Miguel: Je comprends maintenant pourquoi vous croyez que le Pape est le successeur de l’apôtre Pierre, mais qu’en est-il des titres qu’on lui donne, qui dans certains cas n’appartiennent qu’à Dieu ?

José: Comme par exemple ?

Miguel: Comme par exemple celui de «Saint-Père». Jésus n’ordonne-t-il pas clairement dans l’Évangile : «N’appelez personne sur la terre votre père, car vous n’avez qu’un seul Père, celui qui est aux cieux.» (Mt 23,9) ?

Marlene: En réalité, ils ne font pas cela uniquement avec le Pape, mais avec tous les prêtres, qu’ils appellent «père».

José: D’accord, allons par ordre. Premièrement, j’imagine que vous n’objecterez pas que nous l’appelions «saint», car c’est ainsi que la Bible désigne tous les membres de l’Église, qui est le Corps du Christ. Donc, si les chrétiens peuvent être appelés «saints», je ne vois pas pourquoi le chef de l’Église catholique ne pourrait pas l’être.[1]

Miguel: D’accord, mais en plus vous l’appelez «père».

José: Nous y venons, mais laissez-moi d’abord vous poser une question : pensez-vous que ce texte puisse être interprété de façon absolument littérale ? Après tout, il dit : «N’appelez PERSONNE votre père sur la terre.» S’applique-t-il en tous les sens ?

Marlene: Il est clair que non, car dans ce cas nous ne pourrions appeler «père» ni même nos propres parents biologiques. À mon avis, Jésus n’interdisait pas cela, mais seulement l’utilisation de ce mot en «sens spirituel», comme les catholiques l’utilisent pour s’adresser à leurs prêtres.

José: Nous, les catholiques, ne croyons pas que cette interprétation soit viable ni conforme au reste du Nouveau Testament.

Miguel: Pourquoi ?

José: Parce que, dans ce cas, même les apôtres auraient violé ce commandement, car à de nombreuses reprises ils ont appelé «père» en sens spirituel de nombreux hommes, et même eux-mêmes. Rappelle-toi par exemple que Jésus appelle Abraham «notre père» (Lc 16,24.30 ; Jn 8,56, etc.).

Marlene: Attends un instant… Dans le Nouveau Testament, Abraham est appelé «père» non pas en sens spirituel, mais en sens charnel, comme ancêtre des Juifs selon la chair, de manière similaire à l’appellation des pères biologiques. Saint Paul lui-même le précise lorsqu’il dit : «Qu’allons-nous dire, en effet, d’Abraham, notre père selon la chair ?» (Rm 4,1)

José: Mais pas seulement en ce sens, mais aussi en sens spirituel, comme père également des croyants dans la foi. C’est pourquoi saint Paul dit aussi : «et il reçut le signe de la circoncision comme sceau de la justice de la foi qu’il avait eue dans l’incirconcision. Ainsi est-il devenu LE PÈRE DE TOUS LES CROYANTS non circoncis, pour que la justice leur soit aussi imputée ; et le père des circoncis, de ceux qui ne le sont pas seulement de fait, mais qui marchent aussi sur les traces de la foi que notre père Abraham avait dans l’incirconcision.» (Rm 4,11-12)

Saint Paul se désigne lui-même comme père spirituel lorsqu’il dit : «Car, même si vous aviez dix mille pédagogues en Christ, vous n’avez pas plusieurs pères, puisque c’est moi qui vous ai engendrés dans le Christ Jésus par l’Évangile.» (1 Co 4,15) ou encore lorsqu’il dit : «Je t’adresse cette prière en faveur de mon enfant que j’ai engendré dans les chaînes, Onésime.» (Phm 1,10)[2]

Analysons maintenant le texte suivant, dans lequel saint Jean écrit aux fidèles et aux croyants dans l’Église :

«Je vous ai écrit, petits enfants, parce que vous connaissez le Père. Je vous ai écrit, pères, parce que vous connaissez Celui qui est depuis le commencement. Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, et que la Parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu le Malin.» (1 Jn 2,14).

On peut maintenant se demander à qui saint Jean faisait référence lorsqu’il saluait les «pères» ? Il ne semble pas logique qu’il ait voulu parler des pères biologiques, car il avait commencé en saluant «ses enfants» non biologiques mais spirituels ; il est donc très probable que lorsqu’il parle des «pères», il fait référence à ceux qui, comme lui, sont des pères spirituels des fidèles (évêques et prêtres de l’Église).

Miguel: José, mais alors, à qui Jésus interdit-il d’être appelé père, si ce n’est aux leaders de l’Église ?

José: Ce qui se passe, c’est que Jésus utilisait là une figure littéraire connue sous le nom d’«hyperbole», qui est une exagération intentionnelle dans le but d’imprimer dans l’esprit de l’auditeur une idée ou une image difficile à oublier. Dans la prédication de Jésus, l’Évangile contient de nombreuses hyperboles : «Si ton œil droit est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi ; car il vaut mieux pour toi que l’un de tes membres périsse, et que ton corps entier ne soit pas jeté dans la géhenne.» (Mt 5,29) ; «Et si ta main droite est pour toi une occasion de chute, coupe-la et jette-la loin de toi ; car il vaut mieux pour toi que l’un de tes membres périsse, et que ton corps entier n’aille pas dans la géhenne.» (Mt 5,30) ; «Si quelqu’un vient à moi sans haïr son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple.» (Lc 14,26). Par le biais de cette hyperbole, il voulait enseigner aux disciples une leçon : dans l’Église, ceux qui occupent des postes d’autorité doivent le faire pour servir, à la différence des pharisiens qui recherchaient les postes d’autorité pour recevoir honneurs et louanges. Si nous lisons le texte complet, nous verrons que le contexte le confirme :

«Alors Jésus s’adressa aux foules et à ses disciples et dit : “Les scribes et les pharisiens ont pris place sur la chaire de Moïse. Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent ; mais n’imitez pas leur conduite, car ils disent et ne font pas. Ils lient de lourds fardeaux et les imposent aux épaules des gens, mais eux ne veulent pas les remuer du doigt. Toutes leurs œuvres, ils les font pour être vus des hommes ; ils portent de larges phylactères et de longues franges ; ils aiment les premières places dans les festins et les premiers sièges dans les synagogues, à être salués sur les places publiques et à être appelés “Rabbi” par les gens. Vous, ne vous faites pas appeler “Rabbi”, car vous n’avez qu’un seul Maître ; et vous êtes tous frères. N’appelez personne sur la terre votre père, car vous n’avez qu’un seul Père, celui qui est aux cieux. Ne vous faites pas non plus appeler “Directeurs”, car vous n’avez qu’un seul Directeur, le Christ. Le plus grand parmi vous sera votre serviteur. Qui s’élèvera sera abaissé, et qui s’abaissera sera élevé.”» (Mt 23,1-12)

Observez qu’il interdit non seulement d’appeler quelqu’un «père», mais aussi «rabbi» ou «maître», bien que «maître» soit l’un des ministères de l’Église (1 Co 12,28-29). En raisonnant de la même manière, vous ne devriez pas non plus appeler vos pasteurs «pasteur», car il n’y a qu’un seul berger de nos âmes : Jésus-Christ. Pour ma part, j’ai très bien compris, tout comme les premiers chrétiens, qu’il ne s’agissait pas d’une interdiction littérale d’utiliser un mot, mais d’éviter la tentation de vouloir exercer l’autorité en quête de gloire personnelle et non pour la gloire de Dieu.

Notes

  1. La Bible appelle « saints » les membres de l’Église (Mt 27,52 ; Ac 9,13.32.41 ; 26,10 ; Rm 1,7 ; 8,27 ; 12,13 ; 15,25.26.31 ; 16,2.15 ; 1 Co 1,2 ; 6,1.2 ; 7,14 ; 14,33 ; etc.), et même les prophètes (Ac 3,21) et les anges (Mt 25,31 ; Mc 8,38). Dans l’Église catholique, le terme « saints » est utilisé tantôt en ce sens, tantôt pour désigner les saints canonisés. Les frères évangéliques croient généralement que, lorsqu’un catholique parle de saints, il se réfère seulement à ces derniers. ↩
  2. Il existe de nombreux autres textes dans l’évangile où les apôtres adoptent le rôle de père spirituel (1 P 5,13 ; 1 Jn 2,1.12.18.28 ; 3,7 ; etc.). ↩