de outra forma não teriam nascido. Estas pessoas receberam um grande presente – o dom da vida – porque Deus recompensou o patriarca.

Mais tarde, Deus disse a Abraão que dele viriam nações e reis, que Deus faria uma aliança com seus descendentes e que eles herdariam a terra prometida (Gênesis 17, 6-8). Todas essas bênçãos vieram sobre os descendentes de Abraão como recompensa de Deus para ele.

Este princípio também está no Novo Testamento. Paulo nos diz que “no que diz respeito à eleição [os judeus são] amados por causa de seus pais” (Romanos 11:28); O princípio também é encontrado em passagens em que uma pessoa se aproxima de Jesus pedindo a cura ou exorcismo de outra, como na história da mulher cananéia (Mateus 15:22-28).

Princípio 5: Deus perdoa as penas temporais de alguns como recompensa a outros.

Quando Deus abençoa uma pessoa como recompensa a outra, às vezes a bênção específica que ele dá é uma redução das penas temporais às quais a primeira pessoa está sujeita. Por exemplo, o coração de Salomão se afastou do Senhor no final de sua vida e, como resultado, Deus prometeu arrancar-lhe o reino. “Yahweh disse a Salomão: ‘Porque você fez isso da sua parte e não guardou minha aliança e as leis que eu lhe ordenei, vou arrancar de você o reino e entregá-lo a um de seus servos. No entanto, não farei isso durante a sua vida, por amor de Davi, seu pai; vou arrancá-lo da mão de seu filho. Nem arrancarei todo o reino; darei uma tribo a seu filho, por amor de Davi, meu servo, e por amor de Jerusalém, que eu escolhi.’” (1 Reis 11:13-13). Deus diminuiu a pena temporal de duas maneiras: adiando a retirada do reino até os dias do filho de Salomão e deixando uma tribo (Benjamim) sob Judá.

Deus foi claro sobre por que Ele estava fazendo isso: não por causa de Salomão, mas “por causa de Davi, seu pai”. Se David não tivesse agradado a Deus, e se Deus não lhe tivesse prometido certas coisas relativas ao seu reino, Deus teria tirado todo o reino de Salomão, e teria feito isso durante a vida de Salomão. Este é um exemplo de Deus diminuindo uma punição em favor de um de seus santos.

É fácil pensar em outros exemplos. Deus prometeu a Abraão que se ele conseguisse encontrar um certo número de pessoas justas em Sodoma, ele estaria disposto a adiar a destruição temporária (e eterna) da cidade para essas pessoas justas. (Gênesis 18, 16-33).

Paulo escreveu: “Quanto ao Evangelho, [os judeus] são inimigos para o vosso bem; mas quanto à eleição, amados por causa de seus pais. Porque os dons e a vocação de Deus são irrevogáveis” (Romanos 11:28-29). Paulo indicou que seus contemporâneos judeus foram tratados de forma mais favorável do que de outra forma teriam sido tratados (os dons e o chamado de Deus não foram tirados deles) porque seus ancestrais eram amados por Deus, que lhes deu dons irrevogáveis ​​(que estão listados em Romanos 9:4-5).

Princípio 6: Deus perdoa penas temporais por meio da Igreja.

Deus usa a Igreja quando perdoa penas temporais. Esta é a essência da doutrina das indulgências. Anteriormente definimos indulgências como “aquilo que recebemos quando a Igreja reduz o pena temporal a que poderíamos estar sujeitos, embora os nossos pecados tenham sido perdoados”. Os membros da Igreja tomaram consciência deste princípio através do sacramento da penitência. Desde o início, os atos de penitência foram atribuídos como parte do sacramento, porque a Igreja reconheceu que os cristãos têm de enfrentar penas temporais, como a disciplina de Deus e a necessidade de compensar aqueles a quem os nossos pecados prejudicaram.

Na Igreja primitiva, as penitências eram por vezes severas. Para pecados graves, como apostasia, homicídio e aborto, as penitências podiam prolongar-se por anos, mas a Igreja reconhecia que os pecadores arrependidos podiam encurtar as suas penitências agradando a Deus através de actos piedosos ou de caridade que expressassem arrependimento e o desejo de compensar os seus pecados.

A Igreja também reconheceu que a duração das penas temporais poderia ser encurtada através da intervenção de outras pessoas que agradassem a Deus (princípio 5). Às vezes, um confessor ou alguém prestes a ser martirizado intervinha e pedia, como recompensa ao confessor ou ao mártir, que o penitente visse reduzido o seu tempo de disciplina. Foi assim que a Igreja reconheceu a sua função de administrar as penas temporais (princípio 6); Esta função fazia simplesmente parte do ministério do perdão que Deus tinha dado à Igreja em geral.

As Escrituras dizem que Deus deu autoridade para cometer pecados “aos homens” (Mateus 9:8) e aos ministros de Cristo em particular. Jesus disse-lhes: “Assim como o Pai me enviou, eu também vos envio. … Recebam o Espírito Santo. Os pecados dos quais você perdoa, eles são perdoados; os pecados dos quais você retém, eles são retidos” (João 20:21-23).

Se Cristo deu aos seus ministros a capacidade de perdoar as penalidades eternas do pecado, quanto mais eles teriam a capacidade de perdoar as penas temporais do pecado! Cristo também prometeu à Sua Igreja o poder de ligar e desligar na terra, dizendo: “Em verdade vos digo: tudo o que ligardes na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligardes na terra será desligado nos céus” (Mateus 18:18). Como fica claro no contexto, ligar e desligar abrange a disciplina da Igreja, e a disciplina da Igreja envolve a administração e a remoção de penas temporais (como a separação e a readmissão aos sacramentos). Portanto, o poder de ligar e desligar inclui a administração de penas temporais.

Princípio 7: Deus abençoa os fiéis defuntos como uma bênção para os cristãos vivos.

Desde o início, a Igreja reconheceu a validade de rezar pelos mortos para que a sua transição para o céu (através do purgatório) fosse rápida e suave. Isto significava orar pela diminuição ou remissão das penas temporais que os impediam de alcançar a plena glória do céu.

Se for razoável pedir que tais penalidades sejam remetidas em geral, então seria razoável pedir que elas fossem remetidas num caso particular como recompensa. Um viúvo poderia orar a Deus e pedir que, se ele agradasse a Deus, a transição de sua esposa para a glória fosse acelerada. Por isso a Igreja ensina que “as indulgências sempre podem ser aplicadas aos defuntos através da oração”.

Um paralelo próximo com esta aplicação é encontrado em 2 Macabeus. Judas Macabeu encontra os corpos de soldados que morreram usando amuletos supersticiosos durante uma das batalhas do Senhor. Judas e os seus homens «pediram que o pecado que cometeram fosse completamente apagado» (2 Macabeus 12, 42). A referência ao pecado sendo “completamente apagado” refere-se às suas penas temporais. O autor de 2 Macabeus diz-nos que para estes homens Judas “considerava que uma recompensa magnífica está reservada aos que dormem piedosamente” (v.45); Ele acreditava que aqueles homens dormiam piedosamente, o que não teria acontecido se estivessem em pecado mortal. Se eles não estivessem em pecado mortal, então não teriam penas eternas para sofrer e, portanto, o apagamento completo de seus pecados deve referir-se às penas temporais por suas ações supersticiosas. Judas, “depois de ter recolhido dos seus homens cerca de duas mil dracmas, enviou-os a Jerusalém para oferecerem sacrifício pelo pecado, trabalhando… em favor dos mortos, para que fossem libertos do pecado” (v. 43.45).

Judas não apenas orou pelos mortos, mas providenciou para eles a ação eclesial então apropriada para diminuir seus penas temporais: um sacrifício pelo pecado. Assim, podemos tomar as medidas eclesiais agora apropriadas para reduzir as penas temporais – indulgências – e aplicá-las aos falecidos através da oração.

Há uma diferença entre a forma como obtemos indulgências para nós mesmos nesta vida e a forma como elas são aplicadas ao falecido. Documentos oficiais da Igreja, como a constituição apostólica sobre as indulgências do Papa Paulo VI, o Código de Direito Canônico e o Catecismo da Igreja Católica, todos observam que as indulgências são aplicadas aos falecidos por meio da oração.

Isto acontece porque os cristãos na vida após a morte não estão mais sob a jurisdição da Igreja terrena. Eles já não podem receber sacramentos, incluindo penitência, e a Igreja não tem autoridade para libertá-los dos seus penas temporais. Tudo o que você pode fazer é voltar-se para Deus e orar para que ele diminua essas tristezas. Esta é uma forma válida de oração, como indica 2 Macabeus. Podemos confiar que Deus aplicará indulgências aos falecidos de alguma forma, mas a maneira exata e o grau de aplicação são desconhecidos.

Estes sete princípios, que como vimos são profundamente bíblicos, são os fundamentos das indulgências, mas ainda há questões a serem feitas:

Quem são as partes envolvidas?

São quatro partes: a primeira agradou a Deus e o motivou a dar uma recompensa, fornecendo a base para a indulgência; a segunda pede indulgência e a obtém realizando o ato que lhe foi prescrito; a terceira concede indulgência (isto é Deus trabalhando por meio da Igreja); e a quarta recebe o benefício da indulgência à medida que suas penas temporais são reduzidas.

Quanto pode ser remetido da pena temporária de uma pessoa?

Potencialmente, tudo isso. A Igreja reconhece que Cristo e os santos estão interessados ​​em ajudar os penitentes a enfrentar as consequências dos seus pecados, como indica o facto de sempre orarem por nós (Hebreus 7:25; Apocalipse 5:8). No desempenho da sua função na administração das penas temporais, a Igreja conta com o rico fluxo de recompensas que Deus quis conceder aos santos, que O agradaram, e ao Seu Filho, que O agradou mais do que a qualquer outra pessoa.

As recompensas nas quais a Igreja confia são infinitas porque Cristo é Deus, portanto as recompensas que Ele obteve são infinitas e nunca podem ser esgotadas. Somente suas recompensas, sem contar as dos santos, poderiam aliviar todas as penas temporais de todas as pessoas, em todos os lugares. As recompensas dos santos foram acrescentadas às de Cristo – não porque faltasse alguma coisa aos Seus, mas porque é apropriado que eles estejam unidos às Suas recompensas, assim como os santos estão unidos a Ele. Embora imensas, as recompensas dos santos são finitas, mas as dele são infinitas.

Se a Igreja tem os recursos e o poder para apagar todas as penas temporais de todas as pessoas, por que não o faz?

Porque Deus não quer que isso seja feito. O próprio Deus instituiu o fato de que as penas temporais deveriam permanecer. Desempenham funções válidas, uma delas disciplinar. Se uma criança nunca fosse disciplinada, ela nunca aprenderia a obediência. Deus nos disciplina como crianças – “porque a quem o Senhor ama, ele disciplina, e disciplina todos os filhos que acolhe” (Hebreus 12:6) – de modo que algumas penas temporais devem permanecer.

A Igreja não pode apagar, com um golpe de caneta, por assim dizer, todas as penas temporais porque a sua remissão depende das disposições das pessoas que sofrem essas penas temporais. Assim como o arrependimento e a fé são necessários para a remissão das penas eternas, também são necessários para a remissão das penas temporais. O Papa Paulo VI declarou: “As indulgências não podem ser conquistadas sem uma conversão sincera e a busca da unidade com Deus”. Poderíamos dizer que o grau de remissão depende de quão bem o penitente aprendeu a lição.

Como é determinado que parte das sentenças foi reduzida?

Antes do Vaticano II, dizia-se que cada indulgência remetia um certo número de “dias” de disciplina de uma pessoa – por exemplo, um acto poderia render “300 dias de indulgência” – mas o uso do termo “dias” confundia as pessoas, dando-lhes a impressão errada de que ainda existe tempo no purgatório e que podemos calcular o nosso “tempo de folga” de forma mecânica. O número de dias associados às indulgências nunca significou realmente que tal quantidade de “tempo” fosse deduzida da estadia de alguém no purgatório. Em vez disso, significava que uma quantidade indefinida, mas parcial (não total) de remissão seria concedida, proporcional ao que os antigos cristãos haviam recebido pela realização de obras piedosas durante aquele número de dias. Assim, alguém que ganhou uma indulgência de 300 dias obteve aproximadamente o que um cristão primitivo teria obtido, por exemplo, recitando uma oração específica ao acordar durante 300 dias.

Para resolver esta confusão, Paulo VI publicou uma revisão do manual (Enquirídio é o nome formal) das indulgências. Hoje, os números de dias não estão mais associados às indulgências, que podem ser plenárias ou parciais.

Só Deus sabe exatamente quão eficaz é uma indulgência parcial ou se uma indulgência plenária foi de fato recebida. O novo sistema de reconhecimento deixa os valores exatos para Deus e atribui apenas princípios gerais à Igreja.

As indulgências não duplicam ou até mesmo negam a obra de Cristo?

Apesar dos fundamentos bíblicos para as indulgências, alguns criticam-nas duramente, insistindo que a doutrina suplanta a obra de Cristo e faz de nós os nossos próprios salvadores. Esta objecção resulta de uma confusão sobre a natureza das indulgências e sobre como a obra de Cristo é aplicada a nós.

As indulgências aplicam-se apenas a penas temporais, não a punições eternas. A Bíblia indica que estas penalidades podem permanecer depois de um pecado ter sido perdoado e que Deus diminui estas penalidades como recompensa para aqueles que O agradaram. Visto que a Bíblia ensina isso, não se pode dizer que a obra de Cristo seja suplantada pelas indulgências.

Os méritos de Cristo, sendo infinitos, constituem a maior parte do tesouro dos méritos. Aplicando-as aos crentes, a Igreja age como uma serva de Cristo ao aplicar o que ele fez por nós, e sabemos pelas Escrituras que a obra de Cristo se aplica a nós ao longo do tempo e não de uma só vez. (Filipenses 2, 12; 1 Pedro 1, 9).

Mas e os méritos dos santos? A doutrina das indulgências não faz dos santos co-salvadores de Cristo?

De jeito nenhum. Na melhor das hipóteses, estariam apenas a salvar-nos de calamidades temporárias, algo que cada ser humano pode (e deve fazer!) por outro sem com isso blasfemar contra Cristo. Além disso, os santos têm a capacidade de agradar a Deus porque o amor de Deus foi colocado em seus corações (Romanos 5:5). É a graça de Deus que torna possível agradá-los. Sua graça produz todas as suas boas obras, e sua graça é dada a elas por causa do que Cristo fez. As boas ações dos santos são, portanto, produzidas por Cristo operando através deles, o que significa que Cristo é, em última análise, a causa até mesmo desta “salvação” temporária.

Deveríamos considerar tudo isso? Não é melhor colocar toda a ênfase somente em Cristo?

Não. Se ignorarmos o feito de indulgências, estamos menosprezando o que Cristo faz através nós, e deixamos de reconhecer o valor do que ele fez em nós. Paulo usou este tipo de linguagem: “Agora me alegro pelos sofrimentos que suporto por vós, e completo na minha carne o que falta às tribulações de Cristo, pelo seu corpo, que é a Igreja” (Colossenses 1:24).

Embora os sofrimentos de Cristo tenham sido superabundantes (muito mais do que o necessário para pagar qualquer coisa), Paulo estava falando sobre completar o que “falta” nos sofrimentos de Cristo. (Como disse Agostinho, “o Deus que o criou sem a sua cooperação não o salvará sem a sua cooperação”). Se este modo de falar era permitido a Paulo, então é permitido a nós, embora a linguagem católica sobre as indulgências seja muito menos chocante do que a linguagem de Paulo sobre o seu próprio papel na salvação.

Os católicos não devem ficar na defensiva em relação às indulgências. Baseiam-se em princípios extraídos diretamente da Bíblia, e podemos confiar não apenas que as indulgências existem, mas que são úteis e dignas de serem obtidas.

O Papa Paulo VI declarou: “A Igreja convida todos os seus filhos a meditar e a ponderar o melhor que puderem sobre como o uso das indulgências beneficia as suas vidas e toda a sociedade cristã.

CATECISMO DA IGREJA CATÓLICA SOBRE INDULGÊNCIAS

1471. A doutrina e a prática das indulgências na Igreja estão intimamente ligadas aos efeitos do sacramento da Penitência.

A indulgência é a remissão diante de Deus da pena temporal dos pecados, já perdoados, em termos de culpa, que um crente disposto e cumprindo certas condições obtém pela mediação da Igreja, que, como administradora da redenção, distribui e aplica com autoridade o tesouro das satisfações de Cristo e dos santos.

A indulgência é parcial ou plenária conforme liberta parcial ou totalmente a pena temporal devida pelos pecados.

Cada fiel pode lucrar para si ou solicitar pelos defuntos como sufrágio, tanto indulgências parciais como plenárias (Código de Direito Canônico, cân.992-994).

1472. Para compreender esta doutrina e esta prática da Igreja é necessário lembrar que o pecado tem uma dupla consequência. O pecado grave nos priva da comunhão com Deus e, portanto, nos torna incapazes da vida eterna, cuja privação é chamada de “penalidade eterna” do pecado. Por outro lado, todo pecado, mesmo venial, acarreta apego desordenado às criaturas que necessitam de purificação, seja aqui embaixo ou depois da morte, no estado denominado Purgatório. Esta purificação liberta daquilo que é chamado de “pena temporal” do pecado. Estas duas punições não devem ser concebidas como uma espécie de vingança, infligida por Deus de fora, mas como algo que brota da própria natureza do pecado. Uma conversão que provém de uma caridade fervorosa pode levar à purificação total do pecado, para que não reste nenhum castigo. (cf. Concílio de Trento: Denzinger-Schönmetzer 1712-1713; 1820).

1473. O perdão dos pecados e a restauração da comunhão com Deus implicam a remissão das penas eternas do pecado. Mas as penas temporais do pecado permanecem. O cristão deve esforçar-se, suportando pacientemente sofrimentos e provações de todos os tipos e, quando chegar o dia, enfrentando calmamente a morte, para aceitar como uma graça estas penas temporárias do pecado; Ele deve esforçar-se, tanto através de obras de misericórdia e de caridade, como através da oração e de diversas práticas de penitência, para despojar-se completamente do “homem velho” e revestir-se do “homem novo” (cf. Efésios 4, 24).

1474. O cristão que quer purificar-se do seu pecado e santificar-se com a ajuda da graça de Deus não está sozinho. “A vida de cada um dos filhos de Deus está ligada de forma admirável, em Cristo e por Cristo, com a vida de todos os outros irmãos cristãos, na unidade sobrenatural do Corpo místico de Cristo, como numa só pessoa mística”. (Paulo VI, ap. const. “Indulgentarium doctrina”, 5).

1478. As indulgências são obtidas pela Igreja que, em virtude do poder de ligar e desligar que lhe foi concedido por Cristo Jesus, intervém em nome de um cristão e lhe abre o tesouro dos méritos de Cristo e dos santos para obter do Pai de misericórdia a remissão das penas temporais devidas pelos seus pecados. É por isso que a Igreja não só quer ajudar este cristão, mas também encorajá-lo a realizar obras de piedade, penitência e caridade (cf. Paulo VI, ibid. 8; Concílio de Trento: Denzinger-Schönmetzer 1835).

PODEMOS EXPIAR NOSSOS PECADOS – E O QUE SIGNIFICA “EXPIAR”?

Alguns criticam as indulgências, dizendo que elas envolvem fazer “expiação” pelos nossos pecados, algo que só Cristo pode fazer. Embora isto pareça uma nobre defesa da suficiência de Cristo, esta crítica é infundada, e a maioria dos que a fazem não sabe o que significa a palavra “expiação” ou como funcionam as indulgências.

O estudioso protestante das Escrituras Leon Morris comenta sobre a confusão sobre a palavra “expiação”: “A maioria de nós… não entende realmente o que é ‘expiação’… Expiação é… corrigir algo errado… Expiação é uma palavra impessoal; expia um pecado ou crime” (A Expiação [Downers Grove: InterVarsity, 1983], 151). O Enciclopédia Bíblica Wycliff dá uma definição semelhante: “A ideia básica da expiação tem a ver com a reparação do mal, a satisfação das exigências da justiça através do pagamento de uma pena”.

Os termos usados ​​nestas definições – expiação, satisfação, alteração, reparação – significam basicamente a mesma coisa. Fazer expiação ou satisfação por um pecado é fazer reparações ou reparações por ele. Quando alguém faz reparações, tenta corrigir a situação causada pelo seu pecado.

Certamente, quando se trata dos efeitos eternos dos nossos pecados, somente Cristo pode fazer reparações ou reparações. Só ele foi capaz de pagar o preço infinito para cobrir os nossos pecados. Somos completamente incapazes de fazer isso, não apenas porque somos criaturas finitas, incapazes de proporcionar satisfação infinita (ou qualquer coisa infinito), mas porque tudo o que temos nos foi dado por Deus. Para nós, tentar satisfazer a justiça eterna de Deus seria como usar o dinheiro que pedimos emprestado a alguém para pagar o que roubamos dessa mesma pessoa. Não teria havido nenhuma restituição real (cf. Salmos 49:7-9; Jó 41:11; Romanos 11:35). Isto não significa que não possamos reparar ou reparar os efeitos temporários dos nossos pecados. Se alguém roubar algo, pode devolvê-lo. Se alguém prejudicar a reputação de outra pessoa, poderá corrigir publicamente a calúnia. Quando alguém destrói a propriedade de outra pessoa, pode compensar o proprietário pela perda. Todas essas são maneiras pelas quais pelo menos reparações parciais (expiação) podem ser feitas pelo que foi feito.

Há maneiras pelas quais se espera que façamos compensações, como admitem até os mais duros críticos das indulgências. Se prejudiquei outra pessoa, então, além de me colocar num relacionamento adequado com Deus, devo reparar, ou pelo menos tentar reparar, o dano causado a essa pessoa. Para a reparação integral é necessário não só restaurar o que foi levado ou danificado, mas também indemnizar o proprietário pelo tempo durante o qual esteve privado dos seus bens, ou estes foram danificados. Nos casos financeiros, isso é feito mediante pagamento de juros.

Temos excelentes ilustrações bíblicas deste princípio em Levítico 6:1-7 e Números 5:5-8, que nos dizem que no Antigo Testamento um penitente tinha de pagar vinte por cento adicionais do valor daquilo que tinha tomado ou danificado. (Isso se aplicava a um penitente que voluntariamente fizesse a restituição; um ladrão capturado tinha que pagar o dobro do valor do que foi roubado [Êxodo 22:1-9]).

COMO OBTER UMA INDULGÊNCIA

Para obter qualquer indulgência é necessário ser católico em estado de graça. Você tem que ser católico para estar sob a jurisdição da Igreja, e você tem que estar em estado de graça porque fora da graça de Deus nenhuma de suas ações é fundamentalmente agradável a Deus (meritória). Deve também ter pelo menos a intenção habitual de obter uma indulgência através do ato que pratica.

Para ganhar uma indulgência parcial, você deve realizar com o coração contrito o ato ao qual a indulgência está associada.

Para ganhar uma indulgência plenária você deve realizar o ato com o coração contrito, e também deve confessar (uma confissão pode ser suficiente para várias indulgências plenárias), receber a Sagrada Comunhão e rezar pelas intenções do Papa. (Um Pai Nosso e uma Ave Maria rezados pelas intenções do Papa são suficientes, embora você seja livre para substituir outras orações de sua escolha.) A condição final é que ele esteja livre de todo apego ao pecado, até mesmo do pecado venial.

Devido à extrema dificuldade em cumprir a última condição, raramente é obtida uma indulgência plenária. Se você tentar receber uma indulgência plenária, mas não conseguir cumprir a última condição, receberá uma indulgência parcial.

Abaixo estão as indulgências listadas no Manual de Indulgências (Nova York: Catholic Book Publishing, 1991). Observe que há uma indulgência para a leitura da Bíblia. Assim, em vez de desencorajar a leitura da Bíblia, a Igreja Católica a promove concedendo indulgências! (Isso remonta muito antes do Vaticano II).

  • Um ato de comunhão espiritual, expresso através de qualquer fórmula devocional, é recompensado com uma indulgência parcial.

  • Uma indulgência parcial é concedida aos cristãos fiéis que dedicam devotamente tempo à oração mental.

  • É concedida indulgência parcial ao fiel cristão que leia a Sagrada Escritura com a devida veneração à Palavra de Deus e como forma de leitura espiritual. A indulgência será plenária quando a referida leitura for realizada por pelo menos meia hora [desde que atendidas as demais condições].

  • É concedida indulgência parcial ao fiel cristão que fizer devotamente o sinal da cruz, dizendo ao mesmo tempo a fórmula habitual: “Em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.

  • Os sacerdotes que administram os sacramentos aos fiéis cristãos em perigo de morte não devem deixar de lhes conceder a bênção apostólica, com a indulgência que lhe está associada.

  • Mas se um sacerdote não puder estar presente, a Santa Madre Igreja concede amorosamente às pessoas que estão devidamente dispostas uma indulgência plenária a ser obtida in articulo mortis, à medida que a morte se aproxima, desde que tenham habitualmente rezado de alguma forma durante a sua vida. Recomenda-se o uso de um crucifixo ou cruz para obter esta indulgência plenária. Nessas condições, as três condições habituais exigidas para obter a indulgência plenária são substituídas pela condição “desde que tenham orado habitualmente de alguma forma”. Os fiéis cristãos podem obter a indulgência plenária aqui mencionada, à medida que a morte se aproxima (in articulo mortis), mesmo que já tenham obtido outra indulgência plenária no mesmo dia.

(Publicado em inglês em “This Rock”, março de 1994, (c) Catholic Answers Inc., P.O.Box 17490, San Diego, CA92177, Estados Unidos. Traduzido com a permissão do editor. Qualquer reprodução deste artigo deve reconhecer a fonte original e ser gratuita ou cobrir apenas o custo de impressão.)

Autor: Jimmy Akin
Tradutor: Daniel Cotarelo García