Sacrement par lequel en nous lavant avec de l’eau et en invoquant la Sainte Trinité, le péché originel est effacé, faisant de nous des membres de l’Église et des enfants adoptifs de Dieu et héritiers du ciel.

97,2. BAPTÊME

C’est un sacrement par lequel en se lavant avec de l’eau et en invoquant la Sainte Trinité, le péché originel est effacé.

Le baptême, en plus d’effacer le péché originel, pardonne tout autre péché personnel que le baptisé a, s’il reçoit le baptême après avoir eu l’usage de la raison (à condition qu’il ait la repentance due), et toutes les pénalités qui lui sont dues. Le baptême nous introduit dans l’Église, faisant de nous des chrétiens, des membres de l’Église, des enfants adoptifs de Dieu et des héritiers du ciel. Par le baptême, nous naissons à une vie nouvelle, la vie de grâce, de foi.

Puisque le baptême est la porte d’entrée dans l’Église, sans avoir reçu le baptême, on ne peut valablement recevoir aucun autre sacrement.

Dans les premières années du christianisme, le baptême était pratiqué par immersion du baptisé dans une piscine. Mais déjà au début du IIe siècle, la Didache, déjà au Ier siècle, parle du baptême par infusion, en versant de l’eau sur la tête du baptisé.

Les Témoins de Jéhovah imposent le baptême par immersion (par le bain), considérant comme invalide toute autre forme, en se fondant sur le fait que le Christ l’a reçu ainsi dans le Jourdain. Mais dès les premiers temps du christianisme, dans l’Église, on employa aussi l’ablution, comme le fait aujourd’hui l’Église. Si saint Paul a baptisé le geôlier en prison, il n’est pas probable qu’il l’ait fait par immersion. Il en va de même de saint Pierre lorsque, le jour de la Pentecôte, il en baptisa trois mille; il n’est pas facile de supposer que ce fut par immersion. Le catéchisme le plus ancien que l’on connaisse, la « Didachè », écrit en l’an 70 de notre ère, alors que vivaient encore de très nombreux disciples du Christ, dit: « s’il n’y a pas d’eau courante, pour baptiser, on verse trois fois de l’eau sur la tête » (932).

Lorsqu’un enfant naît, il doit être baptisé aussitôt, afin que le péché originel lui soit pardonné et qu’il devienne chrétien. La Commission vaticane pour la doctrine de la foi affirme que demeure pleinement en vigueur l’obligation de baptiser, « le plus tôt possible », les enfants nés de parents chrétiens ordinaires; même si, aujourd’hui, en raison des progrès de la médecine et de la forte diminution de la mortalité infantile, cette formule « le plus tôt possible » peut être comprise plus largement. Mais priver volontairement les enfants de ce sacrement pendant longtemps peut être un péché grave. Le Code de droit canonique actuel dit que les enfants doivent être baptisés dans les premières semaines (933).

Il n’est pas absolument vrai que les enfants qui meurent sans baptême puissent être sauvés. Il n’est pas non plus absolument vrai qu’ils ne puissent pas être sauvés. Dieu a peut-être des moyens extraordinaires pour les sauver, dont nous ignorons l’existence. C’est pourquoi l’Église organise une messe pour ces enfants, les confiant à la miséricorde de Dieu.

La miséricorde de Dieu nous fait croire qu’il existe un chemin de salut pour les enfants qui meurent sans baptême.

Mais il est clair que si, dans le cas d’une maladie mortelle, il existe deux médicaments, un qui guérit et un autre dont nous ne sommes pas sûrs qu’il guérisse, tous ceux qui ont du bon sens appliqueront le premier. L’existence des limbes n’est pas un dogme de foi (934).

Les limbes sont le lieu ou l’état de ceux qui sont morts uniquement avec le péché originel. Ils ne peuvent pas entrer au ciel; ni aller en enfer ou au purgatoire, puisqu’ils n’ont aucun péché personnel. Les limbes sont une conclusion théologique défendue aujourd’hui par presque tous les théologiens catholiques.

Lorsqu’on baptise un enfant, il convient de lui donner un nom qui n’est pas étranger au sentiment chrétien. Ces noms sont ceux de Jésus, de la Sainte Vierge dans ses principales invocations et dévotions, et des saints.

Le patronage d’un saint offre un modèle de charité et assure son intercession.

L’enfant baptisé doit être éduqué chrétiennement par la parole et l’exemple (prier régulièrement à la maison, aller à la messe les dimanches et jours fériés d’obligation, se confesser fréquemment, vivre la justice sociale, remplir ses obligations professionnelles, respecter la propriété d’autrui, être responsable dans la vie publique et sociale, etc.); et lorsqu’il parvient à l’usage de la raison, il doit bien se préparer à la première communion.

Pour lui donner une bonne formation chrétienne, il convient de l’emmener à la catéchèse paroissiale, de le mettre dans une école où on lui enseigne la religion catholique, de suivre de près la formation religieuse qu’il reçoit à l’école, de bien former sa conscience (découvrir la valeur de remplir son devoir, l’habituer à aider les autres, lui faire voir que les choses ne sont ni bonnes ni mauvaises parce que beaucoup ou peu les font, etc.).

Pour aider à l’éducation chrétienne des baptisés, des parrains et marraines sont choisis pour remplacer les parents, s’ils sont absents. Pour qu’ils puissent bien accomplir leur mission, ils doivent mener une vie cohérente avec la mission qu’ils vont assumer, ne pas être empêchés par la loi de l’Église, être conscients que leur mission n’est pas une simple procédure, mais qu’ils doivent être disposés à la remplir honnêtement; Ils doivent donc être catholiques pratiquants, accepter la doctrine du Magistère de l’Église, ne pas être actifs dans des partis politiques ayant une idéologie opposée à l’Évangile, exercer leur travail professionnel selon des critères moraux et non incompatibles avec l’enseignement de l’Église catholique.

Priver les enfants du baptême et de l’éducation catholique, en pensant qu’ils auront ainsi une plus grande liberté de choix lorsqu’ils seront grands, est aussi absurde que de ne leur apprendre aucune langue, afin qu’en grandissant, ils puissent choisir la langue qu’ils préfèrent. La logique est que les parents transmettent à leurs enfants tous les biens qu’ils possèdent: l’éducation, la culture, la langue et la foi. Plus tard, en tant qu’adulte, chacun s’approprie librement tout cela ou le rejette de manière responsable. L’inhibition parentale à ce stade peut ensuite être censurée par leurs propres enfants.

Selon un document de la Sacrée Congrégation pour la Doctrine de la Foi, le baptême doit être administré dès l’enfance et une véritable éducation à la foi et à la vie chrétienne doit être assurée. Si un enfant recevait un héritage important, les parents l’accepteraient immédiatement pour qu’il puisse commencer à en profiter, et n’attendraient pas qu’il soit plus âgé. Le baptême vaut plus que le plus grand héritage. Pour rendre un grand service à quelqu’un, vous n’avez pas besoin de demander la permission. Un enfant est vacciné sans demander la permission.

Le responsable du baptême est le prêtre; Mais s’il existe un risque que l’enfant meure avant l’arrivée du prêtre, n’importe qui, homme ou femme, doit le baptiser, même s’il n’est pas catholique, et même s’il n’est pas lui-même baptisé. Il suffit qu’il ait l’usage de la raison et qu’il veuille faire ce que le Christ a institué (935).

Pour baptiser, on verse de l’eau naturelle sur la tête de l’enfant en disant, avec l’intention de baptiser:

Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Les paroles se prononcent en même temps que l’eau est versée. Celle-ci doit mouiller la peau de la tête et couler sur elle. Si possible, devant deux témoins. Toutefois, si ensuite l’enfant sort du danger, il faut l’emmener au curé, en lui expliquant ce qui s’est passé, afin qu’il complète les exigences manquantes.

Mais le baptême ne peut être reçu qu’une seule fois, car il imprègne le caractère et laisse l’âme scellée pour toujours.

Je vais ajouter ici quelques normes sur le baptême d’urgence.

Même s’il n’est pas fréquent que cela doive être fait, puisque dans les cliniques il y a généralement des gens qui ont beaucoup de pratique pour le faire, il me suffit qu’en les faisant connaître ici, une personne de plus puisse atteindre la gloire éternelle. L’Église veut que les fœtus avortés soient baptisés. C’est ce qui est prescrit dans le Code de droit canonique.

Lorsque dans un avortement on est certain qu’il s’agit d’un être humain vivant, on le baptise absolument selon la formule que je viens d’indiquer.

Mais s’il y a un doute, il se fait sous condition: « Si tu es capable… », « si tu vis… ».

Les môles ou embryons présentent une difficulté particulière. Pour les baptiser, on peut les prendre avec les deux mains et, avec les doigts, déchirer la membrane qui les entoure et les immerger dans un récipient d’eau de sorte que celle-ci touche tout le contenu, la formule étant prononcée par la même personne qui accomplit cette action.

Lorsque le fœtus présente une figure humaine, la tête est baptisée. S’il montre des signes de vie, avec la formule ordinaire. S’il y a un doute sur sa survie, cela se fait sous conditions. Ce n’est que dans les cas de corruption certaine et complète que le baptême doit être omis. Si le fœtus a une forme monstrueuse, il faut toujours qu’il soit baptisé, au moins sous condition. Et si vous doutez que ce soit un ou plusieurs, baptisez l’un absolument et les autres sous condition. S’il est évident qu’il y a plusieurs personnes unies ensemble, chacune est baptisée séparément.

Si, à cause des difficultés de l’accouchement, il y a danger que l’enfant meure avant de sortir, il doit être baptisé dans le sein maternel; et si la première chose qui sort est une main ou un pied, qu’il soit baptisé là, puis, s’il naît vivant, qu’il soit baptisé de nouveau sur la tête, sous condition. Et si la mère meurt avant que l’enfant naisse, le fœtus doit être extrait par ceux à qui cela revient, et baptisé, absolument s’il vit certainement, ou sous condition s’il est douteux qu’il vive: il ne faut pas oublier que le fœtus humain peut survivre à la mère une ou plusieurs heures, selon les cas.

Le baptême est nécessaire pour être sauvé. Mais en cas d’impossibilité, il peut être remplacé par le baptême de désir, au moins implicite, qui est contenu dans un acte d’amour sincère pour Dieu. Et il est clair que le martyre est un excellent acte d’amour pour Dieu.

Ceux qui subissent la mort à cause de la foi, les catéchumènes et tous les hommes qui, sous l’impulsion de la grâce, sans connaître l’Église, cherchent sincèrement Dieu et s’efforcent d’accomplir sa volonté, sont sauvés même s’ils n’ont pas reçu le baptême (936).

La nécessité du baptême pour être sauvé est claire dans l’Évangile. Jésus-Christ dit à Nicodème: « Si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu » (937).

Mais depuis les premiers siècles du christianisme, dans l’Église, on parle de baptême de désir; en pensant non seulement aux catéchumènes morts avant de recevoir le baptême, mais aussi à tout homme qui, ignorant l’Évangile du Christ et de son Église, cherchait la vérité et faisait la volonté de Dieu telle qu’il la connaissait; car on pourrait supposer que ces personnes auraient explicitement désiré le baptême si elles en avaient connu la nécessité. Aujourd’hui, l’Église étend le baptême de désir à tous les incroyants qui n’ont jamais failli dans leur conscience et qui ont toujours été disposés à faire ce que Dieu leur demandait.

Pour ceux-là, Dieu doit avoir un moyen de les sauver. C’est ce que pensait saint Thomas.

Auteur : Pbro. Jorge Loring
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(931) – DENZINGER: Magistère de l’Église, n° 989. Éd. Herder. Barcelona

(932) – DIDACHÈ: VII, 3.

(933) – Nouveau Code de Droit Canonique, n° 867.1

(934) – ANTONIO ROYO MARÍN, O.P.: Théologie du salut, 3e, V, n° 265s. Éd. BAC. Madrid

(935) – ANTONIO ROYO MARÍN, OP: Théologie morale pour les laïcs, 2e, 2e, I, 49, 2e. Éd. BAC.

(936) – Nouveau Catéchisme de l’Église catholique, n. 1281

(937) – Évangile de Saint Jean, 3:5

(938) – Concile de Trente: DENZINGER: Magistère de l’Église, n° 961. Éd. Herder. Barcelona