Seita protestante liberal, encontrada principalmente na América do Norte, cuja doutrina distintiva é a crença na salvação final de todas as almas. A doutrina da salvação universal, encontrada entre membros de muitas igrejas cristãs (veja APOCATÁSTASE para seu desenvolvimento anterior à fundação da Igreja Universalista). O presente artigo considerará exclusivamente o Universalismo como seita independente.
I. PRINCÍPIOS DOUTRINAIS
O credo histórico deste organismo religioso é a profissão de fé adotada pela Convenção Geral em Winchester, New Hampshire, em 1803. Contém os seguintes artigos:
Cremos que as Sagradas Escrituras do Antigo e do Novo Testamento contêm uma revelação da pessoa de Deus e do dever, interesse e destino final da humanidade. Cremos que existe um só Deus, cuja natureza é o Amor, revelado no Senhor Jesus Cristo por um só Espírito Santo de graça, que por fim restaurará toda a família humana à santidade e à felicidade.
Cremos que a santidade e a verdadeira felicidade são inseparáveis, e que os crentes devem ser cuidadosos em manter a ordem e a prática de boas obras, pois estas coisas são boas e proveitosas para os homens.
Para enfrentar as objeções surgidas entre alguns universalistas contra certas partes dos artigos anteriores, foi adotada em 1899, pela Convenção Geral realizada em Boston, uma breve declaração dos princípios essenciais. Para ser admitido, era necessário crer nos seguintes artigos:
A paternidade universal de Deus,
A autoridade e a liderança espiritual de seu Filho Jesus Cristo;
A veracidade da Bíblia enquanto contém uma revelação de Deus;
A certeza da justa retribuição pelo pecado;
A harmonia final de todas as almas com Deus.
À admissão destes princípios deve acrescentar-se “o reconhecimento da autoridade da Convenção Geral e a aceitação de suas leis”. A Trindade é usualmente rejeitada pelos universalistas de hoje. Não se ordena a recepção dos sacramentos, mas o batismo (segundo a forma que o indivíduo preferir) e a Ceia do Senhor são administrados. Atualmente admite-se a aplicação de castigos temporais pelos pecados insuficientemente expiados na terra. Um costume de origem distintamente universalista é a observância do “Domingo das Crianças”. Estabelece-se um dia especial (o segundo domingo de junho), separado do batismo das crianças e de sua dedicação ao serviço de Deus. Este costume foi adotado por outras igrejas protestantes. Por muitos anos, as numerosas congregações universalistas ocupavam-se de seus assuntos independentemente, e a Convenção Geral gozava de poderes meramente consultivos. As funções deste organismo foram ampliadas em 1866 e em 1870, até converter-se na mais alta autoridade legislativa para os Estados Unidos e o Canadá.
II. HISTÓRIA E INSTITUIÇÕES
A primeira congregação universalista foi organizada em 1750, em Londres, pelo reverendo James Relly, que a assistiu em suas necessidades espirituais até sua morte, em 1778. Apesar deste estabelecimento precoce, existem poucas igrejas universalistas na Europa; mas, sem dúvida, a crença no universalismo existe fora da seita. A força da seita encontra-se nos Estados Unidos, onde a primeira igreja foi estabelecida pelo reverendo John Murray. Chegou a Nova Jersey em setembro de 1770, pregou a doutrina do universalismo ao longo da costa atlântica e, em 1779, formou, com outras quinze pessoas, a primeira congregação dessa fé em Gloucester, Massachusetts. Outros pregadores da mesma doutrina surgiram por aquela época: Elhanan Winchester, que fora ministro batista, ensinou o Universalismo na Filadélfia, e Adams Streeter e Caleb Rich difundiram o Universalismo na Nova Inglaterra. Mais destacada por seu êxito e ampla pelo alcance de sua influência foi a pregação do reverendo Hosea Ballou (1771-1852), cujas visões unitárias venceram na seita a concepção sabeliana da Trindade ensinada por Murray. Seu ensinamento da salvação universal imediatamente depois da morte, embora não tenha encontrado aprovação unânime, causou a secessão de oito ministros e alguns membros que, sob o nome de Restauracionistas, fundaram uma seita separada. Mas a existência desta nova criação não durou muito (1831-41), enquanto a organização da qual proveio se difundiu, durante o tempo em que Ballou viveu, não só nos Estados Unidos, mas também no Canadá. Seu progresso foi detido pela Guerra Civil, mas a difusão continuou posteriormente, principalmente sob a direção do conselho de administradores e das convenções estaduais, foi coroada com grande êxito, e a seita se difundiu por todos os Estados Unidos.
A seita fundou as seguintes instituições educativas:
Tufts College (fundado em 1852), Medford, Mass.; Lombard College (1852), Galesburg, Illinois; St. Lawrence University (1856), Canton, Nova York; Buchtel College (1872), Akron, Ohio.
Uma escola de divindade está relacionada com as três primeiras instituições. As academias são mantidas em Franklin, Massachusetts (Academia do Decano); Barre, Vermont (Seminário Goddard); e Portland, Maine (Seminário Westbrook)
The Catholic Encyclopedia, Volume I
Copyright © 1907 by Robert Appleton Company
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La Enciclopedia Católica Copyright © 2000 ACI-PRENSA
Nihil Obstat, March 1, 1907. Remy Lafort, S.T.D., Censor Imprimatur +John Cardinal Farley, Archbishop of New York
Autor: N.A. Weber
