Question :

Cher Père, pouvons-nous prier pour les défunts ou non ? Des protestants à mon travail me disent que cela est contraire à l’Écriture.

Réponse :

Chers frères :

Je vais vous raconter un cas qui m’est arrivé il y a quelque temps. Un jour, un de mes amis est mort ; en matière de religion, il n’était ni chair ni poisson : parfois il allait à la messe, parfois au culte des évangéliques. Lorsqu’il mourut, les évangéliques organisèrent la veillée avec beaucoup de chants et de louanges, et le lendemain ils l’emmenèrent au cimetière. Comme c’était mon ami, j’ai voulu aller au cimetière prier pour lui. Une fois sur place, j’ai demandé au pasteur s’il me permettait de faire une absoute pour lui, et il m’a répondu : « Le défunt était une brebis de notre troupeau et nous ne prions pas pour les morts, car à ce stade les prières ne leur servent plus à rien ». Finalement, ils ne m’ont pas permis de réciter l’absoute pour lui et j’ai dû me contenter de prier en silence.

Cette anecdote nous donne l’occasion de nous demander : pouvons-nous prier pour les défunts ? Nos prières leur sont-elles utiles ? Quelle est la doctrine catholique et évangélique à ce sujet ?

La doctrine catholique est biblique

La Bible nous dit qu’après la mort vient le jugement : « Il est établi que les hommes meurent une seule fois, après quoi vient le jugement » (He 9, 27). Après la mort vient le jugement particulier, où « chacun reçoit selon ce qu’il a fait durant sa vie mortelle » (2 Co 5, 10).

À la fin du monde aura lieu le « jugement universel », dans lequel le Christ viendra dans la gloire et la majesté pour juger les peuples et les nations.

C’est une doctrine catholique que, lors du jugement particulier, chaque personne est destinée à l’une de ces trois possibilités : le Ciel, le Purgatoire ou l’Enfer.

-Les personnes qui, durant leur vie, auront accepté et correspondu à l’offre de salut que Dieu nous fait, qui se seront converties à Lui, et qui, au moment de mourir, se trouveront libres de tout péché, sont sauvées. C’est-à-dire qu’elles vont directement au Ciel, pour rejoindre le Seigneur et commencer une vie de joie indescriptible : « Heureux les cœurs purs — dit Jésus — car ils verront Dieu » (Mt 5, 8).

-Ceux qui auront rejeté l’offre de salut que Dieu fait à tout mortel, ou qui ne se seront pas convertis tant que leur âme était dans leur corps, recevront ce qu’ils ont choisi : l’Enfer, où ils seront séparés de Dieu pour toute l’éternité.

-Enfin, ceux qui, durant leur vie, auront servi le Seigneur mais qui, au moment de mourir, ne seront pas encore pleinement purifiés de leurs péchés, iront au Purgatoire. Là, Dieu, dans son infinie miséricorde, purifiera leurs âmes et, une fois purifiées, elles pourront entrer au Ciel, car il n’est pas possible que quelque chose de souillé par le péché entre dans la gloire : « Rien d’impur n’y entrera (dans la Nouvelle Jérusalem) » (Ap 21, 27).

Ici surgit spontanément une question dont la réponse est très éclairante : pourquoi sommes-nous en ce monde ? Nous sommes en ce monde pour connaître, aimer et servir Dieu et, par là, sauver notre âme. Dieu nous place en ce monde pour que nous collaborions avec Lui à l’œuvre de la création, en étant les gardiens de ce « jardin terrestre », et pour que nous prenions également soin des hommes, nos frères, en particulier de ceux qui n’ont peut-être pas reçu autant de dons et de « talents » que nous. Telle est la fin de la vie de chaque homme : aimer Dieu par-dessus toutes choses et sauver notre âme pour toute l’éternité.

Qu’arrive-t-il donc à ceux qui meurent ?

Nous l’avons déjà dit : ceux qui meurent dans la grâce de Dieu sont sauvés. Ils vont directement au Ciel. Ceux qui rejettent Dieu comme Créateur et Jésus comme Sauveur pendant cette vie et meurent en état de péché mortel sont damnés. Ici aussi, la réponse est claire et concordante entre catholiques et évangéliques.

-Mais que se passe-t-il pour ceux qui meurent en état de péché véniel ou qui n’ont pas pleinement satisfait pour leurs péchés ? C’est là que réside la différence entre catholiques et évangéliques. Nous, catholiques, croyons au Purgatoire. Selon notre foi catholique, le Purgatoire est le lieu ou l’état par lequel, en considération des mérites du Christ, sont purifiées les âmes de ceux qui sont morts dans la grâce de Dieu, mais qui n’ont pas encore pleinement satisfait pour leurs péchés. Le Purgatoire n’est pas un état définitif, mais temporaire. Et n’y vont que ceux qui, au moment de mourir, ne sont pas pleinement purifiés des impuretés du péché, puisque rien de souillé ou de pécheur ne peut entrer au Ciel.

Or, selon les évangéliques, il n’y a pas de Purgatoire parce qu’il ne figure pas dans la Bible et que le Christ sauve tous les hommes, sauf ceux qui se condamnent.

Pour nous, catholiques, il existe un Purgatoire ; quant à sa durée, nous pouvons dire qu’après la seconde venue de Jésus et la fin de l’histoire de l’humanité, le Purgatoire cessera d’exister et il n’y aura plus que le Ciel et l’Enfer.

L’Apôtre Paul dit en outre qu’au jour du jugement, l’œuvre de chaque homme sera éprouvée. Cette épreuve aura lieu après la mort : « Le feu éprouvera l’œuvre de chacun. Si son œuvre résiste au feu, il recevra une récompense ; mais si cette œuvre est réduite en cendres, lui-même devra en payer le prix. Il sera sauvé, mais comme à travers le feu » (1 Co 3, 15). L’expression : « devra en payer le prix » ne peut pas se référer à la condamnation de l’Enfer, puisque de là personne ne peut sortir. Elle ne peut pas non plus signifier le Ciel, puisqu’il n’y a là aucune souffrance. Seules la doctrine et la croyance au Purgatoire expliquent et éclairent ce passage. Mais, en outre, la Bible montre que déjà dans l’Ancien Testament, Israël priait pour les défunts. C’est ce qu’explique le Deuxième Livre des Maccabées (12, 42-46), où il est dit que Judas Maccabée, après le combat, pria pour les combattants morts au combat afin qu’ils soient délivrés de leurs péchés. Il est dit ainsi : « Et ils prièrent le Seigneur de pardonner entièrement les péchés de leurs compagnons morts ». Et aussi en 2 Timothée 1, 1-18, saint Paul dit, en parlant d’Onésiphore : « Que le Seigneur lui donne d’obtenir miséricorde en ce jour-là ».

Par conséquent, selon notre foi catholique, en lisant attentivement la Bible, on peut offrir des prières, des sacrifices et des Messes pour les morts, afin que leurs âmes soient purifiées de leurs péchés et puissent entrer le plus tôt possible dans la gloire pour jouir de la présence divine. Les évangéliques insistent sur le fait que le mot « Purgatoire » est une pure invention des catholiques et que ce nom ne se trouve même pas dans la Bible. Nous répondons que le mot « Incarnation » ne se trouve pas non plus dans la Bible, et pourtant nous y croyons tous. Le mot « Trinité » ne s’y trouve pas non plus, et tous, catholiques et évangéliques, croyons à ce mystère. Par conséquent, leur argumentation ne prouve rien.

En définitive, la raison de cette différence est très simple. Eux n’admettent que la Bible ; en revanche, pour nous, catholiques, la Bible n’est pas l’unique source de la Révélation. Nous avons la Bible et la Tradition. C’est-à-dire que si une vérité a été crue de manière constante et ininterrompue depuis Jésus-Christ jusqu’à nos jours, c’est qu’elle est un dogme de foi, parce que le Peuple de Dieu dans sa totalité ne peut pas se tromper en matière de foi, puisque le Seigneur s’est engagé à l’assister. C’est le même cas que l’Assomption de la Vierge au Ciel : bien qu’elle ne soit pas dans la Bible, la Tradition chrétienne l’a crue et célébrée depuis les premiers temps, ce qui en fait un dogme de foi. En outre, cela a été réaffirmé par la doctrine du Magistère durant les deux mille ans de foi de l’Église catholique.

La Tradition de l’Église catholique = christianisme primitif

La Tradition constante de l’Église, qui remonte aux premières années du christianisme, confirme la foi au Purgatoire et la convenance de prier pour nos défunts. Saint Augustin, par exemple, disait : « Une larme s’évapore, une rose se fane, seule la prière parvient jusqu’à Dieu ». De plus, Jésus lui-même dit que « celui qui pèche contre l’Esprit Saint n’obtiendra le pardon de son péché ni en ce monde ni dans l’autre » (Mt 12, 32). Cela révèle clairement qu’il doit y avoir une certaine expiation du péché après la mort, et c’est ce que nous appelons le Purgatoire. Par conséquent, après la mort il y a le Purgatoire et il y a purification des péchés véniels.

En résumé, disons donc que, par nos prières, nous pouvons aider ceux qui sont au Purgatoire afin qu’ils puissent bientôt être libérés de leurs souffrances et voir Dieu.

Cependant, comme en pratique, lorsqu’une personne meurt, nous ne savons pas si elle est sauvée ou damnée, nous devons toujours prier pour les défunts, car ils pourraient avoir besoin de notre prière. Et s’ils n’en ont pas besoin, elle servira à d’autres personnes, puisque, en vertu de la Communion des Saints, il existe une communication des biens spirituels entre les vivants et les défunts. Cela explique cette coutume populaire de prier « pour l’âme la plus délaissée du Purgatoire ».

Les catacombes

Dans les catacombes, ou cimetières des premiers chrétiens, il y a encore de nombreuses prières primitives gravées, ce qui montre que les chrétiens des premiers siècles priaient déjà pour leurs morts. Du IIe siècle date cette inscription : « Ô Seigneur, toi qui es assis à la droite du Père, reçois l’âme de Nectaire, d’Alexandre et de Pompée, et accorde-leur quelque soulagement ». Tertullien (années 160-222) dit : « Chaque jour nous faisons des oblations pour les défunts ». Saint Jean Chrysostome (344-407) dit : « Ce n’est pas en vain que les Apôtres ont introduit la commémoration des défunts dans la célébration des saints mystères. Ils savaient que ces âmes tireraient de cette fête un grand profit et une grande utilité » (Homélie aux Philippiens, n° 4).

Mes amis et mes frères, je crois que ce point si important de notre foi vous sera bien clair. Celui qui se professe catholique non seulement peut, mais doit prier pour ses défunts.

Et ici se pose une question : comment voulons-nous que nos amis et nos proches se souviennent de nous quand nous mourrons : avec ou sans prière ?

Au moins parmi les catholiques, tous diront que leur désir est que l’on prie pour eux et que l’on se souvienne d’eux par la Sainte Messe, car même si un catholique meurt avec tous les sacrements, il peut toujours rester dans son âme quelque tache de péché (Ap 21, 27), et c’est pourquoi il convient de prier pour eux. Tel est le sentiment de l’Église catholique depuis ses débuts.

En ce qui concerne le Purgatoire, il faut ajouter qu’il n’est pas comme une seconde chance pour que la personne établisse une juste relation avec Dieu. La conversion et le repentir doivent avoir lieu dans cette vie.

Nous, catholiques, donc, nous ne nous contentons pas seulement de chanter des louanges et de glorifier Dieu ; nous élevons aussi des prières vers Dieu et vers la Très Sainte Vierge pour nos défunts, et à plus forte raison dans les jours qui suivent immédiatement leur mort.

La prière pour les défunts

Les premiers missionnaires qui évangélisèrent l’Amérique introduisirent la coutume, qui perdure encore en certains lieux, de se réunir et de faire une veillée funèbre qui se prolonge pendant une semaine ou neuf jours. On récite encore une Neuvaine dans laquelle les membres de la famille se rassemblent pour accompagner les proches endeuillés et offrent à Dieu des prières pour le défunt. L’Église aussi, depuis un temps immémorial, a introduit la coutume de célébrer le 2 novembre, jour dédié aux défunts, jour où les catholiques vont aux cimetières et, tout en apportant des fleurs, élèvent une prière pour leurs êtres chers.

Les évangéliques, en général, louent seulement Dieu pour les faveurs que Dieu a accordées au défunt. Rares sont les sectes qui prient pour eux. En matière doctrinale, il existe une grande variété d’une secte à l’autre, car, comme elles interprètent la Bible selon leur libre arbitre, chaque Église et chaque personne a son propre critère.

En revanche, chez les catholiques, nous savons qu’aucun texte de l’Écriture ne doit faire l’objet d’une interprétation personnelle, mais que l’Église, inspirée par l’Esprit Saint, nous révèle, par l’intermédiaire de ses pasteurs, le véritable sens de chaque texte. Et en ce sens, le Pape est le garant de la vérité révélée, c’est-à-dire du dépôt de la Foi. Ainsi, le Pape nous confirme que notre Foi est la même que celle des premiers chrétiens, et la même qui perdurera jusqu’à la fin des temps.

Disons, pour terminer, que les catholiques non seulement peuvent prier pour les défunts, mais que c’est un devoir chrétien qui oblige, spécialement, les membres de la famille et les amis les plus proches. (Ep 6, 18)

Prier pour les vivants et pour les défunts est une œuvre de miséricorde. De même que nous aiderions, de leur vivant, leurs corps malades, de même, après leur mort, nous devons avoir pitié d’eux en priant pour le repos éternel de leurs âmes.

Chez les catholiques, la tradition est de prier pour les défunts et, dans la mesure du possible, de faire célébrer la Sainte Messe pour leur repos éternel. Ep 6, 18-20

La Liturgie dit : “donne-leur, Seigneur, le repos éternel, et que brille pour eux la lumière éternelle”

Et saint Augustin, un évêque chrétien des premiers siècles, a dit : “Une larme s’évapore, une fleur se fane, seule la prière parvient au trône de Dieu”.

 

Auteur : P. Paulo Dierckx / P. Miguel Jordá

Source : Defiendetufe.org