Após ter estudado a compreensão do novo nascimento na perspectiva católica e na perspectiva protestante, cabe agora abordar como os primeiros cristãos entendiam o novo nascimento.

A seguir apresenta-se uma compilação de alguns textos patrísticos dos primeiros quatro séculos cristãos que considerei dignos de menção. Dado o alcance desta obra e a abundância de textos sobre o tema, é impossível reuni-los todos. Tenha-se em conta que alguns Padres da Igreja pregaram e escreveram tantas vezes sobre esse assunto que uma compilação completa exigiria um ou talvez vários volumes dedicados a cada um deles.

O Pastor de Hermas (141–155 d.C.)

O «Pastor de Hermas» é um livro que foi muito apreciado na Igreja primitiva, a ponto de alguns santos Padres chegarem a considerá-lo canônico, isto é, pertencente ao conjunto da Sagrada Escritura. No entanto, graças ao Fragmento Muratoriano (um pergaminho datado de cerca do ano 180 d.C. que recolhe a lista dos livros inspirados, publicado por L. A. Muratori em 1740, a partir de um manuscrito da Biblioteca Ambrosiana de Milão), sabemos que foi composto por um tal Hermas, irmão do Papa Pio I, na cidade de Roma, entre os anos 141 e 155.

O autor do Pastor de Hermas narra como recebe uma visão do alto na qual lhe é mostrada uma grande torre sobre o mar, que representa a Igreja, construída com pedras tiradas de diferentes lugares e que por sua vez representam os crentes purificados e vivificados por Deus através das águas do batismo:

«Supliquei-lhe pelo Senhor que me mostrasse a visão que me havia prometido. E ela, tomando-me novamente pela mão, levantou-me e fez-me sentar no banco à sua esquerda. Ela também se sentou, à direita e, erguendo uma vara brilhante, disse-me:

— Vês algo grande?

— Senhora — respondi —, não vejo nada.

— Como! — replica ela. — Não vês diante de ti uma torre que está sendo construída sobre as águas, com belos silhares brilhantes?

Era quadrangular; de fato, a torre estava sendo construída pelas mãos daqueles seis jovens que haviam chegado com ela. E ao mesmo tempo, outros homens, aos milhares e milhares, ocupavam-se em trazer pedras: uns do fundo do mar, outros da terra, e as entregavam aos seis jovens. Estes as tomavam e edificavam.

Todas as pedras tiradas do fundo do mar eram colocadas imediatamente na construção, pois já estavam talhadas e se ajustavam umas às outras de tal modo que não se via junta alguma, e a torre parecia construída como de uma única pedra.

Das pedras trazidas de terra firme, umas eram lançadas de lado, outras eram colocadas na construção, outras eram partidas em pedaços e jogadas longe da torre. Havia também grande quantidade de pedras espalhadas ao redor da torre que não eram usadas na construção: umas estavam carcomidas, outras com rachaduras, outras lascadas, outras eram brancas e redondas e não se ajustavam à construção.

Via também outras pedras jogadas longe da torre, que vinham cair no caminho, mas não permaneciam nele; antes rolavam do caminho para um lugar por onde não havia passagem; outras caíam no fogo e ali se consumiam; outras tendiam a cair perto das águas, mas não tinham força para rolar para dentro da água, embora desejassem rolar e chegar até ela.

Tendo-me mostrado todas essas coisas, quis retirar-se. Pedi-lhe pelo Senhor que me explicasse a visão que me havia prometido. Então ela tomou-me novamente pela mão, levantou-me e fez-me sentar no sofá do lado esquerdo, enquanto ela se sentava à direita. E erguendo uma espécie de vara reluzente, disse-me: «Vês algo muito grande?» E eu disse-lhe: «Senhora, não vejo nada.» Ela disse: «Olha, não vês diante de ti uma grande torre que é edificada sobre as águas, com pedras quadradas reluzentes?»

E a torre era edificada pelos seis jovens que haviam chegado com ela. Muitíssimos outros traziam pedras: alguns delas do fundo do mar e outros da terra, e as iam entregando aos seis jovens. Estes as tomavam e edificavam. As pedras que eram arrastadas do abismo eram colocadas, em cada caso, tal como estavam, no edifício, porque já lhes havia sido dada forma; e encaixavam nas suas junções com as outras pedras e aderiam tão unidas umas às outras que não se podia ver a junta; e o edifício da torre dava a impressão como se fosse edificado de uma única pedra.

Quanto às outras pedras trazidas de terra firme, algumas eram lançadas de lado, outras eram postas no edifício, e outras eram feitas em pedaços e jogadas longe da torre. Havia também muitas pedras lançadas ao redor da torre, que não as usavam para o edifício: porque algumas tinham mofo, outras estavam rachadas, outras eram demasiado pequenas, e outras eram brancas e redondas e não encaixavam no edifício. E vi outras pedras lançadas à distância da torre; caíam no caminho e, com tudo, não ficavam no caminho, mas iam parar em um lugar onde não havia caminho; outras caíam no fogo e ardiam ali; e outras caíam perto das águas e, apesar disso, não podiam rolar para dentro da água, embora desejassem rolar e chegar até a água.

Tendo-me mostrado todas essas coisas, quis retirar-se. Disse-lhe:

— Senhora, de que me serve ter visto tudo isso, se não sei o que significa cada coisa?

Ela respondeu dizendo:

— Astuto és, homem, querendo conhecer o que se refere à torre.

— Sim, senhora — respondo-lhe —; quero conhecê-lo para anunciá-lo aos irmãos e assim ficarem mais alegres e, depois de ouvirem essas coisas, reconhecerem o Senhor em muita glória.

E ela me disse:

— … A torre que vês sendo edificada, sou eu mesma, a Igreja… E a torre está edificada sobre as águas porque a vossa vida se salvou pela água e pela água se salvará; mas o fundamento sobre o qual assenta a torre é a palavra do nome onipotente e glorioso e se sustenta pela virtude invisível do Senhor.»[1]

«Explica-me, Senhor — disse-lhe —, ainda outra coisa.

— Que é o que queres saber? — respondeu-me.

— Por que, Senhor — disse eu —, subiram as pedras do fundo da água e foram colocadas na construção da torre, sendo que antes esses espíritos as traziam?

— Respondeu-me: foi-lhes necessário subir pela água a fim de serem vivificados, pois não lhes era possível entrar no reino de Deus de outro modo, senão depondo a mortalidade de sua vida anterior. Assim, pois, também estes, que já haviam morrido, receberam o selo do Filho de Deus e assim entraram no reino de Deus. Porque antes — disse-me — de o homem carregar o selo do Filho de Deus, está morto; mas uma vez que recebe o selo, depõe a mortalidade e recobra a vida. Ora bem, o selo é a água e, consequentemente, descem à água mortos e saem vivos. Assim, pois, também àqueles foi pregado este selo, e eles o receberam para entrar no Reino de Deus.»[2]

Carta de Barnabé (70–130 d.C.)

Clemente de Alexandria, no início do século III, deu o nome de Epístola de Barnabé a um breve escrito em língua grega. Os estudos modernos deixaram claro que esse escrito não foi composto pelo apóstolo São Barnabé, companheiro de São Paulo em suas viagens apostólicas, mas é obra de um autor desconhecido que por sua vez se valeu provavelmente de documentos preexistentes de diversas épocas. Sua composição situa-se entre os anos 70 e 130 d.C.

Embora não fale explicitamente do novo nascimento, dá a entender que por meio do batismo nos são perdoados os pecados e participamos da morte e ressurreição de Cristo, nascendo para uma vida nova:

«Mas investiguemos se o Senhor se preocupou em nos manifestar antecipadamente algo acerca da água e da cruz. Ora, acerca da água se diz contra Israel que não haveriam de aceitar o batismo que traz a remissão dos pecados, mas que construiriam para si outros lavatórios… Dai-vos conta de como ele definiu em um só a água e a cruz. Pois o que diz é isto: Bem-aventurados os que, tendo posto sua confiança na cruz, desceram à água; porque sua recompensa diz que será no tempo devido. Então — diz — darei o galardão. O que acrescenta em seguida sobre que as folhas não cairão significa que toda palavra que sair de vossa boca em fé e caridade será para conversão e esperança de muitos.

Além disso, outro profeta diz: E a terra de Israel era celebrada sobre toda outra terra. O que quer dizer: O Senhor glorifica o vaso de seu Espírito. O que diz a seguir? E o rio fluía pela direita e dali brotavam belas árvores; e quem comer delas viverá para sempre. Isso quer dizer que nós descemos à água repletos de pecados e impureza, e subimos trazendo fruto em nosso coração, isto é, com o temor e a esperança em Jesus em nosso espírito. E o quem comer delas viverá para sempre quer dizer: quem ouvir, quando se lhe falam essas coisas, e as crer, viverá eternamente.»[3]

Justino Mártir (100–168 d.C.)

Mártir da fé cristã por volta do ano 165 (decapitado), é considerado o maior apologeta do século II.

Ensina que nascemos de novo no batismo, no qual nos são perdoados os pecados e somos regenerados espiritualmente. A fórmula para o batismo deve ser em nome da Trindade: Pai, Filho e Espírito Santo:

«Vamos explicar agora de que modo, depois de renovados por Jesus Cristo, nos consagramos a Deus, para que, ao omitir este ponto, não demos a impressão de proceder com alguma malícia em nossa exposição.

Quantos se convencem e têm fé de que são verdadeiras as coisas que nós ensinamos e dizemos, e prometem poder viver de acordo com elas, são instruídos antes de tudo para que orem e peçam, com jejuns, perdão a Deus de seus pecados anteriormente cometidos, e nós oramos e jejuamos juntamente com eles.

Em seguida, os conduzimos a um lugar onde há água e, pelo mesmo modo de regeneração com que nós também fomos regenerados, são regenerados eles, pois então recebem na água o banho em nome de Deus, Pai e Soberano do Universo, e de nosso Salvador Jesus Cristo e do Espírito Santo. E assim disse Cristo: Se não vos tornardes a nascer, não entrareis no reino dos céus.

Ora, é evidente para todos que é impossível, uma vez nascidos, voltar a entrar no seio de nossas mães… A razão que aprendemos dos apóstolos é esta:

Visto que em nosso primeiro nascimento não tivemos consciência, tendo sido gerados por necessidade de um gérmen úmido pela união mútua de nossos pais e nos criamos em costumes maus e conduta perversa; agora, para que não sigamos sendo filhos da necessidade e da ignorância, mas da liberdade e do conhecimento, e alcancemos ao mesmo tempo perdão de nossos pecados anteriores, pronuncia-se na água sobre aquele que determinou regenerar-se e se arrepende de seus pecados o nome de Deus Pai e Soberano do Universo, e somente esse nome aplica a Deus aquele que conduz ao banho o que há de ser lavado…

E o iluminado se lava também em nome de Jesus Cristo, que foi crucificado sob Pôncio Pilatos, e em nome do Espírito Santo, que pelos profetas nos anunciou de antemão tudo o referente a Jesus.»[4]

Ireneu de Lyon (130–202 d.C.)

São Ireneu (bispo e mártir) foi discípulo de São Policarpo, que por sua vez foi discípulo do Apóstolo São João. É célebre por seu tratado Adversus Haereses, onde combate as heresias de seu tempo, em especial a dos gnósticos. No ano 177 era presbítero em Lyon (França) e pouco depois ocupou a sede episcopal dessa cidade. Morreu martirizado no ano 200.

Em sua Demonstração da Pregação Apostólica ensina que o novo nascimento ocorre por meio do batismo em nome das Três Divinas Pessoas: Pai, Filho e Espírito Santo.

«O nosso novo nascimento, o batismo, realiza-se com estes três artigos e nos dá o novo nascimento em Deus Pai, por meio de seu Filho no Espírito Santo. Porque os que portam o Espírito de Deus são conduzidos ao Verbo, isto é, ao Filho; o Filho os apresenta ao Pai, e o Pai lhes confere a incorruptibilidade.»

Acrescenta que o batizado é regenerado em seu novo nascimento, que esse poder foi dado aos discípulos e que sem o batismo não poderíamos nos tornar um com Cristo nem receber o Espírito Santo:

«Ao dar aos discípulos o poder da regeneração em Deus, disse-lhes: «Ide e ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo.» Pelos profetas havia prometido que o derramaria nos últimos tempos sobre os seus servos e servas, para que profetizassem. Por isso também desceu sobre o Filho de Deus feito Filho do Homem, para habituar-se a habitar com ele no gênero humano, a repousar nos homens e a morar na criatura de Deus, operando neles a vontade do Pai e renovando-os do homem velho ao novo em Cristo.

Este Espírito é o que Davi pediu para o gênero humano, dizendo: «Confirma-me com o Espírito generoso.» Desse mesmo fala Lucas, que desceu em Pentecostes sobre os Apóstolos, com poder sobre todas as nações para conduzi-las à vida e fazê-las compreender o Novo Testamento: por isso, oriundos de todas as línguas, louvavam a Deus, pois o Espírito reunia em uma só unidade as tribos distantes e oferecia ao Pai as primícias de todas as nações.

Para isso o Senhor prometeu que enviaria o Paráclito que nos aproximasse de Deus. Pois, assim como do trigo seco não se pode fazer uma só massa nem um só pão sem algo de umidade, também nós, sendo muitos, não poderíamos tornar-nos um só em Cristo Jesus sem a água que vem do céu.

E assim como se a água não cai a terra árida não frutifica, tampouco nós, sendo um lenho seco, daríamos jamais fruto para a vida, se não nos fosse enviada do céu a chuva gratuita. Pois os nossos corpos receberam a unidade por meio da purificação (batismal) para a incorrupção; e as almas a receberam pelo Espírito. Por isso uma e outras foram necessárias, pois ambas nos levam à vida de Deus.»[5]

E se pelo novo nascimento recebemos a graça da salvação, e a salvação é para todos, deduz daí que as crianças também devem ser batizadas para poder se salvar e ser santificadas:

«Porque veio para salvar a todos: e digo a todos, isto é, a quantos por Ele renascem para Deus, sejam bebês, crianças, adolescentes, jovens ou adultos. Por isso quis passar por todas as idades: para ser bebê com os bebês, a fim de santificar os bebês; criança com as crianças, a fim de santificar os de sua idade, dando-lhes exemplo de piedade, e sendo para eles modelo de justiça e obediência; fez-se jovem com os jovens, para dar aos jovens exemplo e santificá-los para o Senhor.»[6]

Clemente de Alexandria (150–217 d.C.)

Nasceu por volta do ano 150, provavelmente em Atenas, de pais pagãos. Depois de se tornar cristão, viajou pelo sul da Itália, Síria e Palestina à procura de mestres cristãos, até chegar a Alexandria; os ensinamentos de Panteno o fizeram ficar ali. Por volta do ano 202, a perseguição de Septímio Severo obrigou-o a abandonar o Egito, e refugiou-se na Capadócia, onde morreu pouco antes do ano 215.

Seu conhecimento dos escritos pagãos e da literatura cristã é notável; segundo Johannes Quasten, em suas obras encontram-se cerca de 360 citações dos clássicos, 1.500 do Antigo Testamento e 2.000 do Novo Testamento.

Em sua obra O Pedagogo ensina que por meio do batismo recebemos a filiação divina e nos tornamos filhos adotivos de Deus, perfeitos e imortais. O batismo é, portanto, uma regeneração em que somos iluminados, nossos pecados são perdoados e recebemos o Espírito Santo:

«O mesmo ocorre conosco, de quem o Senhor foi o modelo: uma vez batizados, fomos iluminados; iluminados, fomos adotados como filhos; adotados, fomos feitos perfeitos; perfeitos, tornamo-nos imortais. Está escrito: «Eu disse: vós sois deuses, e todos filhos do Altíssimo.» Esta obra recebe diversos nomes: graça, iluminação, perfeição, banho. Banho, pelo qual somos purificados de nossos pecados; graça, pela qual nos é perdoada a pena por eles merecida; iluminação, pela qual contemplamos aquela santa e salvadora luz, isto é, aquela pela qual podemos chegar a contemplar o divino; e perfeição, dizemos, finalmente, porque nada nos falta.

Pois, o que pode faltar a quem conheceu a Deus? Seria realmente absurdo chamar graça de Deus ao que não é perfeito e completo: quem é perfeito concederá, sem dúvida, graças perfeitas.

Assim como todas as coisas se produzem no instante mesmo em que Ele o ordena, assim também, ao só fato de querer Ele conceder uma graça, esta se segue em toda a sua plenitude; pois pelo poder de sua vontade antecipa-se o tempo futuro. Além disso, princípio de salvação é a libertação do mal.

Somente os que alcançamos as fronteiras da vida já somos perfeitos, e já vivemos os que fomos separados da morte. Seguir a Cristo é a salvação: «O que foi feito nele era a vida» (Jo 1,3-4). «Em verdade, em verdade vos digo — assegura —: quem ouve a minha palavra e crê naquele que me enviou tem a vida eterna e não está sujeito a julgamento, mas passou da morte para a vida» (Jo 5,24).

De modo que o só fato de crer e ser regenerado é a perfeição na vida, porque Deus não é jamais deficiente. Assim como a sua vontade é a sua obra e chama-se «mundo», assim também a sua decisão é a salvação dos homens e chama-se Igreja…

O que foi regenerado, como o nome indica, sendo iluminado foi libertado ao ponto das trevas e, por isso mesmo, recebeu a luz.

Como aqueles que, sacudidos do sono, despertam imediatamente interiormente, ou melhor, como aqueles que tentam retirar dos olhos as cataratas e não podem receber a luz exterior, da qual estão privados, mas, livrando-se por fim do que obstruía seus olhos, deixam livre sua pupila; assim também nós, ao receber o batismo, desembaraçamo-nos dos pecados que, como sombrias nuvens, obscureciam o Espírito Divino; deixamos livre, luminoso e sem impedimento algum o olho do espírito, com o único pelo qual contemplamos o divino, pois o Espírito Santo desce do céu para estar ao nosso lado.»[7]

À semelhança de todos os primeiros Padres, admite que pelo batismo recebemos o perdão de nossos pecados, e o considera o filtro pelo qual corremos para a luz eterna:

«Nossos pecados são lavados pelo único remédio curativo: o batismo do Logos. Ficamos lavados de todos os nossos pecados e, de repente, já não somos maus; é a graça singular da iluminação, pela qual nossa conduta já não é a mesma que antes do banho batismal…

Assim também nós, quando nos arrependemos de nossos pecados e renunciamos aos seus males passados, passando «pelo filtro» do Batismo, corremos para a luz eterna, como filhos para o Pai.»[8]

Orígenes (185–254 d.C.)

Orígenes foi escritor eclesiástico, teólogo e comentarista bíblico. Viveu em Alexandria até o ano 231 e passou os últimos 20 anos de sua vida em Cesareia do Mar, Palestina, viajando pelo Império Romano. Foi o maior mestre da doutrina cristã em sua época e exerceu extraordinária influência como intérprete da Bíblia. Cabe notar que, embora algumas de suas teses de caráter especulativo (como a apocatástase e a preexistência das almas) tenham sido posteriormente condenadas pelo II Concílio de Constantinopla (553 d.C.), sua teologia sacramental e batismal — que é o que aqui nos interessa — permanece em plena harmonia com a doutrina católica e foi amplamente citada pelos Padres da Igreja. Para Orígenes, o batismo é o selo da fé que lava toda mancha de pecado, é fonte de dons divinos e nos faz «nascer de novo»:

«Que cada um dos fiéis se recorde das palavras que pronunciou ao renunciar ao demônio, quando veio pela primeira vez às águas do batismo, tomando sobre si o primeiro selo da fé e recorrendo à fonte salvadora.»[9]

«O lavatório por meio da água é símbolo da purificação da alma, que lava toda mancha de maldade, sem que deixe por isso de ser princípio e fonte dos dons divinos para aquele que se entrega ao poder divino das invocações da Trindade adorável…

Mas o batismo, que é um novo nascimento, não é o que concedia João, mas o que Jesus concedia por meio dos discípulos, e chama-se «lavatório de regeneração» que se faz com uma renovação do Espírito. Este Espírito que então vem, visto que é o Espírito de Deus, paira sobre as águas; mas não se comunica a todos simplesmente com a água.»[10]

Mas se por meio do batismo nascemos de novo e nos são perdoados os pecados, para que haveriam de ser batizadas as crianças, se elas não cometeram pecado? A essa pergunta responde Orígenes em sua homilia sobre o evangelho de Lucas:

«Se as crianças são batizadas “para a remissão de pecados”, cabe perguntar: de que pecados se trata? Quando puderam pecar elas? Como se pode aceitar semelhante testemunho para o batismo de crianças se não se admite que “ninguém está isento de pecado, ainda que a sua vida na terra não tenha durado mais do que um só dia”?

As manchas do nascimento são apagadas pelo mistério do batismo. Batiza-se as crianças porque “se não se nasce da água e do espírito, é impossível entrar no reino dos céus”.»[11]

Orígenes assinala também que é essa a razão pela qual a Igreja recebeu dos apóstolos a tradição de batizar as crianças:[12]

«A Igreja recebeu dos Apóstolos o costume de administrar o batismo mesmo às crianças. Pois aqueles a quem foram confiados os segredos dos mistérios divinos sabiam muito bem que todos carregam a mancha do pecado original, que deve ser lavada pela água e pelo Espírito.»

De tal modo que tanto as crianças como os adultos nascem de novo por meio do que Orígenes chama “banho de regeneração”:

«Havia muitos leprosos em Israel nos dias do profeta Eliseu, mas nenhum deles foi curado, somente Naamã o sírio, que não pertencia ao povo de Israel. Considerem o grande número de leprosos que havia até aquele momento “em Israel segundo a carne”.

Vejam, por outro lado, o Eliseu espiritual, nosso Senhor e Salvador, que purifica no mistério batismal os homens cobertos pelas manchas da lepra e lhes dirige estas palavras: “Levanta-te, vai ao Jordão, lava-te e tua carne ficará limpa”. Naamã levantou-se, foi e ao banhar-se cumpriu-se o mistério do batismo, “sua carne ficou igual à carne de uma criança”. De que criança? Daquele que “no banho da regeneração” nasce em Cristo Jesus.»[13]

Tertuliano (160–220 d.C.)

Nasceu aproximadamente no ano 160 e faleceu por volta do ano 220. Tertuliano não é considerado um Padre da Igreja, mas um apologeta e escritor eclesiástico de grande erudição. No final de sua vida afastou-se da comunhão com a Igreja ao aderir ao movimento montanista — uma seita que exigia um rigorismo moral extremo e afirmava receber novas revelações do Espírito Santo —, motivo pelo qual não recebe o título de «Santo» nem o de «Padre da Igreja». Ainda assim, suas obras apologéticas e sacramentais, escritas durante o período em que permaneceu em plena comunhão eclesial, são amplamente citadas pela tradição teológica católica.

Tertuliano dedicou um tratado exclusivamente ao batismo, que é a primeira exposição completa e exaustiva do sentido e da função do batismo escrita antes do Concílio de Niceia. Nela tenta defender o sentido do batismo contra uma tal Quintila, membro da seita dos caínitas, derivada do gnosticismo, que acreditavam que toda matéria era essencialmente má e, portanto, também a água como elemento material do batismo o era.

Começa sua obra exclamando: «Feliz sacramento o da água (cristã), que lava os pecados de nossa passada cegueira e nos gera para a vida eterna!» E termina com esta comparação: «Mas nós, peixinhos, que temos nosso nome de nosso peixe, Jesus Cristo, nascemos na água e não temos outro meio de salvação do que permanecendo nessa água salutar.»[14]

Acrescenta que, embora o batismo seja uma obra exterior, seu efeito é espiritual, não apenas porque nos faz nascer de novo, mas porque nos purifica de nossos pecados e nos faz receber o Espírito Santo:

«Ao sair do banho salutar faz-se sobre nós uma unção santa… A unção que recebemos faz-se, na verdade, sobre a carne, mas seu efeito estende-se à alma. Do mesmo modo, a ação do batismo é exterior, dado que é o corpo que é mergulhado na água; contudo, seu efeito é inteiramente espiritual, visto que somos purificados de nossos pecados.»[15]

«É nesse momento que o Espírito Santo desce prazerosamente do seio do Pai sobre os corpos assim purificados e abençoados; repousa sobre as águas do batismo como se reconhecesse seu antigo trono…

Tão logo nosso corpo tenha sido lavado de seus antigos pecados nas águas saludares do batismo, o Espírito Santo, essa celeste pomba, voa sobre nós trazendo-nos a paz de Deus.»[16]

Cipriano de Cartago (200–258 d.C.)

Bispo de Cartago, nascido por volta do ano 200, provavelmente em Cartago, de família rica e culta. Dedicou-se em sua juventude à retórica. O desgosto que sentia diante da imoralidade dos ambientes pagãos, contrastado com a pureza de costumes dos cristãos, induziu-o a abraçar o cristianismo por volta do ano 246 e a entregar todas as suas riquezas aos pobres. Pouco depois, no ano 248, foi eleito bispo. Com o recrudescimento da perseguição de Décio, no ano 250, julgou melhor retirar-se para um lugar apartado, para poder continuar cuidando de seu rebanho.

São Cipriano chama o batismo de “banho de salvação” no qual “o Espírito Santo é dado inteiramente ao crente”. Acrescenta que no batismo começa para o crente uma nova vida de graça, na qual o homem fica liberto do demônio pela misericórdia divina:[17]

«Devemos crer que quando se chega à água de salvação e à santificação pelo batismo, ali é esmagado o demônio, e o homem consagrado a Deus fica liberto pela misericórdia divina.»[18]

Uma controvérsia sobre o batismo de infantes que São Cipriano atendeu lança muita luz sobre sua doutrina acerca do batismo como sacramento de salvação.

A controvérsia começa quando Fido lhe consulta sobre se concorda com a opinião de adiar o batismo dos recém-nascidos até o oitavo dia de vida, à semelhança da circuncisão, ao que São Cipriano responde negativamente, argumentando que, dado que pelo batismo somos admitidos à graça de Cristo, não há razão alguma para adiá-lo:

«Mas em relação ao caso das crianças, no qual dizes que não devem ser batizadas no segundo ou terceiro dia após seu nascimento, e que a antiga lei da circuncisão deve ser considerada, pelo que pensas que alguém que acaba de nascer não deve ser batizado e santificado dentro dos oito dias, todos nós pensamos de maneira muito diferente em nosso Concílio. Porque neste curso que pensavas tomar, ninguém está de acordo, mas todos julgamos que a misericórdia e graça de Deus não devem ser negadas a nenhum ser humano nascido. Porque como diz o Senhor em seu Evangelho: «O Filho do homem não veio para destruir a vida dos homens, mas para salvá-las», na medida em que possamos, devemos procurar que, se possível, nenhuma alma se perca…

Por outro lado, a fé nas Escrituras divinas nos declara que todos, sejam crianças ou adultos, temos a mesma igualdade nos dons divinos… Razão pela qual cremos que ninguém deve ser impedido de obter a graça da lei, pela lei em que foi ordenado, e que a circuncisão espiritual não deve ser obstaculizada pela circuncisão carnal, mas que absolutamente todos os homens devem ser admitidos à graça de Cristo, já que também Pedro nos Atos dos Apóstolos fala e diz: «O Senhor me disse que eu não deveria chamar a nenhum homem comum ou impuro.» Mas se nada poderia obstruir a obtenção da graça aos homens, nem o mais atroz dos pecados pode pôr obstáculos aos que são maiores.

Mas se até os maiores pecadores, e os que haviam pecado contra Deus, ao crerem recebem a remissão dos pecados e ninguém é impedido do batismo e da graça, quanto mais não deveríamos obstaculizar um bebê? Que, sendo recém-nascido, não pecou, salvo em que, tendo nascido da carne de Adão, contraiu o contágio da morte antiga em seu nascimento…

E portanto, querido irmão, esta era a nossa opinião no Concílio, que por nós ninguém deve ser impedido do batismo e da graça de Deus, que é misericordioso e amável e carinhoso para com todos. Que, posto que é o observado e mantido em relação a todos, nos parece que deve ser respeitado ainda mais no caso dos lactentes…»[19]

Basílio de Cesareia (329–379 d.C.)

Santo, bispo de Cesareia e doutor da Igreja, nasceu no ano 330 e faleceu no ano 379. É reconhecido como um dos quatro grandes Padres da Igreja do Oriente, junto com São Atanásio, São Gregório Nazianzeno e São João Crisóstomo.

São Basílio ensina que quando Cristo fala de que para poder entrar no Reino dos Céus é preciso nascer de novo, refere-se a receber a graça do batismo:

«Todos nós, que ansiamos pelo reino de Deus e igualmente nos apressamos com necessidade a obter a graça do batismo, conforme o mandamento do Senhor que disse: Quem não nascer da água e do Espírito não pode entrar no Reino dos Céus, estamos obrigados a conformar-nos ao único significado do batismo.»[20]

Cirilo de Jerusalém (315–386 d.C.)

Nasceu em Jerusalém ou em suas cercanias, por volta do ano 313 ou 315, e estima-se que morreu no ano 386. Foi Padre da Igreja e arcebispo de Jerusalém. Seus pais eram cristãos e lhe deram excelente educação. Conhecia muito bem as Sagradas Escrituras e as citava frequentemente em suas instruções. Crê-se que foi ordenado sacerdote pelo bispo de Jerusalém São Máximo, que lhe encarregou a tarefa de instruir os Catecúmenos, o que fez por vários anos. S컞u a Máximo na sede de Jerusalém no ano 348 e foi bispo dessa cidade por cerca de 35 anos.

São Cirilo de Jerusalém dedica uma catequese completa ao batismo, na qual entre outras ideias reafirma que para poder entrar no Reino dos Céus é preciso receber o selo de Deus através da água do batismo:

«Estando o homem composto de alma e corpo, a purificação é dupla: incorpórea para a parte não corporal, corporal para o corpo. Pois ao mesmo tempo que a água purifica o corpo, assim o Espírito sela a alma, para que, aspergidos com o coração por meio do Espírito e lavados com a água também com o corpo, tenhamos acesso a Deus. Descerás à água. Por isso não deves fixar-te na pobreza do elemento material, pois haverás de receber com eficácia a salvação: sem ambas as coisas não podes receber a salvação. Não sou eu quem o diz, mas o Senhor Jesus Cristo, que é quem tem a autoridade sobre esse assunto, pois Ele diz: Quem não nascer de novo, acrescentando, da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus. Tampouco possui perfeitamente a graça quem é batizado com água, mas não recebe o Espírito Santo. Inclusive se alguém, estando instruído nas obras das virtudes, não recebe o selo por meio da água, também não entrará no reino dos céus. Esta afirmação parece ousada, mas não é minha, pois é Jesus quem a pronunciou; a prova para ela toma tu da Sagrada Escritura.»[21]

São Efrém de Nísibe (306–373 d.C.)

Efrém nasceu na Síria, em Nísibe, por volta do ano 306, de família provavelmente cristã, segundo alguns; segundo outros, seus pais foram pagãos, sendo seu pai ainda sacerdote do ídolo Abnil ou Abizal, e o jovem teria sido expulso do lar por sua conversão ao cristianismo. Ordenou-se diácono e permaneceu como tal durante toda a sua vida; fundou uma escola de exegese que graças a ele alcançou grande celebridade. Seus últimos dez anos os passou em intensa atividade intelectual. Ali morreu em 373.

«Nicodemos respondeu: “É possível que um homem ancião volte a entrar no seio de sua mãe e nasça de novo?” Segundo a lei, o seio da mãe e também seu filho estão impuros por causa do parto. Mas nosso Senhor não abandona Nicodemos em sua fraqueza, dá-lhe uma indicação luminosa: “Se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.” Se Nicodemos tivesse querido, poderia ter compreendido, graças aos símbolos antigos e ao argumento do Senhor, que a imersão do corpo na água, com a comunicação do Espírito, era necessária: “o que nasce da carne é carne, e o que nasce do Espírito é espírito”. Instruía sua fé explicando-lhe que há um nascimento visível, o da carne, e um nascimento invisível, o do batismo, que é espírito.»[22]

João Crisóstomo (347–407 d.C.)

Santo, Patriarca de Constantinopla e doutor da Igreja, nascido em Antioquia, Síria, no ano 347, é considerado um dos quatro grandes Padres da Igreja do Oriente. Na Igreja Ortodoxa grega é reconhecido como um dos maiores teólogos e um dos três Pilares da Igreja, juntamente com São Basílio e São Gregório.

Ensina que o batismo é um dom de Deus pelo qual regenera o crente, fazendo-o nascer para uma vida nova em que recebe o Espírito Santo, conferindo-lhe a máxima dignidade: a adoção como filho de Deus:

«Quando vires o sacerdote dando-te o pão consagrado, não penses que é o sacerdote quem to dá, mas vê a mão do próprio Cristo estendida para ti. Porque, assim como quando te batiza não é o sacerdote quem te batiza, mas o próprio Deus que com poder invisível sustenta tua cabeça — e nem um anjo nem um arcanjo nem nenhum outro se atreveria a aproximar-se e tocá-la —, assim também é aqui. Sendo, pois, Deus o único que regenera, dom seu unicamente é o batismo.»[23]

«E uma vez banhado Jesus, subiu da água, e eis que se lhe abriram os céus. Por que razão, pois, se abrem os céus? Para que vos deis conta de que também em vosso batismo se abre o céu, Deus vos chama à pátria do alto e quer que não tenhais mais nada em comum com a terra… A pomba apareceu então para apontar com o dedo aos ali presentes e ao próprio João que Jesus era Filho de Deus; mas não só para isso, mas para que tu também notes que em teu batismo vem também sobre ti o Espírito Santo.»[24]

«Porque só o batismo de Cristo contém o dom do Espírito Santo; o de João nada tem a ver com esse dom. Daí que nenhum prodígio se cumpre em nenhum dos outros batizados; somente ao batizar-se Aquele que nos havia de dar este batismo. Com isso quis o Senhor que notásseis, além do já dito, que não foi a pureza de quem batizava, mas a virtude de quem era batizado, que fez tudo aquilo. Só por Ele se abriram os céus e desceu o Espírito Santo. Porque, desde aquele momento, nos tira da vida velha para a nova, nos abre as portas do alto, nos manda de lá o Espírito Santo e nos convida à nossa pátria celeste. E não só nos convida, mas ao mesmo tempo nos outorga a máxima dignidade. Porque não nos fez anjos ou arcanjos, mas filhos amados de Deus; desse modo nos conduz àquela herança celeste.»[25]

Agostinho de Hipona (354–430 d.C.)

Santo e doutor da Igreja, é reconhecido como um dos quatro doutores mais destacados da Igreja Latina. Nasceu no ano 354 e chegou a ser bispo de Hipona durante trinta e quatro anos. Combateu duramente todas as heresias da época e morreu no ano 430.

Quando São Agostinho comenta o capítulo três do evangelho de João, identifica o novo nascimento com o batismo e, fazendo um paralelo com o nascimento natural, lembra que só se pode batizar uma única vez:

«Mas ele [Nicodemos], que só tinha experiência do sabor de sua carne, já que sua boca ainda não havia gustado o sabor da carne de Cristo, responde ao Salvador: Como pode um homem que já é velho voltar a nascer? Pode acaso entrar de novo no ventre de sua mãe e nascer de novo? Não conhece outro nascimento senão o de Adão e Eva, e ignora o que se origina de Cristo e da Igreja. Só entende da paternidade que gera para a morte, não da paternidade que gera para a vida. Não conhece outros pais senão os que geram sucessores, e ignora os que, sendo imortais, geram para a imortalidade.

Existem dois nascimentos; mas ele só de um tem notícia. Um é da terra e outro é do céu; um é da carne e outro é do espírito; um é da mortalidade, outro da eternidade; um é de homem e de mulher e outro é de Cristo e da Igreja. Os dois são únicos. Nenhum deles se pode repetir. Que bem compreende Nicodemos o nascimento da carne! Oxalá compreendas tu o nascimento do espírito como ele compreende o nascimento da carne!

Que entende Nicodemos? Pode acaso o homem voltar ao ventre de sua mãe e renascer? A quem quer que te dissesse que tens de renascer espiritualmente, responde como Nicodemos: Pode um homem voltar a entrar no ventre de sua mãe e renascer? Eu já nasci de Adão, Adão já não pode gerar-me outra vez. Nasci já de Cristo, Cristo já não pode gerar-me outra vez. Assim como o ventre não se pode repetir, tampouco o batismo.»[26]

No mesmo tratado insiste em que por meio do batismo os crentes recebem a adoção divina e lhes são perdoados os pecados:

«Os já renascidos da água e do Espírito Santo, o que é que ouvem dizer pelo Apóstolo? Fostes em algum tempo trevas, mas agora já sois luz no Senhor; caminhai já como filhos da luz. E em outro lugar: Sejamos sóbrios, porque somos do dia. Logo os já renascidos eram filhos da noite, mas agora já são do dia. Eram trevas, mas agora já são luz. A estes já se confia Jesus. Não se chegam a Jesus de noite, como Nicodemos; não buscam o dia nas trevas. Publicamente o confessam: já se deu Jesus a eles, já operou neles a saúde; por isso disse Ele mesmo: Quem não come minha carne nem bebe meu sangue não terá em si mesmo a vida.

Os catecúmenos carregam o sinal da cruz na testa: já são da casa grande; só lhes falta que de escravos passem a ser filhos; já são algo, já são da casa grande.

Quando comeu o maná o povo de Israel? Quando havia atravessado o mar Vermelho. Ouve do Apóstolo o que significa o mar Vermelho: Quero que saibais, diz o Apóstolo, que nossos pais estiveram todos sob a nuvem e que todos passaram pelo mar Vermelho. Para que passaram o mar Vermelho? Continua o Apóstolo, como se respondesse à sua pergunta: E todos foram batizados em Moisés na nuvem e no mar.

Se o que era apenas figura teve tanto poder, que poder não terá o verdadeiro batismo? Se o que era apenas figura levou ao povo que passou por ela até o maná, o que dará Cristo na realidade de seu batismo depois de ter passado por ele seu povo? Por seu batismo faz passar os crentes, e ali dá morte a todos os seus pecados, que, como inimigos, nos perseguiam, do mesmo modo como pereceram no mar todos os egípcios. Onde nos conduz, irmãos meus? Onde nos conduz por seu batismo Jesus, cujo tipo era então Moisés, que conduzia o povo pelo mar? Onde nos conduz? Ao maná. O que é o maná? Eu sou, diz, o pão vivo que desci do céu.»[27]

  1.  O Pastor de Hermas, Visão III, 2, 3-7; 3, 1-5 / Daniel Ruiz Bueno, Padres Apostólicos, Biblioteca de Autores Cristianos 65, Quinta Edição, Madri 1985, p. 950-952. ↩
  2.  O Pastor de Hermas, Comparação Nona, 16, 1-4 / Ibid., p. 1071. ↩
  3.  Carta de Barnabé 11, 1-9 / Ibid., p. 793-795 ↩
  4.  Justino Mártir, Apologia I, 61, 1-5.9-10.13 / Daniel Ruiz Bueno, Padres Apologistas Gregos, Biblioteca de Autores Cristianos 116, Terceira Edição, Madri 1996, p. 250-251 ↩
  5.  Ireneu de Lyon, Contra as heresias, Livro III, 17, 1-2 ↩
  6.  Ireneu de Lyon, Contra as heresias, Livro II, 22,4 ↩
  7.  Clemente de Alexandria, O Pedagogo, Livro I, 26-28 / Clemente de Alexandria, O Pedagogo, Tradução de Joan Sariol Díaz, Editorial Gredos, 118, Madri 1988, p. 64-66 ↩
  8.  Clemente de Alexandria, O Pedagogo, Livro I, 29, 5; 30, 1; 32, 1-2 / Ibid., p. 68 e 70 ↩
  9.  Orígenes, Hom. in Num. 12, 4 / José Vives, Los Padres de la Iglesia, Herder Editorial, 4.ª edição, Barcelona 1971, p. 330 ↩
  10.  Orígenes, Com. in Jo. VI, 165-168 / Ibid., p. 331 ↩
  11.  Orígenes, In Luc. hom. 14, 1.5 / Enrique Contreras OSB, O Batismo, Padres da Igreja, Editorial Patria Grande, Argentina 1978, p. 41 ↩
  12.  Orígenes, In Rom. Com. 5,9: EH 249 / Johannes Quasten, Patrologia I, Biblioteca de Autores Cristianos 206, Quinta Edição, Madri 1995, p. 395 ↩
  13.  Orígenes, In Luc. hom. 33, 5 / Enrique Contreras OSB, O Batismo, Padres da Igreja, Editorial Patria Grande, Argentina 1978, p. 43 ↩
  14.  Johannes Quasten, Patrologia I, Biblioteca de Autores Cristianos 206, Quinta Edição, Madri 1995, p. 577 ↩
  15.  Tertuliano, Sobre o Batismo 7 / Ángel Barahona e Sol Gavira, O Batismo segundo os padres da Igreja, Caparrós Editores, Madri 1994, p. 59 ↩
  16.  Tertuliano, Sobre o Batismo 8 ↩
  17.  Cipriano de Cartago, Carta 69,12-16 / Enrique Contreras OSB, O Batismo, Padres da Igreja, Editorial Patria Grande, Argentina 1978, p. 61 ↩
  18.  Ibid., p. 63 ↩
  19.  Cipriano de Cartago, A Fido sobre o batismo de infantes, Carta 58 / Traduzido de Early Church Fathers, http://www.ccel.org/print/schaff/anf05/iv.iv.lviii / Também em New Advent Encyclopedia, http://www.newadvent.org/fathers/050658.htm ↩
  20.  Basílio de Cesareia, Sobre o batismo, II,1 / Enrique Contreras OSB, O Batismo, Padres da Igreja, Editorial Patria Grande, Argentina 1978, p. 71 ↩
  21.  São Cirilo de Jerusalém, Catequese III O Batismo, 4 / Carlos Elorriaga, Batismo e Catecumenado na tradição Patrística e Litúrgica, Grafite Ediciones, Baracaldo 1998, p. 316 ↩
  22.  São Efrém de Nísibe, Comentário ao Diatessarão, IV, 1-3; XVI,12-14 / Enrique Contreras OSB, O Batismo, Padres da Igreja, Editorial Patria Grande, Argentina 1978, p. 90-91 ↩
  23.  São João Crisóstomo, Homilias sobre São Mateus, Homilia 50,3 / Daniel Ruiz Bueno, Obras de São João Crisóstomo, Homilias sobre São Mateus, Tomo II, Biblioteca de Autores Cristianos, Madri 2007, p. 78-79 ↩
  24.  São João Crisóstomo, Homilias sobre São Mateus, Homilia 12,2 / Daniel Ruiz Bueno, Obras de São João Crisóstomo, Homilias sobre São Mateus, Tomo I, Biblioteca de Autores Cristianos, Madri 2007, p. 225 ↩
  25.  São João Crisóstomo, Homilias sobre São Mateus, Homilia 12,3 / Ibid., p. 228 ↩
  26.  Santo Agostinho, Sobre o evangelho de João, 11,8 / Obras de Santo Agostinho, Tomo XIII, Tratado sobre o evangelho de São João, Biblioteca de Autores Cristianos, Madri 1955, p. 321 ↩
  27.  Santo Agostinho, Sobre o evangelho de João, 11,4 / Ibid., p. 317 ↩