Comment les premiers chrétiens comprenaient-ils le baptême ?

Le saumon grillé couvait dans son assiette alors qu’Andy et sa famille s’asseyaient pour le dîner. Pas avant qu’ils se signent pour bénir la nourriture, la cloche sonna. Andrew se leva lui-même pour ouvrir la porte alors que la famille commençait à manger.

Deux visages souriants apparurent dans l’embrasure de la porte. “Bonsoir, nous espérons ne pas interrompre votre dîner.” Roulant des yeux, Andy répondit : Puis-je vous aider? Le premier visage souriant dit : « Nous sommes de l’église baptiste locale et nous nous arrêtons pour voir si vous êtes né de nouveau. »

Andy avait été catholique toute sa vie et se souvenait avoir entendu cette phrase quelque part dans le passé, mais à ce moment-là, il hésita. ” Eh bien, hmm! Je suis catholique. Le deuxième visage souriant montrait un signe de jovialité. ” Peux-tu venir partager l’Évangile avec nous? Andy s’est exclamé : “En ce moment, nous sommes au milieu du dîner, peut-être une autre fois.” “D’accord”, dirent les baptistes avec ravissement, “et mardi soir prochain?” Andy a pris une inspiration et a dit “d’accord”.

En s’asseyant avec le saumon froid, il réalisa qu’il avait beaucoup de travail à faire. Après le dîner, il se retira chez lui, prit sa Bible et son catéchisme et se mit au travail. Prenez quelques minutes et étudiez aux côtés d’Andy alors qu’il se prépare pour la visite de mardi et l’inévitable débat sur l’expression bien connue « né de nouveau ». Andy a commencé par lire le troisième chapitre de l’évangile de Saint Jean. Ouvrez votre Bible et lisez aux côtés d’Andy.

Andy a commencé sa mission par un barrage de questions. L’expression « né de nouveau » se trouve-t-elle dans la Bible (Jean 3: 3)? Le Catéchisme mentionne-t-il la « nouvelle naissance » (CEC 720, 591)? Pour comprendre cela, Andy pensa à Nicodème. Que représentent Nicodème et son système légaliste (Rom. 7: 5-6; CEC 1963)? La loi juive peut-elle apporter une nouvelle naissance et le salut? Le fait de naître de la postérité d’Abram suffira-t-il pour le salut (Matt. 3:8-9; Jean 8:33-47)? Qu’est-ce que Jésus apporte à l’humanité (Hébreux 9:15; 12:24, Luc 22:20; CEC 292)?

Après avoir réfléchi à Abram, Andy a conclu que les enseignements de Jésus étaient évidemment basés sur les pages de l’Ancien Testament que Nicodème devait bien connaître. Comment l’Ancien Testament expliquait-il l’approche de la Nouvelle Alliance (Ez 35:25-27; Jr 31:31-34)? Comment Ez 37: 1-10 aurait-il pu décrire la Nouvelle Alliance (CEC 715)?

Ensuite, Andy a cherché l’origine de cette nouvelle naissance et ce qu’elle signifiait. Qui effectue cette naissance d’en haut (Jean 1:12-13; CEC 505, 526)? Le mot grec pour « né de nouveau » est « anothen », qui peut être défini comme « né d’en haut ». Comment Nicodème a-t-il mal compris l’utilisation par Jésus du mot « anothen » au verset 4? Quels sont les deux éléments nécessaires pour « entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3: 5)? La foi est-elle nécessaire (CEC 505)? Jésus proclame-t-il « la foi seule » comme moyen de provoquer la nouvelle naissance? Que veut dire Jésus par « né d’eau et d’Esprit »? (Tite 3:5; 1 Pierre 3:20-21; CEC 720, 1215, 1225, 1257; voir aussi Actes 2:38; 22:16). Quel a été le résultat de cette naissance d’en haut (2 Cor. 5:17; CEC 1214)?

Qui était le père des dirigeants juifs (Jean 8:44; CEC 2852)? Nos premiers parents ont-ils encouru la mort en agissant selon la parole de Satan? Nous sommes engendrés de nouveau en écoutant quelle parole (1 Pierre 1:23; CEC 1228, 2769)? Quel est notre état naturel (Éph. 2: 1-4)? Qu’est-ce que Dieu nous donne (Jean 1:12-13; 3:5; 2 Cor. 5:17; CEC 1214)? À quelles différentes naissances Jésus oppose-t-il le verset 6? Pourquoi l’Église est-elle appelée notre Mère (CEC 507)? Le baptême est-il nécessaire au salut (1 Pierre 3:21; CEC 846; 1257)? Andy savait que les baptistes poseraient des questions sur le voleur sur la croix : le voleur n’était-il pas baptisé? (Luc 23:39-43; CEC 1258-1260) Les Juifs ont-ils circoncis leurs enfants comme signe et entrée dans l’Ancienne Alliance (Gen. 17:6-14; Luc 2:21; CEC 1150)? Dans la Nouvelle Alliance, qu’est-ce qui remplace la circoncision (Col. 2: 11-13; CEC 527)?

Andy se demandait si le contexte aiderait à expliquer les paroles de Jésus sur « l’eau et l’Esprit ». Il a découvert qu’être « né d’en haut » faisait clairement référence au baptême par le contexte même et la structure du texte. Que venait-il d’arriver à Jésus – quelque chose encore frais dans l’esprit de chacun (Matt. 3: 16; Jn 1: 31-32)? Comment « l’eau » et « l’Esprit » ont-ils été impliqués dans cet événement récent (Genèse 1: 1-2). Andy a découvert quelque chose à la fin du dialogue qui a confirmé son intuition sur le contexte. Qu’a fait Jésus immédiatement après avoir parlé avec Nicodème (Jean 3:22-26; 4:1)? Comment Andy a-t-il conclu que cette structure confirmait la nouvelle naissance qui résulte du baptême ?

Andy s’attendait à ce que les baptistes résistent à l’enseignement catholique historique de la régénération baptismale. Il se demande comment les protestants réinterprètent ce passage. L’étude a montré que certains réduisent « l’eau » au sperme, ou aux liquides amniotiques qui accompagne l’accouchement naturel. Andy rit, certes, c’était un vœu pieux sans fondement biblique ni précédent dans la pensée juive. D’autres prétendent que « l’eau » et « l’Esprit » sont des synonymes, comme dans « l’eau, égale à l’Esprit ». Ces nouvelles interprétations semblaient être des tentatives récentes de rejet des conclusions catholiques.

Il a constaté que le commentateur protestant RVG Tasker était d’accord : « À la lumière de la référence à la pratique du baptême d’eau par Jésus au verset 22, il est difficile d’expliquer ensemble les mots « d’eau et d’Esprit » et de les considérer comme une description du baptême chrétien, dans lequel la purification et l’obtention des dons sont des éléments essentiels. (Tyndale New Testament Commentaries : The Gospel According to Saint John [Grand Rapids, MI : Eerdmans Publ., 1977], 4:71).

Parce que Martin Luther avait initié la rupture protestante avec l’Église catholique, Andy s’est tourné vers Luther. Ce qu’il a trouvé l’a surpris. « Ici [Jean 3: 5] le Christ parle du baptême, de l’eau réelle et naturelle comme celle que boit la vache… Ici, le Christ parle aussi du Saint-Esprit et nous enseigne à voir le baptême comme de l’eau spirituelle, oui, une eau remplie de l’Esprit, dans laquelle le Saint-Esprit est présent et actif… Et puis, la personne qui a été baptisée est dite née de nouveau….. Dans ce passage, le Christ déclare que quiconque ne naît pas de nouveau de l’eau et du Saint-Esprit ne peut pas entrer dans le royaume de Dieu. C’est pourquoi les paroles de Dieu défient toute tentative de modification. Bien sûr, nous savons bien que le baptême est de l’eau naturelle. Mais que le Saint-Esprit y est ajouté, nous avons plus que de l’eau. Elle devient un véritable bain de rajeunissement, un bain vivant qui lave et purge l’homme du péché et de la mort, qui le lave de tout péché » (« Sermons in the Gospel of Saint John » Works of Luther ed. Jaroslav Pelikan [St. Louis, MO : Concordia Publ. House, 1957], 22:283).

Andy a revu ses notes et s’est senti prêt à partager sa découverte avec ses visiteurs baptistes. Serait-il nerveux? Non, avec une bonne préparation, il était confiant. Pour la première fois, il comprit que « naître de nouveau » était le résultat du baptême. Désormais, lorsqu’un baptiste ami demandait à Andy s’il était né de nouveau, il souriait et s’exclamait avec assurance : « Vous pouvez en être sûr! » Il leur demandait ensuite d’ouvrir leur Bible à Jean 3: 5 et ensuite…

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Voyons enfin ce qu’en pensaient les premiers chrétiens, reconnus comme enseignants dans toute l’Église de l’Antiquité:

Saint Justin Martyr (vers 100-vers 165), “Ils ont ensuite été amenés par nous là où il y a de l’eau, et sont régénérés de la même manière dont nous sommes nous-mêmes régénérés [renaître] : au nom de Dieu le Père… et de notre Sauveur Jésus-Christ, et du Saint-Esprit, ils reçoivent ensuite le lavage d’eau. Le Christ a dit : ‘Si vous ne naissez de nouveau, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux’… La raison pour cela, nous l’avons appris des apôtres. » (The First Apology 1:61) (Ante-Nicene Fathers, éd. Alexander Roberts et James Donaldson [Grand Rapids, MI : Eerdmans, 1985], 1:183).

Saint Théophile d’Antioche (mort vers 185 après JC), qui a inventé le mot « Trinité », écrit: “Ces choses qui ont été créées à partir de l’eau [Gen. 1] ont été bénies par Dieu, cela peut donc être un signe que l’homme recevrait dans le futur la repentance et l’absolution de ses péchés par l’eau et le bain de régénération.” (A Autolycus 2, 16) (William Jurgens, La foi des premiers pères [Collegeville, MN : Liturgical Press, 1970], 1 : 175).

Origène (vers 185-vers 254) “L’Église a reçu des apôtres la tradition [coutume] de donner le baptême même aux enfants. Car les apôtres, à qui étaient confiés les secrets des mystères divins, savaient qu’il y a en chacun la tache innée du péché, qui doit être lavée par l’eau et l’Esprit.” (Commentaire sur Romains 5:9) (Jurgens, La foi des premiers pères, 1:209).

Saint Augustin (354-430 après JC) « Qui est si méchant pour vouloir exclure les enfants du royaume des cieux en leur interdisant de se faire baptiser et de naître de nouveau en Christ? (Pecc. Merit. 3, 6, 12)(Nicene and Post-Nicene Fathers, éd. Philip Schaff [Grand Rapids, MI : Eerdmans Publ., 1971], 5:244). «Cela [le baptême des enfants], l’Église l’a toujours eu, maintenu; cela, elle l’a reçu par la foi de nos ancêtres; cela, elle le défend avec persévérance jusqu’au bout.» (Sermon 11, De Verb Apost) (Catholic Encyclopedia, éd. Charles Herbermann, et al, [New York : Robert Appleton, 1907], 2:270).

Auteur : Steve Ray

Traducteur : Roberto Linares

Source : Apologetica.org