Un ex-évangélique à un protestant.

Cher ami protestant :

Je vais essayer de répondre brièvement à vos questions au sujet du purgatoire. Ce n’est pas une question compliquée, même si beaucoup de protestants ont essayé de la compliquer au cours des derniers siècles. L’Église ancienne et les apôtres croyaient au purgatoire. Il suffit d’étudier les essais classiques pour se rendre compte que la théologie protestante n’a commencé à s’opposer au purgatoire que récemment. Purgatoire vient du latin “purgare”, qui signifie nettoyer, et désigne l’enlèvement du péché et de l’égoïsme avant que nous puissions nous présenter devant Dieu face à face.

Le purgatoire en général

Vous avez demandé combien de jours dure le purgatoire. Je dois d’abord ajouter ce paragraphe du Catéchisme, qui donne une excellente définition du purgatoire : « Ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés, bien qu’assurés de leur salut éternel, souffrent après leur mort une purification, afin d’obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel » (CEC 1030).

Il poursuit ensuite : « L’Église appelle Purgatoire cette purification finale des élus qui est tout à fait distincte du châtiment des damnés… La tradition de l’Église, faisant référence à certains textes de l’Écriture, parle d’un feu purificateur » (citant saint Grégoire le Grand et saint Matthieu 12,31) : « Pour ce qui est de certaines fautes légères, il faut croire qu’avant le Jugement il existe un feu purificateur, selon ce qu’affirme Celui qui est la Vérité, lorsqu’il dit que si quelqu’un a prononcé un blasphème contre l’Esprit Saint, cela ne lui sera pardonné ni dans ce siècle ni dans le siècle futur (Mt 12,31). Dans cette phrase nous pouvons comprendre que certaines fautes peuvent être pardonnées dans ce siècle, mais d’autres dans le siècle futur » (1031).

Hébreux 12,14 nous donne une base biblique claire expliquant pourquoi la sanctification finale est nécessaire. Il dit : « Recherchez la paix avec tous, et la sainteté, sans laquelle personne ne verra le Seigneur » (NVI). Est-ce là la sainteté que nous recevons par la foi seule ? Si c’est le cas, pourquoi l’auteur de la lettre aux Hébreux dit-il à ces croyants qu’ils doivent atteindre un degré de sainteté pour voir le Seigneur ? Le pardon des péchés est une chose ; parvenir à la sainteté en est une autre.

Les “jours” au purgatoire

Il n’y a pas de “jours” au purgatoire, et il n’y en a jamais eu, bien que beaucoup de protestants pensent que tel est l’enseignement catholique. Les jours auxquels on fait référence sont des jours sur la terre consacrés à une pénitence requise, par exemple porter le sac, etc. ; l’indulgence obtenue était exprimée en jours, comme par exemple “indulgence de 300 jours”. L’Encyclopédie catholique explique : « La doctrine catholique ne précise ni la nature ni la durée du purgatoire ; cependant, l’existence du purgatoire est un dogme de foi » (Rév. Peter Stravinskas, Our Sunday Visitor’s Catholic Dictionary).

Un point doit être clarifié : l’Église n’a pas juridiction sur les âmes du purgatoire, mais seulement sur les âmes qui sont sur la terre. De plus, l’Église n’a pas reçu de révélations ultérieures sur les détails du purgatoire. Le purgatoire est une réalité à laquelle les Écritures font allusion ; nous savons donc qu’il existe, mais nous ne savons pas exactement ce qu’il est. Certains théologiens ont tenté de le décrire comme un “lieu” et une “période de temps”, mais en réalité nous n’en connaissons aucun détail. C’est pourquoi l’Église ne dit pas que le purgatoire dure la même période de temps que celle que nous avons sur la terre (sachant que le temps est mesuré différemment dans l’éternité). Le cardinal Ratzinger, théologien reconnu, dit que le purgatoire a une durée existentielle plutôt que temporelle. Il peut s’agir d’expériences momentanées plutôt que d’expériences durables.

Le purgatoire est simplement l’étape finale de la sanctification. Un ami évangélique a récemment admis qu’il croyait qu’une personne devait être réellement sainte (et non seulement déclarée sainte) pour pouvoir se tenir devant Dieu et devant sa gloire. Je lui ai demandé s’il était assez saint maintenant — de sorte que, si notre voiture déviait et heurtait un arbre, il serait prêt à regarder Dieu face à face. Il a répondu que non. Puis il a dit que cela l’avait amené à considérer le purgatoire comme une possibilité réelle. Il avait raison.

Le purgatoire est l’étape finale de la sanctification. Les protestants évangéliques croient à la sanctification, bien que son sens soit généralement très nébuleux et incertain. Qu’est-ce qui fait penser que la mort, d’une manière ou d’une autre, rend quelqu’un immédiatement saint, sanctifié, alors qu’il a pu s’approcher de la mort rempli d’égoïsme, de mauvaises pensées, d’avarice et de peur ? Le purgatoire est l’étape finale de la sanctification, la sanctification sans laquelle personne ne verra Dieu (He 12,14). « Rien d’impur n’y entrera jamais, ni les idolâtres ni les menteurs, mais seulement ceux dont le nom est écrit dans le livre de vie, le livre de l’Agneau » (Apocalypse 21,27).

Saint Paul nous dit : « Mais maintenant, libérés du péché et devenus serviteurs de Dieu, vous portez les fruits qui conduisent à la sainteté, et leur terme est la vie éternelle » (Romains 6,22). La sanctification vient après l’absolution des péchés. Le résultat de la sanctification est la vie éternelle. L’auteur de la lettre aux Hébreux nous dit comment cette sanctification se réalise : « Nos pères nous corrigeaient pour un peu de temps, comme ils le jugeaient bon ; mais Dieu le fait pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté » (Hébreux 12,10). Si le processus de la sainteté ne s’est pas achevé sur la terre, si nous sommes encore remplis d’égoïsme et d’amour-propre, Dieu, dans son infinie miséricorde, continue ce processus après notre mort afin que nous puissions un jour jouir de sa gloire.

Je termine cette brève explication par un exemple qui m’a aidé à comprendre le purgatoire lorsque je me suis converti au catholicisme. Quand j’étais jeune, j’ai décidé de voyager en Europe pendant une semaine, laissant mon épouse et ma famille dans notre maison en Suisse. Pour économiser de l’argent et du temps, je dormais dans les trains, je ne me lavais pas, etc. Lorsque je suis revenu une semaine plus tard, non rasé, négligé et sale, mon épouse a refusé de me laisser entrer dans la maison. Je pensais : « Je suis ton mari, je fais partie de la famille, j’appartiens à cette maison ! » Mais je n’étais pas propre ni “prêt” à entrer dans la maison. Entrer au ciel, c’est la même chose.

Ainsi, mon épouse m’a fait enlever mes vêtements et me laver dehors avec une éponge avant que j’entre dans la maison. Je faisais partie de la famille, mais j’avais besoin d’un dernier nettoyage avant de pouvoir profiter pleinement du foyer. Jésus a dit à ses apôtres : « Celui qui s’est baigné n’a besoin que de se laver les pieds, car il est entièrement pur » (Jean 13,10). Le purgatoire est simplement la dernière étape de la sanctification.

Auteur : Steve Ray / Catholic-convert.com

Source : Apologetica.org

Traductrice : Arlene Collazo