Il est écrit : « C’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » [1]
Je rencontre fréquemment des personnes qui entretiennent une critique constante et destructrice envers l’Église catholique. Elles tendent à ne souligner que les aspects négatifs, finissant la plupart du temps par créer une légende noire très éloignée de la réalité, qui à son tour est transmise à d’autres personnes, lesquelles entrent dans une sorte de cercle vicieux où elles commencent à faire de même. C’est pourquoi j’ai voulu écrire quelques lignes où je me propose de mettre en lumière certaines (parmi beaucoup d’autres) bonnes choses que l’Église a faites et continue de faire pour l’humanité.
Si tu es de ceux qui ne voient que de mauvaises choses dans l’Église, je t’invite à prendre un moment pour parcourir ces lignes, vérifier si ce qui y est dit est vrai, puis te demander sincèrement si l’image que tu as de l’Église correspond à la réalité.
Et si tu es un catholique qui doit souvent affronter la critique de tes amis et connaissances anticatholiques, je t’invite aussi à les lire ; tu pourras ainsi les aider à avoir une perspective plus claire et à sortir de leur erreur.
Les bonnes œuvres de l’Église aujourd’hui
J’ai tiré de l’Agence Fides[2] les données les plus récentes, extraites de l’« Annuaire statistique de l’Église » et publiées en octobre 2025 (avec des données consolidées au 31 décembre 2023).
L’Église catholique en Afrique
L’Église soutient sur ce continent :
21 091 Écoles maternelles
45 206 Écoles primaires
18 392 Établissements secondaires
1 634 Hôpitaux
4 973 Dispensaires
189 Léproseries
652 Maisons pour personnes âgées et handicapées
1 151 Orphelinats
L’Église catholique dans les Amériques
L’Église soutient sur ce continent :
15 474 Écoles maternelles
21 213 Écoles primaires
11 765 Établissements secondaires
1 391 Hôpitaux
3 520 Dispensaires
38 Léproseries
3 405 Maisons pour personnes âgées et handicapées
2 127 Orphelinats
L’Église catholique en Asie
L’Église soutient sur ce continent :
14 060 Écoles maternelles
16 273 Écoles primaires
11 629 Établissements secondaires
1 166 Hôpitaux
2 449 Dispensaires
257 Léproseries
2 620 Maisons pour personnes âgées et handicapées
2 906 Orphelinats
L’Église catholique en Europe
L’Église soutient sur ce continent :
22 445 Écoles maternelles
15 671 Écoles primaires
9 539 Établissements secondaires
960 Hôpitaux
2 397 Dispensaires
20 Léproseries
8 515 Maisons pour personnes âgées et handicapées
2 284 Orphelinats
5 092 Centres de conseil conjugal
L’Église catholique en Océanie
L’Église soutient sur ce continent :
1 480 Écoles maternelles
4 092 Écoles primaires
760 Établissements secondaires
226 Hôpitaux
556 Dispensaires
374 Maisons pour personnes âgées et handicapées
125 Orphelinats
Au total, l’Église administre dans le monde entier 74 550 écoles maternelles (avec 7,6 millions d’élèves), 102 455 écoles primaires (36,2 millions d’élèves) et 52 085 instituts secondaires (20,7 millions d’élèves). De plus, l’Église accompagne plus de 2,6 millions de jeunes dans les établissements supérieurs et 4,4 millions d’étudiants universitaires.
Les instituts de bienfaisance et d’assistance administrés dans le monde entier par l’Église totalisent 103 951 centres, comprenant :
5 377 Hôpitaux
13 895 Dispensaires
504 Léproseries
15 566 Maisons pour personnes âgées, malades chroniques et handicapées
8 593 Orphelinats
10 858 Crèches et jardins d’enfants
10 827 Centres de conseil conjugal
3 147 Centres d’éducation ou de rééducation sociale
35 184 Institutions d’autres types (restaurants sociaux et centres d’accueil)
Il est particulièrement notable que, du total des personnes infectées dans le monde par le VIH/SIDA, environ 25 pour cent sont prises en charge par une institution de l’Église catholique, ce qui en fait l’institution la plus importante au niveau mondial dans ce domaine. Ce pourcentage augmente dans le cas de l’Afrique, où l’Église prend soin de près de 50 pour cent des personnes touchées par ce fléau. Dans une interview accordée à la plateforme multimédia de l’organisation Aide à l’Église en Détresse, Wheregodweeps.org, le P. Michael Czerny, fondateur du Réseau jésuite de lutte contre le SIDA en Afrique, précise que dans certains endroits éloignés des grandes villes, le nombre de personnes souffrant de cette maladie et prises en charge par l’Église atteint même 100 pour cent.
Pour plus de détails, vous pouvez consulter les Statistiques de l’Église catholique 2025 – Agence Fides.
Quelques organisations et mouvements catholiques
Il est impossible de répertorier dans un article toutes les organisations et mouvements catholiques ; cette compilation partielle n’est donc qu’un petit échantillon.
Caritas Internationalis
Caritas Internationalis est une confédération de 162 organisations catholiques d’assistance, de développement et de services sociaux, qui travaille à la construction d’un monde meilleur pour les pauvres et les opprimés, dans plus de 200 pays et territoires.
Caritas travaille sans distinction de confession, de race, de genre ou d’ethnie envers ses bénéficiaires, et est l’une des plus grandes organisations humanitaires au monde.
La mission de Caritas s’enracine dans la Doctrine sociale de l’Église, en se concentrant sur la dignité de la personne humaine. Le travail de Caritas en faveur des pauvres manifeste l’amour de Dieu pour tout ce qu’il a créé. Caritas croit que les pauvres et les opprimés ne doivent pas être des objets de compassion, mais des agents du changement, dans la lutte pour éradiquer une pauvreté qui déshumanise, des conditions inacceptables de vie et de travail, et des structures sociales, politiques, économiques et culturelles injustes.
Ce qui rend Caritas unique, c’est sa présence constante dans les communautés avant, pendant et après les crises humanitaires.
Caritas combat la pauvreté, l’exclusion, l’intolérance et la discrimination. Le plus important est qu’elle habilite les pauvres à participer pleinement à toutes les affaires qui touchent leur vie, et qu’elle intercède pour eux dans les forums nationaux et internationaux.
Missionnaires de la Charité
C’est un ordre religieux catholique fondé par Mère Teresa de Calcutta en 1950, dont la finalité est d’aider les plus pauvres. Il compte actuellement environ 4 500 religieuses dans plus de 133 pays, qui prononcent les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, plus un quatrième vœu de service libre et de tout cœur aux plus pauvres d’entre les pauvres.
Les Frères des Missionnaires de la Charité sont fondés en 1963, et une branche contemplative des Sœurs est créée en 1976. En 1984, Mère Teresa fonda, avec le Père Joseph Langford, les Pères Missionnaires de la Charité.
Les Missionnaires aident les réfugiés, les anciennes prostituées, les malades mentaux, les enfants abandonnés, les lépreux, les victimes du SIDA, les personnes âgées et les convalescents. Elles ont des écoles tenues par des bénévoles pour éduquer les enfants des rues, des soupes populaires, et fournissent d’autres services selon les besoins de la communauté. Rien qu’à Calcutta, il existe 19 maisons qui accueillent des hommes et des femmes dans le besoin, des orphelins, des malades du SIDA, une école pour les enfants des rues et une colonie de lépreux. Ces services sont fournis aux gens sans tenir compte de leur religion.
Salésiens de Don Bosco
L’œuvre salésienne dans le monde cherche à rendre service aux jeunes pauvres, abandonnés et en danger, selon le chemin parcouru à la fin du XIXe siècle dans le nord de l’Italie par saint Jean Bosco, « Don Bosco » comme il est plus communément connu.
Don Bosco a ressenti l’appel à vivre cette vocation à travers un service sacerdotal et a progressivement expérimenté diverses initiatives en faveur de ces jeunes, durement frappés par le processus d’industrialisation croissante de l’époque. Ainsi, les œuvres entreprises allaient de l’assistance directe — leur fournissant nourriture, logement, vêtements — à la promotion intégrale, en organisant des écoles et des centres d’accueil, de prévention et de loisirs, donnant ainsi naissance à « l’œuvre de Don Bosco ».
En 1888, année de la mort de Don Bosco, il y avait 773 salésiens et 276 novices. Actuellement, les salésiens sont 16 568 et sont présents dans 128 nations, les cinq premières en nombre de salésiens étant l’Italie (2 669), l’Inde (2 261), l’Espagne (1 297), la Pologne (1 025) et le Brésil (799). Ils disposent d’un vaste réseau d’œuvres comprenant des collèges, des centres de jeunesse, des paroisses, des centres d’accueil pour les enfants des rues, des centres missionnaires et une coopération avec des organisations officielles et non gouvernementales au bénéfice de la jeunesse la plus nécessiteuse. La Famille salésienne est composée d’un grand nombre d’instituts tant religieux que laïcs, dont les principaux sont la Société de Saint-François de Sales, les Filles de Marie Auxiliatrice, l’Association des Salésiens Coopérateurs et l’Association des Anciens Élèves Salésiens.
Foi et Joie
C’est un « Mouvement d’Éducation Populaire Intégrale et de Promotion Sociale » dont l’action s’adresse aux secteurs appauvris et exclus afin de renforcer leur développement personnel et leur participation sociale. Il naît au Venezuela le 5 mars 1955, lorsque les portes de la première école de Fe y Alegría s’ouvrent dans un quartier défavorisé de l’ouest de Caracas, grâce à la générosité d’Abraham Reyes, un humble maçon qui céda sa propre maison pour accueillir les enfants du quartier. Ainsi commence l’évolution de ce qui est aujourd’hui le « Mouvement International d’Éducation Populaire Intégrale et de Promotion Sociale Fe y Alegría ».
Le Mouvement s’est ensuite étendu à l’Équateur (1964), au Panama (1965), au Pérou (1966), en Bolivie (1966), au Salvador (1969), en Colombie (1971), au Nicaragua (1974), au Guatemala (1976), au Brésil (1980), en République dominicaine (1990), au Paraguay (1992), en Argentine (1995), au Honduras (2000), au Chili (2004) et en Haïti (2006). En 1985, Fe y Alegría s’établit en Espagne comme plateforme de soutien aux pays latino-américains et de diffusion du travail du Mouvement en Europe ; depuis 1999, sa mission est redéfinie pour assumer de nouveaux défis dans le domaine de la coopération au développement, sous le nom de Fundación Entreculturas-Fe y Alegría. Le nombre de pays où opèrent des organisations nationales de Fe y Alegría associées en Fédération internationale atteint déjà 17. De plus, en Italie, il existe une antenne de l’Institut Radiophonique (IRFEYAL) de l’Équateur.
En 2006, les élèves et participants assistés atteignaient 1 364 077. Le nombre, en excluant ceux inscrits dans plus d’un programme, est de 938 458. Le Mouvement fonctionne avec un réseau de 1 603 sites dans lesquels opèrent 2 796 unités de service : 1 135 sont des établissements scolaires, 56 des stations de radio, 506 des centres d’éducation à distance et 905 des centres d’éducation alternative et de services. Fe y Alegría emploie 37 909 personnes, dont 97,7 % de laïcs et 2,3 % de membres de congrégations religieuses. Ce chiffre n’inclut pas des centaines de collaborateurs bénévoles dans les différents pays.
Le nombre de personnes touchées par l’action du Mouvement pourrait bien avoisiner les sept millions par an. Outre l’éducation scolaire en préscolaire, primaire et secondaire, d’autres formes d’action pour la promotion humaine se sont développées, telles que : les stations de radio, les programmes d’éducation pour adultes, la formation professionnelle et la réinsertion scolaire, la formation professionnelle moyenne et supérieure-universitaire, la promotion de coopératives et de micro-entreprises, ainsi que des projets de développement communautaire, de santé, de culture indigène, de formation d’éducateurs, d’édition de matériel pédagogique, entre autres.
Manos Unidas
Manos Unidas est une Organisation Non Gouvernementale pour le Développement (ONGD) catholique, de bénévoles, qui depuis 1960 lutte contre la pauvreté, la faim, la malnutrition, la maladie, le manque d’instruction, le sous-développement et leurs causes. Elle est née comme une campagne ponctuelle contre la faim et, à partir de 1978, a acquis la pleine personnalité juridique, canonique et civile, en tant qu’organisation, prenant le nom de « Manos Unidas ». Pour atteindre son objectif, elle finance des projets de développement dans les pays du Sud et réalise des campagnes de sensibilisation en Espagne.
En 2008 seulement, elle a approuvé 774 projets de développement en Afrique, en Amérique, en Asie et en Océanie (voir Projets de Manos Unidas, année 2008).
Légion de Marie
La Légion de Marie est une organisation apostolique de laïcs dans l’Église catholique comptant plus de 10 millions de membres actifs et des millions d’auxiliaires dans le monde. Elle est née à Dublin, en Irlande, le 7 septembre 1921. Les prières légionnaires sont déjà récitées en 125 langues différentes. Elle a été approuvée par les six derniers papes et soutenue par le Concile Vatican II.
Elle fonctionne par des réunions hebdomadaires de groupe, où l’on prie, où l’on examine l’activité apostolique et où l’on étudie des thèmes de formation pour rendre l’apostolat plus efficace. Les groupes sont mixtes, d’environ 12 membres, dirigés par 4 laïcs et un prêtre. Il existe des groupes pour adultes à partir de 18 ans. Pour les mineurs, il y a des groupes de semailles (enfants de 5 à 10 ans), de jeunes (de 11 à 14 ans) et d’intermédiaires (de 15 à 18 ans).
Une partie de son apostolat consiste à accomplir chaque semaine un travail apostolique concret, d’une durée minimale de deux heures, accompagné d’un autre légionnaire, parmi lesquels :
Visites aux malades, aux personnes âgées, aux handicapés, aux prisonniers, aux personnes atteintes du SIDA, aux toxicomanes, etc.
Diffusion de journaux et de livres catholiques. Librairies ambulantes.
Campagnes d’alphabétisation et cours culturels.
Formation d’équipes liturgiques.
Visites aux enfants dans les foyers et les hôpitaux.
Contacts de rue dans les rues et les parcs.
Conférences sur la Planification Familiale Naturelle : Méthode de l’Ovulation Billings.
Contact avec des personnes sur le point de commettre un avortement.
L’Ordre Hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu
L’Ordre Hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu a commencé en 1539, lorsqu’un homme loua une maison à Grenade pour y recueillir les malades et les déshérités dont personne ne s’occupait. À sa mort, en 1550, ses disciples poursuivirent l’œuvre, et saint Pie V les constitua en ordre religieux en 1572. Son fondateur, canonisé en 1690, est le patron des hôpitaux et des malades.
C’est aujourd’hui le plus grand réseau d’assistance catholique au monde consacré à la santé. Selon les données de l’Ordre lui-même, il gère environ 400 centres —hôpitaux, centres de santé mentale, maisons de retraite, services pour les personnes sans abri et pour les personnes handicapées— répartis sur les cinq continents, avec près de mille frères, quelque 65 000 professionnels et plus de 6 000 bénévoles, et il prend en charge environ 2,6 millions de personnes par an.
Au Pérou, il maintient un réseau de cliniques consacré en grande partie aux enfants handicapés et à la rééducation, avec des centres à Lima, Arequipa et Cusco. Près de cinq siècles après cette maison louée, ses œuvres demeurent placées sous la devise de l’Ordre : « Faites le bien, mes frères ».
La Société de Saint-Vincent-de-Paul
La Société de Saint-Vincent-de-Paul est une organisation internationale de laïcs consacrée au service direct des pauvres. Elle fut fondée à Paris le 23 avril 1833 par sept jeunes gens, parmi lesquels un étudiant qui fêtait ce jour-là ses vingt ans, Frédéric Ozanam. Sa méthode n’a pas changé en près de deux siècles : de petits groupes, appelés « conférences », qui visitent personnellement, à leur propre domicile, les familles nécessiteuses de leur quartier.
Elle est aujourd’hui présente dans plus de 150 pays et réunit, selon ses propres données, quelque 800 000 membres et près d’un million et demi de bénévoles. Ozanam devint professeur à la Sorbonne et il est considéré comme un précurseur de la doctrine sociale de l’Église ; il fut béatifié par Jean-Paul II à Paris le 22 août 1997, pendant les Journées mondiales de la jeunesse.
Les Servantes de Marie, Ministres des Malades
Les Servantes de Marie, Ministres des Malades, sont une congrégation religieuse fondée à Madrid le 15 août 1851 par le prêtre Miguel Martínez y Sanz avec sainte María Soledad Torres Acosta, qui prit l’habit ce même jour avec six compagnes. Leur charisme est peu commun : elles n’attendent pas le malade à l’hôpital, mais vont le veiller chez lui, elles le font auprès des malades sans ressources et elles les accompagnent aussi dans leur préparation à la bonne mort.
Elles sont nées pour soigner les malades pauvres des quartiers de Madrid, et depuis lors elles ont porté cette même assistance à domicile dans une vingtaine de pays de quatre continents, dont le Pérou. Sainte María Soledad a été béatifiée par Pie XII en 1950 et canonisée par Paul VI en 1970.
L’Église catholique et sa contribution à la Civilisation
La contribution tout au long de l’histoire à l’art, la musique, l’architecture, la science, le droit et l’économie est indéniable. L’historien Thomas Woods, dans son livre Comment l’Église catholique a construit la civilisation occidentale, approfondit l’héritage du christianisme, aujourd’hui souvent méconnu ou nié. Il conclut qu’en étudiant la civilisation occidentale et ses institutions, celles-ci ne sont pas le fruit d’une évolution fortuite et dispersée. À partir de l’héritage de la Grèce et de Rome, elles sont nées au sein d’une matrice culturelle chrétienne qui, malgré les inévitables faiblesses humaines, a constitué une œuvre civilisatrice décisive.
En suivant l’histoire de l’Église catholique, Woods démontre dans des chapitres monographiques les contributions qu’elle a apportées à la culture occidentale : l’œuvre civilisatrice des monastères au Moyen Âge, la naissance des universités, les merveilles de l’art des cathédrales, le développement de la science expérimentale à partir de la fin du Moyen Âge, les origines du droit international, les précédents de l’économie moderne dans l’École de Salamanque, le développement des œuvres de bienfaisance quand personne ne se souciait des plus pauvres, l’éradication progressive de nombreuses conduites inhumaines… Dans l’ensemble, on voit comment la foi a été une source inspiratrice d’initiatives et d’énergies pour faire le bien.
Ceci n’est qu’un petit aperçu de quelques réalités que nous devrions tous prendre en compte avant de formuler des jugements hâtifs sur l’Église catholique.
