Marlene: Je ne comprends pas pourquoi les catholiques doivent prier les saints, n’est-ce pas de l’idolâtrie ?

José: D’accord, laisse-moi t’expliquer exactement ce que nous croyons.

Miguel: Vas-y, explique-toi.

José: Ce qui se passe, c’est que nous, les catholiques, croyons que «celui qui croit au Fils a la vie éternelle», comme dit la Bible. (Jn 3,36)

Miguel: C’est exact, nous le croyons tous.

José: Oui, mais si nous acceptons vraiment cela comme un fait, nous devrons aussi en accepter les implications, et l’une d’elles est qu’une fois que nous sommes unis au Christ, cette vie éternelle ne cesse pas et n’est pas interrompue par la mort, mais atteint sa plénitude. C’est précisément pourquoi nous l’appelons « vie éternelle » et non « vie interrompue » ou quelque chose du genre, car c’est une vie qui ne cesse jamais pour toute l’éternité. Nous croyons que ceux qui meurent en état de grâce passent à jouir de sa présence, et de là ils continuent à faire partie de la communauté d’amour que nous appelons Église, car l’Église est…

Miguel: Le Corps du Christ.

José: Exactement. Une fois que tu fais partie du Corps du Christ, tu n’es pas séparé de lui à ta mort ; tu continues dans sa communion de manière encore plus intense. Dans cette communauté d’amour, ils ne perdent pas la capacité de faire des demandes à Dieu. S’ils pouvaient de leur vivant intercéder par leurs prières pour nous, maintenant ils le font avec encore plus de ferveur parce qu’ils se trouvent dans la plénitude de l’amour de Dieu. Ils ne cessent pas d’aimer, ni de se préoccuper de nous. Voilà la clé pour comprendre le dogme de la communion des saints : en tant que membres du Corps du Christ, qui sont unis entre eux, ils demeurent unis même dans l’au-delà.

C’est la raison pour laquelle les catholiques disent que l’Église est divisée en Église militante (ceux qui cheminent en cette vie), Église triomphante (ceux qui ont déjà triomphé sur le chemin de la foi) et Église souffrante (ceux qui se purifient avant de jouir de la vision de Dieu, dans ce que nous appelons le purgatoire, sujet que nous pourrons peut-être aborder à une autre occasion).

Miguel: Écoute, mais j’ai compris que lorsqu’une personne meurt, elle « dort dans le Seigneur ». Dans la Bible on voit que Jésus dit : «Il dit cela, et il ajouta : « Notre ami Lazare s’est endormi ; mais je vais aller le réveiller »(Jn 11,11)». De même avec Étienne qui, en mourant, s’endormit :« Puis il fléchit les genoux et cria d’une voix forte : Seigneur, ne leur impute pas ce péché ! »(Ac 7,60) Et en disant cela, il s’endormit.

Marlene: Effectivement, ceux qui meurent dorment dans le Seigneur.

José: D’accord, laisse-moi t’expliquer quelque chose. Lorsque la Bible utilise le mot « dormir » pour parler des défunts, elle se réfère à leurs corps, non à leurs âmes. Regarde comment avant de « s’endormir », Étienne voit le ciel s’ouvrir pour lui :« Mais lui, rempli d’Esprit Saint, les yeux fixés au ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu, et dit : «Je vois les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.» »(Ac 7,55)

Ceux qui croient que ceux qui meurent sont inconscients ou même qu’ils n’existent pas en dehors du corps sont quelques sectes comme les Témoins de Jéhovah et les Adventistes qui ne croient pas à l’immortalité de l’âme. En réalité, ni les catholiques ni les évangéliques ne croient cela (les Réformateurs, par exemple, ne le pensaient pas ainsi), surtout parce qu’il y a de nombreux textes bibliques où cela est clairement visible.

Miguel: Comme par exemple ?

José: Saint Paul avoue vouloir mourir pour être avec le Christ : «Pour moi, vivre c’est le Christ, et mourir m’est un gain… j’ai le désir de m’en aller et d’être avec le Christ, ce qui est bien meilleur ; mais d’autre part, rester dans la chair est plus nécessaire pour vous.» (Ph 1,21-24)

Miguel: Bien sûr, mais cela signifie qu’il veut mourir pour dormir dans le Seigneur.

José: Il n’aurait aucun sens que Paul veuille mourir pour s’endormir ; au contraire, il dit que même hors du corps il peut s’affairer pour plaire au Seigneur — or quelqu’un qui dort ne peut s’affairer : « Nous sommes donc toujours pleins de confiance et nous préférons quitter ce corps pour aller habiter auprès du Seigneur. Aussi mettons-nous notre point d’honneur, que nous habitions ou que nous quittions ce corps, à lui être agréables. »(2 Co 5,8-9). Remarque à quel point il est convaincu qu’en quittant le corps il sera avec le Christ et jouira de la vision de Dieu : « Nous sommes donc toujours pleins de confiance, tout en sachant que, tant que nous habitons dans ce corps, nous sommes en exil loin du Seigneur, car nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision… »(2 Co 5,6)

Il y a beaucoup d’autres exemples dans la Bible montrant que ceux qui sont morts ne sont pas inconscients ; rappelle-toi le cas du prophète Samuel qui, après sa mort, est apparu à Saül et lui a dit tout ce qui allait se passer (1 S 28,6-20). Un adventiste te dirait que ce n’était pas vraiment lui mais un démon, mais si tu examines le texte attentivement, il ne dit pas cela : c’est bien Samuel lui-même. De plus, tout ce qu’il a dit s’est avéré exact jusqu’à son plein accomplissement. Ce n’est pas là la façon d’agir du Démon, qui est le père du mensonge.

Nous avons aussi le cas du bon larron, à qui le Christ dit que ce jour même il serait avec lui au paradis : «En vérité je te dis : aujourd’hui tu seras avec moi dans le Paradis» (Lc 23,43). Nous savons par les paroles du Christ que la résurrection aura lieu au dernier jour (Jn 6,44.54 ; 11,24), et pourtant dès ce jour-là, il serait déjà avec le Christ[1], ni endormi ni inconscient.

De plus, à la Transfiguration, on voit clairement Moïse et Élie conversant avec Jésus (Mc 9) et eux étaient bien éveillés. Dans la parabole de Lazare et du riche, qui, même étant une parabole, contient un enseignement réel : nous voyons que ceux qui attendaient la résurrection du Christ n’étaient pas inconscients : certains souffraient des tourments et d’autres jouissaient du bonheur.

Miguel: Mais alors, pourquoi la Bible dit-elle que lorsque le Christ viendra, ceux qui vivront nous rejoindrons ceux qui dorment déjà dans le Seigneur ? «Car le Seigneur lui-même, au signal donné par la voix de l’archange et la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront d’abord. Puis nous, les vivants, les survivants, nous serons emportés ensemble avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs. Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.» (1 Th 4,16-17)

Carlos: C’est vrai, moi non plus je ne comprends pas ; si ceux qui meurent sont déjà au ciel en présence de Dieu, pourquoi ressusciteront-ils ?

José: Parce que l’œuvre rédemptrice du Christ doit restaurer tout ce que le péché a affecté. L’une des conséquences du péché fut que les hommes souffrent la mort physique, où l’âme se sépare du corps. Mais Dieu ne nous a pas créés ainsi à l’origine, et Dieu doit nous restaurer complètement, ce qui aura lieu au dernier jour. À ce moment-là, nous serons déjà au ciel mais avec un corps semblable à celui du Christ[2].

Miguel: Avec nos corps glorifiés.

José: Effectivement, c’est ce qu’explique saint Paul lorsqu’il parle de la résurrection : «Ainsi en est-il de la résurrection des morts : on est semé dans la corruption, on ressuscite dans l’incorruption ; on est semé dans l’abjection, on ressuscite dans la gloire ; on est semé dans la faiblesse, on ressuscite dans la force ; on est semé corps animal, on ressuscite corps spirituel. S’il y a un corps animal, il y a aussi un corps spirituel.» (1 Co 15,42-44).

Et c’est précisément pour cela que, si l’on accepte que ceux qui sont morts et sauvés sont avec le Christ, il n’y aurait aucune raison de douter qu’ils peuvent lui présenter des requêtes.

Marlene: Je ne le comprends pas de cette façon. J’accepte qu’ils puissent être avec le Christ, mais en sainte paix et sérénité, sans se soucier de ce qui se passe ici-bas.

José: Dans la Bible tu peux voir que ceux qui sont en présence de Dieu peuvent lui présenter des requêtes. Dans l’Apocalypse on voit les âmes des martyrs qui crient à Dieu :«Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés à cause de la Parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu. Ils crièrent d’une voix forte en disant : Jusqu’à quand, Maître saint et vrai, tarderas-tu à juger et à venger notre sang sur les habitants de la terre ? On leur donna alors à chacun une robe blanche, et on leur dit de se tenir en repos encore un peu de temps, jusqu’à ce que fût au complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être tués comme eux.»(Ap 6,9-11). Remarque d’abord qu’elles peuvent prier et que leurs prières sont exaucées, et ensuite qu’elles étaient au courant de ce qui se passait sur la terre, car autrement elles ne sauraient pas si justice leur avait déjà été rendue[3].

Miguel: Mais comment pourraient-ils être au courant de ce qui se passe si Dieu seul voit et sait tout ? Comment pourrait, par exemple, la Vierge Marie répondre simultanément à des millions de personnes qui lui demandent quelque chose ?

José: Ce qui se passe, c’est que nous sommes habitués à voir les choses à la manière humaine et nous pensons que dans l’au-delà, le temps et les événements se déroulent comme ici-bas, mais ce n’est pas ainsi. Même si nous ne pouvons pas comprendre comment est l’au-delà, nous pouvons savoir grâce à la Bible que ceux qui sont en présence de Dieu sont informés de ce qui se passe.

Miguel: Où est-ce que cela dit dans la Bible ?

José: Jésus nous dit par exemple que les anges au ciel se réjouissent chaque fois qu’un pécheur se convertit : «De même, je vous le dis, il y a de la joie parmi les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent» (Lc 15,10). Imagine que dans différentes parties du monde de nombreux pécheurs se convertissent en même temps : les anges ne pourraient pas s’en réjouir seulement parce qu’ils ne seraient pas omniscients ?[4]

Miguel: Non, mais eux s’en informent par l’intermédiaire de Dieu.

José: Exactement, et c’est précisément de cette même façon que les sauvés qui sont en présence de Dieu s’en informent aussi ; rappelle-toi que Jésus dit également qu’au ciel nous serons comme des anges (Mt 22,30). Et si les anges se réjouissent — ce qui signifie aussi qu’ils se préoccupent — de la conversion d’un pécheur, ne peut-on pas espérer la même chose de ceux qui leur sont désormais semblables ?

Si nous allons à l’Épître aux Hébreux nous trouvons un autre exemple. Au chapitre 11, l’auteur mentionne tous les saints et prophètes décédés dans l’Antiquité, puis, au chapitre 12, verset 1, il se réfère à eux comme à une nuée de témoins qui nous entourent : «nous donc aussi, qui avons autour de nous une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau et le péché qui nous assiège, et courons avec constance l’épreuve qui nous est proposée» (He 12,1)[5] Et comme si cela ne suffisait pas, il les mentionne plus loin comme l’assemblée des premiers-nés :« Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, de la Jérusalem céleste, de myriades d’anges et de l’assemblée en fête, de l’Église des premiers-nés dont les noms sont inscrits dans les cieux, et à Dieu, juge universel, et aux esprits des justes parvenus à leur fin.»(He 12,22-23)

Ainsi donc, si nous réunissons les pièces, nous pouvons voir que l’enseignement de l’Église Catholique a beaucoup de sens, car la Bible elle-même nous enseigne que : 1) ceux qui sont sauvés sont en présence de Dieu, 2) ils peuvent faire des demandes, 3) c’est par l’intermédiaire de Dieu qu’ils apprennent ce qui se passe, 4) ils ne cessent pas de nous aimer ni sont indifférents à nos souffrances et besoins, 5) ils désirent notre bien.

Compte tenu de tout cela, il n’est pas illogique de penser qu’ils peuvent prier et intercéder pour nous.

Marlene: Mais quand même, je ne crois pas qu’il soit nécessaire de leur demander de prier pour moi, car je peux m’adresser directement à Jésus-Christ.

Miguel: C’est vrai, dans la Bible Jésus dit : « Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie. Nul ne vient au Père que par moi. » (Jn 14,6)

Marlene : Elle dit également : «car il n’y a qu’un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes : un homme, le Christ Jésus» (1 Tm 2,5)

José: La première chose que nous devons distinguer, c’est entre les différents types de médiation. L’une est celle que seul le Christ peut assumer, car, en tant que vrai Dieu et vrai Homme, il était le seul qui pouvait mourir pour nous et racheter le genre humain : rédempteur, réconciliateur et sauveur. Personne d’autre que lui ne peut réaliser cette médiation. Mais il y en a une autre, celle qui consiste à présenter à Dieu les besoins de nos frères, qui est celle qu’exercent tous les croyants. Vous par exemple, vous admettez que l’on peut prier les uns pour les autres, n’est-ce pas ?

Miguel: Bien sûr.

José: Mais même en étant vivants, ils n’usurpent pas pour autant le rôle du Christ comme unique médiateur, n’est-ce pas ?

Miguel: Non, bien sûr que non.

José: De la même façon, ceux qui sont au ciel ne le font pas non plus, parce que leurs prières et les nôtres vont toujours au nom du Christ, comme nous le disons à la Sainte Messe : «Par lui, avec lui et en lui, à toi, Dieu le Père tout-puissant, dans l’unité du Saint-Esprit, tout honneur et toute gloire, pour les siècles des siècles. Amen».

Marlene: Mais je dois revenir sur la même chose : je pense que je n’ai pas besoin de demander à un saint d’intercéder pour moi, car je peux m’adresser directement au Christ.

José: En raisonnant de cette façon, je pourrais aussi dire que je n’ai besoin de personne de vivant qui prie pour moi, puisque je peux aussi faire des demandes pour moi-même. Il est évident que oui, que chacun peut faire des demandes pour lui-même, mais rappelle-toi que Dieu a voulu nous rendre participants de son œuvre de salut et c’est pourquoi il lui plaît que nous priions les uns pour les autres. Il n’y a pas lieu de voir comme exclusives la prière personnelle et la prière communautaire, ce n’est pas l’aut-aut, mais l’et-et, car il ne s’agit pas de remplacer sa propre prière par l’intercession des saints, mais d’y ajouter la leur, tous unis comme une communauté d’amour.

Si nous revenons sur les paroles de saint Paul lorsqu’il dit que le Christ est l’unique médiateur, nous voyons qu’auparavant il avait aussi dit : « J’exhorte donc, avant tout, à faire des demandes, des prières, des supplications, des actions de grâces pour tous les hommes… Cela est bon et agréable à Dieu notre Sauveur », ce qui démontre que l’apôtre lui-même ne voit pas l’intercession des uns pour les autres comme un conflit avec l’unique médiation du Christ.

Miguel: Malgré tout, je ne trouve pas dans la Bible, ne serait-ce qu’un texte, où quelqu’un de vivant communique avec quelqu’un de mort.

José: Non, bien sûr qu’il y en a.

Marlene: Où ?

José: Dans le livre des Actes des Apôtres, il est raconté qu’une chrétienne nommée Tabitha mourut ; Pierre, après avoir prié, se tourne vers elle et lui ordonne de ressusciter ; non seulement elle l’entend, mais elle lui obéit : « Pierre fit sortir tout le monde, puis, à genoux, il pria ; se tournant ensuite vers le corps, il dit : « Tabitha, lève-toi. » Elle ouvrit les yeux et, voyant Pierre, se mit sur son séant. » (Ac 9,40)

Miguel: Oui, mais c’est Dieu qui l’a ressuscitée.

José: Bien sûr, mais le fait est que Pierre (une personne vivante) s’est adressé à Tabitha (une personne morte) et elle l’a entendu, par l’entremise de Dieu, bien sûr, nous en convenons, mais elle l’a entendu.

Marlene: Je ne sais pas. Je vois mes amis et ma famille catholiques qui ne font que prier les saints et oublier Dieu.

José: Si cela se produit, c’est un excès ou une déviation de la foi qui doit être corrigée, mais les déviations ne se corrigent pas en niant une vérité, mais en l’enseignant correctement. Il ne s’agit pas d’abandonner la prière à Dieu pour la remplacer par celle des saints, mais de l’accompagner de la leur. Ce n’est plus une seule voix qui s’adresse à Dieu, mais des milliers, des millions, tous en communion intercédant les uns pour les autres parce que nous nous aimons.

Marlene: Tu passes outre le fait que Dieu ne partage sa gloire avec personne. La Bible dit «Je suis Yahvé, c’est mon nom, et je ne cède pas ma gloire à un autre, ni mon honneur aux idoles» (Is 42,8).

José: La gloire qui appartient à Dieu en tant que Dieu, il ne la partage avec personne, mais Dieu glorifie aussi ses créatures car en les glorifiant il glorifie l’œuvre de ses mains. Saint Paul nous dit par exemple que si nous sommes fils « aussi héritiers : héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ, puisque nous souffrons avec lui pour être aussi glorifiés avec lui » (Rm 8,17). Jésus lui-même dit de ses disciples : « Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée » (Jn 17,22). Comme tu peux le voir, il ne s’agit pas d’ôter la gloire à Dieu pour la donner aux saints, il s’agit de rendre gloire à Dieu pour ce qu’il a accompli en ses saints, et c’est ce que nous appelons vénération.

Marlene: Mais lorsqu’un catholique se met à genoux devant un saint, n’est-ce que de la vénération ? Parce que saint Pierre n’a pas permis qu’un autre chrétien (Corneille) s’agenouille devant lui : «Pierre le releva en disant : Lève-toi ; moi aussi je suis un homme.» (Ac 10,26). L’ange a fait de même lorsque l’apôtre Jean s’est prosterné devant lui : «Moi, Jean, c’est moi qui ai entendu et vu ces choses. Et lorsque j’eus entendu et vu, je tombai aux pieds de l’Ange qui me les montrait, pour l’adorer. Mais il me dit : Garde-toi de le faire ! Je suis ton compagnon de service, celui de tes frères les prophètes et de ceux qui gardent les paroles de ce livre. C’est Dieu qu’il faut adorer.» (Ap 22,8-9).

José: Bien sûr, mais si tu fais attention, le problème dans les deux cas était que l’un et l’autre se mettaient à genoux avec l’intention d’adorer, et cela serait bien de l’idolâtrie. Il existe des gestes et des actes symboliques dont le sens est lié à l’intention avec laquelle ils sont accomplis ; la génuflexion en est un exemple. C’est pourquoi on constate que dans d’autres occasions, dans la même Bible, on voit des personnes à genoux les unes devant les autres, et dans ces cas-là ce n’était pas mal. Tu en as un exemple lorsque le roi Salomon plaça un trône pour sa mère à côté de lui et s’agenouilla devant elle, et personne ne pensa qu’il l’adorait (1 R 2,19). Vous souvenez-vous de ce cas ?

Miguel: Oui.

José: Un autre cas est celui d’Abdias qui s’est prosterné devant le prophète Élie et celui-ci ne lui a rien dit (1 R 18,7). La communauté des prophètes s’est mise à genoux devant Élisée (2 R 2,15) et Daniel s’est mis à genoux devant l’ange Gabriel (Dn 8,17-18). Comme ceux-là, il y a de nombreux exemples dans la Bible, mais ceux-ci suffisent pour montrer que ce qui rendait mauvais l’acte de Corneille ou de Jean, c’était l’intention d’adorer.

Si tu regardes bien, le texte biblique le dit, car dans le cas de Corneille il est dit quelle était son intention : « Quand Pierre entra, Corneille alla à sa rencontre et, tombant à ses pieds, l’adora. » (Ac 10,25). Dans l’autre événement, le texte biblique précise également : « je tombai aux pieds de l’Ange pour l’adorer » (Ap 22,8)

Personne ne pourrait savoir si une autre personne est à genoux pour adorer ou pour vénérer, à moins qu’elle ne le dise elle-même, car on ne peut pas voir son intérieur. Le faire et prétendre juger l’intention du cœur du prochain en l’accusant d’idolâtrie est très dangereux, car nous pourrions le juger à tort. Les catholiques appellent ce type de conduite un jugement téméraire.

À ce stade, il était venu pour chacun de nous le moment de partir, et après nous être quittés aimablement, nous avons poursuivi notre chemin.

Notes

  1. Les Témoins de Jéhovah et les adventistes insèrent une virgule dans le texte biblique pour laisser entendre que le Christ voulait dire « En vérité, je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis », ou, dit autrement : « En vérité, je te dis aujourd’hui qu’un jour tu seras avec moi au paradis ». L’argument ne tient pas, car Jésus n’avait pas coutume de parler ainsi. Chaque fois que Jésus soulignait quelque chose au moyen de l’expression αμην αμην λεγω σοι « En vérité je te le dis » (d’autres bibles traduisent « en vérité, en vérité, je te le dis », etc.), il n’incluait jamais le « aujourd’hui », à moins de vouloir signifier que ce qu’il affirmait s’accomplirait ce jour-là (voir Matthieu 5,26 ; 26,34 ; Marc 14,30 ; Jean 3,3.5.11 ; 13,38 ; 21,18). On objecte à cela que Jésus ne fut pas ce jour-là au paradis (Jean 20,17), mais ces paroles ne se réfèrent qu’au paradis spirituel, où l’on dit que vivent ceux qui jouissent de la vie divine. Le larron descendit ce jour-là localement avec le Christ au lieu de repos des défunts, avant la résurrection du Christ, mais, en raison de la récompense, il fut au paradis parce qu’il y jouissait de la divinité, comme les autres saints. ↩
  2. C’est pourquoi, dans l’Église catholique, nous distinguons le jugement particulier de chaque personne, qui survient immédiatement après sa mort (Hébreux 9,27), du jugement final, qui aura lieu après la résurrection et où Dieu prononcera la sentence solennelle sur toutes les personnes (Apocalypse 20,10). ↩
  3. En dehors de ce texte, il y a aussi un autre passage dans l’Apocalypse où l’on voit que les prières de tous les saints sont offertes à Dieu. Il n’y aurait aucune raison d’exclure les saints qui jouissent déjà de la vision de Dieu : « Un autre Ange vint alors se placer près de l’autel, avec un encensoir d’or ; on lui donna beaucoup de parfums pour les offrir, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. Et, de la main de l’Ange, la fumée des parfums s’éleva devant Dieu, avec les prières des saints. » (Ap 8,3-4) ↩
  4. Un autre exemple où l’on voit que les anges, sans être omniscients, peuvent écouter les prières des personnes à travers Dieu se trouve en Genèse 48,16, où Jacob demande la bénédiction de l’ange sur ses petits-fils : « Que l’Ange qui m’a délivré de tout mal bénisse ces enfants ! Qu’ils perpétuent mon nom et le nom de mes pères Abraham et Isaac, et qu’ils foisonnent en multitude au milieu du pays. » Dans les Psaumes aussi il y a des prières adressées aux anges : « Louez-le, vous tous ses anges, louez-le, toutes ses armées ! » (Psaume 148,2) ↩
  5. Une idée semblable est exprimée en 1 Co 4,9 : « Car il me semble que Dieu nous a mis en évidence, nous les apôtres, comme des condamnés à mort : nous sommes devenus un spectacle pour le monde, pour les anges et pour les hommes. » ↩