Às vezes chamados MANDEUS, SABIANOS ou CRISTÃOS DE SÃO JOÃO. Os nasoreanos são gnósticos pagãos que, pouco antes do surgimento do cristianismo, formaram uma seita que floresceu na Mesopotâmia e na Babilônia, e que foi uma das religiões mais destacadas da Ásia Ocidental nos primeiros anos do maometismo. Embora no século XVII somassem cerca de 2000 famílias, hoje estão reduzidos a cerca de 1500 adeptos que habitam o Shat-el-Arab, perto do Golfo Pérsico. É a única seita gnóstica que sobreviveu e cujos escritos sagrados ainda existem; com exceção de alguns poucos restos, os escritos dos chamados gnósticos cristãos pereceram.
I. Nomes
Mandeu (mndaya) é uma palavra babilônico-aramaica em forma dialetal, que significa: gnósticos, gnostikoi, “aqueles que são bons em conhecer”. A palavra hebraica para conhecimento, md‘ Madda, tem a mesma raiz e é o substantivo do qual deriva o adjetivo Mandaya. É o nome adotado pela própria seita, empregado em seus livros sagrados, e é característico de sua veneração dos mnds dhya, gnosis tes does, ou “conhecimento da vida”. Outro nome encontrado também em seus livros sagrados é o de Sabianos (sbya), que significa Batistas (sb‘, batizar em siríaco e aramaico). Este nome é conhecido pelos maometanos (sing. Sabia, pl. Suba’u) a partir do Corão (Sure V, 73; II, 59; XXII, 17), no qual cristãos, savianos e judeus são enumerados como religiões que podem ser toleradas pelo Islã. Baseia-se na proeminência do batismo frequente em sua disciplina religiosa e, por isso, sem dúvida, são mencionados pelos Padres como hemerobatistas, emerobaptistai, isto é, os que praticam diariamente o batismo. Até o nome Soubaioi era conhecido entre escritores gregos. O nome mais frequentemente usado em sua literatura sagrada, porém, é o de nasoreanos, naswraya, que é também o árabe usual (sing. Nasrani, pl. Nasara) para designar os cristãos. A coincidência é impressionante, tanto mais que os nasoreanos não têm inclinação para o cristianismo, mas antes desprezo e ódio por ele; tampouco suas doutrinas revelam qualquer aproximação às crenças cristãs, exceto talvez na existência de um salvador, embora algumas de suas cerimônias tenham uma semelhança superficial com os mistérios cristãos. Se, contudo, recordamos que os maniqueus na Europa se apresentavam como os verdadeiros cristãos, embora seu sistema só tenha em comum com o cristianismo o uso de meia dúzia de termos, e que algumas seitas gnósticas tinham quase nenhuma semelhança com a Igreja de Cristo, embora se chamassem a si mesmas cristãs, torna-se menos estranho que até os mandeus se tenham intitulado nasoreanos. O termo Kristianâ, como transliteração da palavra grega, eles o reservam aos seguidores de Jesus Cristo. O cristianismo era sem dúvida um nome de prestígio, mas a ausência de qualquer razão para a adoção do título continua sendo um mistério. Alguns sugerem que o nome é dado apenas aos mais perfeitos entre eles, mas isso parece contrário aos fatos. O nome “Cristãos de São João” é de origem europeia e baseia-se em um erro. Os nasoreanos mostram uma extraordinária veneração por São João Batista, que figura amplamente em sua mitologia. Esta veneração, junto com a semelhança de seus ritos com os sacramentos cristãos, levou os primeiros missionários vindos da Europa a considerá-los descendentes dos cristãos batizados apenas com o batismo de São João. Tal, por exemplo, foi a impressão do carmelita Ignatius a Jesu, que viveu alguns anos em Bassa e escreveu uma descrição da seita (1652).
II. Doutrinas
Estas devem ser recolhidas de uma volumosa compilação chamada Genza ou “O Tesouro”, e às vezes Sidra Rabba ou “O Grande Livro”, da qual há exemplares datados dos séculos XVI e XVII na Bibliothèque Nationale em Paris, publicados por Petermann (Thesaurus s. Liber Magnus, vulgo Liber Adami, etc., Berlim, 1867) em escrita e língua nasoreanas. A primeira não é muito diferente do estrangela, com vogais acrescentadas nas modificações das consoantes, e a segunda se assemelha de perto ao aramaico do Talmude. O mesmo texto em caracteres siríacos, com uma tradução latina algo livre, foi publicado por Norberg (Londres e Gotha, 1817). Algumas seleções do Genza (cerca de uma quarta parte) foram traduzidas para o alemão por Brandt. Este livro se divide arbitrariamente em duas seções, chamadas o Genza da Direita e o da Esquerda, a partir do curioso costume nasoreano de escrever essas duas porções em um só volume, mas em posições invertidas; a esquerda é usada nos funerais e escrita em benefício dos mortos. O Genza é uma compilação de escritos de todas as épocas e origens, alguns datando até de depois da conquista maometana. Outro livro sagrado é a Kolasta, ou “Summa”, ou vademecum prático que contém hinos, liturgias, ritos para matrimônios, etc. (publicado como “Qolasta” por Euting, Stuttgart, 1867). O Sidra de Yahya, isto é, Livro de São João, ou Drashe de malke, “Lições dos Reis”, foi publicado em 1905 por Lidzbarski e traduzido com comentários por Ochser em 1905. O Diwan, um ritual sacerdotal, foi publicado por Euting (1904), mas o Asfar Malwashe, uma obra astrológica sobre os signos do Zodíaco, ainda não foi publicado. Em anos recentes, achados de inscrições nasoreanas em cerâmica acrescentaram algo ao nosso conhecimento de suas superstições populares (Pognon, “Une incantation en Mandaite”, Paris, 1892; “Inscriptions Mand.” Paris, 1808-9; Lidzbarski, “Ephem. f. Sem. Epigr.”, Giessen, 1900). Essas fontes mostram que o nasoreanismo é uma forma de gnosticismo que se coloca diante do politeísmo babilônico tardio de modo semelhante ao neoplatonismo diante do panteão grego e romano. É uma tentativa de alegorizar os antigos mitos como fases da criação e da salvação do homem, embora o nasoreanismo nunca se livre do imaginário fantástico oriental. Provavelmente, por meio do comércio nabateu, esses babilônios do sul entraram em contato com os judeus do leste do Jordão e desenvolveram uma veneração por São João Batista. Seu batismo diário, contudo, é anterior à prática de São João e provavelmente é a causa de sua crença a respeito de São João, mais que seu efeito. Absorveram igualmente grande parte da filosofia indiana e parsi até desenvolverem sua doutrina do Rei-Luz, semelhante ao conceito maniqueu do universo, embora sem um dualismo absolutamente rígido. Portanto, nenhuma religião guarda semelhança mais próxima com o nasoreanismo do que a de Mani, que em sua juventude foi ele próprio um batista oriental. Por fim, pelo contato com o monoteísmo de judeus, cristãos, maometanos e, mais tarde, parsis, derivaram gradualmente para a aceitação de um só Deus. Sua veneração ao Rei-Luz é de singular beleza e elevação. Sua eonologia é extremamente intrincada: os éons são chamados pelo nome místico Utra (‘wtryya, que significa: Riquezas ou Potências; hebraico ‘sr). Bastará mencionar algumas ideias importantes. Pira Rabba é a fonte, origem e continente de todas as coisas. O significado de Pira (pyra) é incerto; entre os vários sentidos sugeridos, talvez o mais provável seja o de “Fruto” (hebraico pry). Este “Fruto” é como o “Ovo de Ouro” indiano, a transcendente e inconsciente “Plenitude do Ser” da qual todas as coisas se desenvolvem; é a semente da figueira dos docetas gnósticos; é o Budos dos valentinianos. Este Pira Rabba é possuído e preenchido pelo Mana Rabba: o Grande Espírito, o Grande Ilustre, o Grande Esplendor ou Majestade. Do Mana Rabba emana a Primeira Vida, que ora por companhia e progênie; então a Segunda Vida, o Ultra Mkayyema ou Éon constituinte do mundo, o Arquiteto do Universo, vem à existência. Este arquiteto divino produz uma série de éons que, com sua permissão, pretendem erguer o universo. Isto, porém, desagrada à Primeira Vida, a pedido da qual o Mana Rabba produz, como supervisor ou capataz dos éons do arquiteto, o Manda d’Hayye ou gnosis zoes, o Conhecimento Personificado da Vida, isto é, o amigo e conselheiro da Primeira Vida. Este Manda de Hayye é o Cristo dos nasoreanos, de quem recebem o nome e em torno do qual se agrupam todas as suas ideias religiosas. Como deus da ordem, ele tem de combater os éons do caos e assim realizar a ideia divina no mundo. O conjunto é uma alegoria audaciosa e evidente: Marduk é enviado por seu pai Ea para lutar contra os poderes de Tiamat. Esse monstro feminino do caos os nasoreanos chamavam Espírito Santo, a Enganadora (espírito é feminino em aramaico), ou Ruha, sem dúvida para irritar os cristãos. Esta Ruha tem um filho chamado Ur, o príncipe dos demônios. Manda de Hayye o vence e o lança em cadeias. Infelizmente, enquanto o Apóstolo Gabriel e Petahiel começam a criar um mundo bom, Ur escapa e gera com Ruha os sete planetas, os doze signos do Zodíaco e os cinco elementos. Faz-se uma trégua e Petahiel compartilha amigavelmente a criação do mundo com os filhos de Ur e Ruha. O corpo sem vida de Adão é criado, mas a “Imagem de Deus” permanece sem movimento. Com a ajuda de Abel, Seth, Enos e Adakas, sopra-se nele o espírito da vida. Os sete planetas, porém, e os doze signos do Zodíaco constituem uma influência maligna no mundo, continuamente vencida pelo Manda de Hayye.
Com a doutrina do Rei-Luz, introduziu-se uma considerável modificação na eonologia, mas o traçado principal permaneceu o mesmo. O Rei-Luz, Pai dos éons, gera Manda de Hayye ou Protanthropos, Adão como o Primeiro homem. Este Manda de Hayye se encarna em Jibil, o Glorioso, ou Hibil Ziva (hybyl zywa). Kessler observa com precisão que, se Manda é o Cristo, então Hibil é o Jesus Cristo do nasoreanismo. As descidas de Hibil ao Hades desempenham papel importante em sua teologia. Hibil é o Salvador e o Profeta do homem. É Marduk tentando deslocar Jesus de Nazaré. Uma última emanação do Rei-Luz foi João Batista, que, com Hibil, Seth e Enos, é irmão do Manda de Hayye. Mencionam-se com frequência Jordões celestiais, que são correntes de águas vivas provenientes do reino transcendente da luz. Hibil Ziva foi batizado em 360.000 deles antes de sua descida ao mundo inferior.
III. Disciplina e Ritual
Os nasoreanos repudiam energicamente todas as ideias de celibato e ascetismo; têm um verdadeiro desprezo semítico pelos solteiros e inculcam repetidamente o preceito “crescei e multiplicai-vos”. Rejeitam todo jejum e toda abnegação como inúteis e antinaturais, e, se observavam os jejuns maometanos ao menos exteriormente, era apenas para evitar problemas e perseguições. São o reverso dos maniqueus; pode haver muito mal neste mundo, mas o homem é obrigado a tirar dele o melhor proveito possível. Não admira que Mani os tenha deixado. Não observam distinções de alimentos, exceto que lhes são proibidos o sangue e as coisas estranguladas; também todo alimento preparado por estranhos, e mesmo o alimento comprado no mercado, deve ser lavado. Não têm horas especiais para a oração, salvo que só devem rezar quando há luz; nenhuma oração é ouvida enquanto está escuro. Não a sexta-feira maometana, nem o sábado judaico, mas o domingo cristão é seu dia santo semanal. Isto, porém, não é uma imitação consciente dos cristãos, cujo “deus-carpinteiro” odeiam como filho do demônio. A observância religiosa de outros feriados parece de origem mais recente, embora sem dúvida sua observância civil, como no caso do Ano Novo (primeiro dia do mês de inverno; seus meses têm trinta dias, com cinco dias intercalares para formar um ano solar), seja suficientemente antiga, por ser uma festa da antiga Babilônia. Observam o dia da Ascensão (de Hibil Ziva que retorna do Hades) no décimo oitavo dia do primeiro mês da primavera, o Grande Festival Batismal nos dias intercalares, a Festa dos Egípcios aparentemente afogados no Mar Vermelho sob o Faraó (na realidade não se afogaram, mas escaparam e foram os antepassados dos nasoreanos), e algumas outras festas. Possuíam um sacerdócio hierárquico, ao qual tributavam profunda veneração. Seu patriarca é o Rash Amma, chefe do povo, mas parecem ter tido tal dignitário muito raramente; a lenda fala de apenas um antes e um depois de São João Batista. Uma espécie de bispos, sacerdotes e diáconos forma a hierarquia; chamam-se Ganzivra, Tarmidha e Shecanda, ou Tesoureiro, Discípulo e Mensageiro. A ordenação ao sacerdócio é precedida por um assim chamado retiro de sessenta dias, durante o qual o candidato se submete a muitas regras e batismos singulares. O Shecanda é apenas um assistente, mas o privilégio do sacerdote é o poder de batizar; o bispo é o administrador da comunidade. Possuem três grandes ritos sacramentais: Mashutha ou batismo; Pehta e Mabutha ou comunhão, realmente bocado (pão) e gole (água); e Kusta ou compromisso, um aperto de mãos e promessa de fidelidade. O batismo, sempre em água corrente ou viva de rios e riachos, é o maior de todos os ritos. As crianças são batizadas assim que podem suportar a imersão total. O autobatismo é frequente; quando o sacerdote batizava, usava originalmente a fórmula: Tu estás assinalado com o sinal da vida; o Nome da Vida e o Manda de Hayya é invocado sobre ti. O batismo se realiza no domingo e em muitas outras ocasiões em que se requer o perdão do pecado. É seguido por uma espécie de unção com gergelim úmido. A comunhão é dada em finos pães ázimos guardados na casa do sacerdote e em um punhado de água. Kushta é um sinal solene de comunhão com os irmãos nasoreanos. “Os irmãos da carne passam, os irmãos Kushta permanecem para sempre”, diz o provérbio. A história do nasoreanismo é praticamente desconhecida. O Genza contém um Livro dos Reis de caráter pseudo-histórico, mas a extrema confusão de suas reminiscências históricas torna difícil encontrar um núcleo de verdade. Os nasoreanos ficaram perdidos para a história até que Ignatius a Jesu trouxe notícia de sua existência. Foram uma religião importante, pois eram classificados pelos maometanos juntamente com cristãos e judeus. Sustenta-se com frequência que certa vez habitaram de fato na Palestina, perto do Jordão, e emigraram para a Caldeia. Seu amargo ódio a tudo o que é judaico ou cristão (pois Moisés é um falso profeta, Jesus, o Grande Enganador, a quem Enos leva justamente à cruz), junto com o amplo uso de nomes bíblicos, levaria alguém a crer que, embora sua “teologia” seja indo-babilônica, estiveram outrora historicamente ligados aos judeu-cristãos.
BRANDT, Die mandäische Religion (Leipzig, 1889); IDEM, Das Schicksal der Seele nach dem Tode etc. in Jahrbüch. der prot. Theol. (1892); IDEM, Mandäische Schriften (Göttingen, 1893); KESSLER, um extenso artigo em Realencykl. für prot. Theolog. (1903), s.v. Mandäer; IDEM, Mandæans in Encyclopæd. Brittan.; OCHSER, Sidra d’Nismata (Livro das Almas), trad.; Zeitschrift d. deut. morganl. Gesell. (1907); DE MORGAN, Texte Mandaïtes in Missions Scientifiques en Perse, V (Paris, 1904); SHOUFFI, Etudes sur la religion des Soubbas (Paris, 1880); BABELON, Les Mandaïtes in Annales de Philos. Chrét. (1881); PETERMANN, Reisen im Orient (Leipzig, 1861); NÖLDEKE, Mandäische Grammatik (Leipzig, 1875).
The Catholic Encyclopedia, Volume I
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Nihil Obstat, March 1, 1907. Remy Lafort, S.T.D., Censor Imprimatur +John Cardinal Farley, Archbishop of New York
Autor: J. P. Arendzen
