Le Christianisme Primitif - Saint Ignace d’Antioche

Saint Ignace d’Antioche était un disciple de saint Paul et de saint Jean et le deuxième successeur de saint Pierre comme évêque sur le siège d’Antioche. Il est né entre les années 30 et 35 après JC et est mort martyr dévoré par des bêtes sauvages en janvier 107 sous le règne de l’empereur romain Trajan. Sur le chemin de Rome, il écrivit sept épîtres adressées aux églises d’Éphèse, de Magnésie, de Tralie, de Philadelphie, de Smyrne, de Rome et une lettre à saint Polycarpe.

Doctrine

Divinité du Christ

Grâce à saint Ignace, nous recevons le témoignage d’un disciple direct des apôtres qui nous aide à comprendre à quel point la conscience de la divinité du Christ était claire dans l’Église primitive, ce qui est très utile pour combattre les attaques de certaines sectes.

Témoins de Jéhovah et autres sectes de type arien[1], par exemple, nient que les premiers chrétiens croyaient et acceptaient la divinité de Jésus-Christ. Pour ces sectes, Jésus-Christ ne serait pas le vrai Dieu, il n’aurait pas partagé la nature du Père et du Saint-Esprit, mais ne serait qu’une créature. Les catholiques, quant à eux, professent croire en un seul Dieu en trois personnes divines: le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui partagent la même nature divine.

Ces sectes supposent que la doctrine de la divinité du Christ a été imposée comme le produit des manipulations de l’empereur Constantin au IVe siècle, qui voulait diviniser le Christ à des fins politiques. Cependant, dans les épîtres de saint Ignace, nous trouvons un témoignage vieux de plusieurs siècles qui démontre qu’à une époque si ancienne, la pleine divinité de Jésus-Christ était déjà acceptée. À ce propos, saint Ignace écrit dans ses lettres:

« Il y a un seul Dieu, qui s’est manifesté par Jésus-Christ, son Fils, qui est sa Parole éternelle, ne procédant pas du silence et qui, en toutes choses, a plu à Celui qui l’a envoyé. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Magnésiens 8)

« Ignace, aussi appelé Théophore, à l’Église qui est à Éphèse, en Asie, à juste titre très heureuse, bénie dans la grandeur et la plénitude de Dieu le Père, et prédestinée avant les siècles afin qu’elle soit toujours une gloire durable et immuable, unie et élue par la véritable passion, selon la volonté du Père et de Jésus-Christ, notre Dieu : bonheur abondant par Jésus-Christ et par sa grâce sans tache. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens, Salutation)

Il admet en termes simples les points clés de la christologie catholique, y compris le dogme de l’incarnation:

« Il y a un seul Médecin, charnel et spirituel, engendré et non engendré, Dieu dans la chair, vraie vie dans la mort, fils de Marie et fils de Dieu, d’abord passible puis impassible : Jésus-Christ notre Seigneur. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 7,2)

« Toute espèce de magie fut détruite et tout lien de malice disparut ; l’ignorance fut ôtée et l’ancien royaume aboli, Dieu lui-même se manifestant sous forme humaine pour le renouvellement de la vie éternelle. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 19,1)

« Car notre Dieu, Jésus-Christ, selon le dessein de Dieu, fut conçu dans le sein de Marie, de la descendance de David, mais par le Saint-Esprit. Il naquit et fut baptisé afin que, par sa passion, il purifiât l’eau. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 18)

Tout au long de ses épîtres, il ne cesse de reconnaître Jésus-Christ comme son Dieu, tout en affirmant qu’il n’y a qu’un seul Dieu:

« Ignace, aussi appelé Théophore, à l’Église qui a obtenu miséricorde par la majesté du Père très-haut et de Jésus-Christ, son Fils unique ; à l’Église aimée et illuminée par la volonté de Celui qui veut toutes choses selon l’amour de Jésus-Christ, notre Dieu. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains, Salutation)

« Permettez-moi d’être un imitateur de la passion de mon Dieu. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 6)

« Je glorifie Dieu, Jésus-Christ, qui vous a donné cette sagesse. Car j’ai observé que vous êtes parfaits dans une foi inébranlable, comme si vous étiez cloués à la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, dans la chair comme dans l’esprit. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Smyrniotes 1)

Face à l’hérésie des Gnostiques qui soutenaient que le Christ n’avait pas eu un corps réel mais un corps apparent, et donc apparemment souffert sur la croix, il affirme implicitement la doctrine catholique traditionnelle expliquée plus tard par le terme « union hypostatique »: le Christ est vrai Dieu mais aussi vrai homme:

« Car je sais qu’après sa résurrection aussi il possédait encore la chair, et je crois qu’il la possède maintenant. Lorsqu’il vint auprès de ceux qui étaient avec Pierre, il leur dit : “Prenez-moi, touchez-moi, et voyez que je ne suis pas un esprit incorporel.” Et aussitôt ils le touchèrent et crurent, convaincus par sa chair et par son esprit. C’est pourquoi ils méprisèrent la mort et en furent les vainqueurs. Après sa résurrection, il mangea et but avec eux, comme possédant la chair, bien que spirituellement uni au Père. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Smyrniotes 3)

Saint Ignace rejette également l’un des éléments qui deviendraient essentiels dans la doctrine de l’arianisme, qui, en considérant Jésus-Christ comme un être créé, ou ce qui revient au même, suppose qu’il y a eu un moment dans le temps où Jésus-Christ n’existait pas. Mais pour lui, le Christ est au-dessus du temps et est intemporel:

« Attendez Celui qui est au-dessus de tout temps, éternel et invisible, mais qui s’est rendu visible pour nous ; impalpable et impassible, mais qui s’est rendu passible pour nous et qui a souffert pour nous de toutes les manières. » (Ignace d’Antioche, Lettre à Polycarpe 3)

Eucharistie

Il est beaucoup plus explicite que la Didachè sur la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie, doctrine qui, dans l’Antiquité, fut également rejetée par les hérésies d’origine gnostique. Pour les docètes, secte gnostique de l’époque, le pain et le vin consacrés ne pouvaient pas réellement devenir le corps et le sang du Christ, puisqu’ils partaient de la conception précitée selon laquelle le Christ n’aurait eu qu’un corps apparent. Contre cela, saint Ignace réaffirme la foi traditionnelle de l’Église:

« Ils s’abstiennent de l’Eucharistie et de la prière, parce qu’ils ne confessent pas que l’Eucharistie est la chair de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a souffert pour nos péchés et que le Père, dans sa bonté, a ressuscité. Ceux donc qui contredisent ce don de Dieu encourent la mort au milieu de leurs disputes. Il vaudrait mieux qu’ils la traitent avec respect, afin qu’ils ressuscitent eux aussi. Il convient donc de vous tenir éloignés de telles personnes et de ne leur parler ni en privé ni en public. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Smyrniotes 7,1-2)

Probablement inspiré du chapitre 6 de l’Évangile de Jean, il appelle l’Eucharistie le « remède d’immortalité » et sa chair le « pain de Dieu »:

«… rompant un seul et même pain, qui est le remède d’immortalité et l’antidote qui nous empêche de mourir, mais nous fait vivre à jamais en Jésus-Christ. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 20,2)

« Je ne trouve aucun plaisir à la nourriture corruptible ni aux délices de cette vie. Je désire le pain de Dieu, qui est la chair de Jésus-Christ, de la descendance de David; et, pour boisson, je désire son sang, qui est un amour incorruptible. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 7,3)

« Veillez donc à ne participer qu’à une seule Eucharistie. Car il y a une seule chair de notre Seigneur Jésus-Christ et une seule coupe pour manifester l’unité de son sang ; un seul autel, comme il y a un seul évêque, avec le presbytérium et les diacres, mes compagnons de service, afin que tout ce que vous faites, vous le fassiez selon la volonté de Dieu. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Philadelphiens 4)

Elle n’accepte comme valable que l’Eucharistie célébrée par un évêque qui a une succession apostolique légitime.

« Que l’on tienne pour une Eucharistie valable celle qui est célébrée par l’évêque ou par celui à qui il l’a confiée. … Il n’est permis, sans l’évêque, ni de baptiser ni de célébrer une agape. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Smyrniotes 8,1)

Il exhorte également les chrétiens à célébrer fréquemment l’Eucharistie:

« Veillez donc à vous réunir souvent pour rendre grâce à Dieu et manifester sa louange. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 13,1)

L’Église catholique et sa constitution hiérarchique

De saint Ignace nous avons le premier témoignage conservé où l’Église chrétienne est appelée « Église catholique ». Écrit: « Là où est Jésus-Christ, là est l’Église catholique. » Il apporte également beaucoup de lumière sur l’organisation hiérarchique de l’Église de son temps, puisqu’il adresse ses lettres à des Églises destinataires qui avaient une hiérarchie tripartite parfaitement définie: un évêque qui les gouvernait (épiscopat monarchique), un collège de prêtres qui lui sont subordonnés, et un ou plusieurs diacres.

« Suivez tous l’évêque, comme Jésus Christ suit le Père, et le presbytérium comme les apôtres; et vénérez les diacres comme l’institution de Dieu. Que personne ne fasse rien qui concerne l’Église sans l’évêque. Que l’on tienne pour une Eucharistie valable celle qui est célébrée par l’évêque ou par celui à qui il l’a confiée. Partout où paraîtra l’évêque, que la multitude soit aussi; de même que, là où est Jésus Christ, là est l’Église catholique. Il n’est permis, sans l’évêque, ni de baptiser ni de célébrer une agape; mais tout ce qu’il approuve plaît aussi à Dieu, afin que tout ce qui est fait soit sûr et valable. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Smyrniotes 8,1-2)

« Ayant donc contemplé, dans les personnes déjà nommées, toute votre multitude dans la foi et l’amour, je vous exhorte à vous appliquer à tout faire dans une harmonie divine, tandis que votre évêque préside à la place de Dieu, et vos presbytres à la place de l’assemblée des apôtres, avec vos diacres, qui me sont très chers et à qui est confié le ministère de Jésus Christ, qui était avec le Père avant le commencement des temps et qui, à la fin, s’est manifesté. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Magnésiens 6,1)

« Il vous convient de courir ensemble selon la volonté de votre évêque, ce que vous faites déjà. Car votre presbytérium, justement renommé et digne de Dieu, est aussi harmonieusement accordé à l’évêque que les cordes à la lyre. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 4,1)

« J’ai eu la grâce de vous voir tous dans la personne de Damas, votre très digne évêque, et de vos dignes presbytres, Bassus et Apollonius, ainsi que du diacre Sotio, mon compagnon de service, dont je puisse toujours jouir de l’amitié, puisqu’il est soumis à l’évêque comme à la grâce de Dieu et au presbytérium comme à la loi de Jésus-Christ. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Magnésiens 2,1)

La même chose est observée tout au long de ses épîtres (Lettre aux Éphésiens 1,3; 3,2; 4,1; Lettre aux Magnésiens 2; 3,1; 6,1; 7,1; 13,1; 15,1; Lettre aux Trailiens 1,1; 3,1; 12,2; Lettre aux Philadelphiens 1; 3,2; 7,1-2; Lettre à Polycarpe 1; 6,1; Lettre aux Smyrneens 8,1-2; 12,2.)

Ce qui est important dans tout cela, c’est que saint Ignace s’adresse à un auditoire qui suppose que, comme il le sait bien, toutes les églises chrétiennes ont cette structure hiérarchique:

« Puisque l’amour ne me permet pas de me taire à votre sujet, j’ai donc pris sur moi de vous exhorter avant tout à courir tous ensemble selon la volonté de Dieu. Car Jésus Christ, notre vie inséparable, est la volonté manifestée du Père; de même les évêques, établis partout jusqu’aux extrémités de la terre, le sont par la volonté de Jésus Christ. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 3,2)

Cela conforte la thèse traditionnelle selon laquelle l’épiscopat monarchique a son origine dans les apôtres eux-mêmes, et donc dans Jésus-Christ lui-même, et n’a pas été, comme le suppose une grande partie de la théologie contemporaine,[2], un développement tardif de la doctrine chrétienne. À ce propos, l’historien et patrologue Daniel Ruiz Bueno explique:

« Cela a longtemps été une autre pierre d’achoppement de la critique pour admettre l’authenticité des lettres de saint Ignace, puisqu’il fallait y admettre un épiscopat monarchique et une hiérarchie parfaitement définie à la fin du Ier siècle, ce qui faisait tomber bien des théories coûteuses. Mais les théories sont des théories et les textes sont des textes. Or, les textes des lettres ignatiennes attestent avec une clarté absolue et une insistance écrasante que chaque Église – Antioche, Smyrne, Éphèse, Tralles, Philadelphie – a à sa tête un ἐπίσκοπος, « intendant, inspecteur », autorité suprême dans la communauté, auquel s’ajoutent, comme dépendants et subordonnés, un πρεσβυτέριον, collège d’« anciens » qui l’assiste comme une sorte de « sénat », et un troisième corps de diacres ou de ministres. »[3]

L’historien catholique José Orlandis ajoute:

« De nombreuses églises du Ier siècle ont été fondées par les Apôtres et, pendant leur vie, elles sont restées sous leur autorité supérieure, dirigée par un collège de prêtres qui ordonnait leur vie liturgique et disciplinaire. Ce régime peut être particulièrement attesté dans les Églises pauliniennes, fondées par l’Apôtre des Gentils. Mais à mesure que les Apôtres disparaissaient, l’épiscopat monarchique, déjà introduit dès le premier moment dans d’autres Églises particulières, se généralisa partout.. L’évêque était le chef de l’Église, pasteur des fidèles, et comme successeur des Apôtres, il possédait la plénitude du sacerdoce et le pouvoir nécessaire au gouvernement de la communauté.[4]

Hérésie et schisme

Pour saint Ignace, la succession des évêques en ligne directe avec les apôtres est l’un des piliers nécessaires pour que l’Église reste incorruptible et ne cède pas à la tentation de tomber dans les hérésies et les schismes:

« Car, lorsque j’étais parmi vous, j’ai crié, j’ai parlé d’une voix forte: Prenez garde à l’évêque, au presbytérium et aux diacres. Or, certains ont soupçonné que je parlais ainsi parce que je connaissais d’avance la division causée par quelques-uns parmi vous. Mais Celui pour la cause duquel je suis dans les liens m’est témoin que je n’ai reçu aucune information de la part d’aucun homme. Mais l’Esprit a proclamé ces paroles: Ne faites rien sans l’évêque; gardez vos corps comme les temples de Dieu; aimez l’unité; évitez les divisions. Soyez les disciples de Jésus Christ, comme lui-même l’est de son Père. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Philadelphiens 7,1-2)

« Moi donc — non pas moi, mais l’amour de Jésus-Christ — je vous exhorte à ne prendre que la nourriture chrétienne et à vous abstenir d’herbes d’une autre sorte; c’est-à-dire de l’hérésie. Car ceux qui s’y adonnent mêlent Jésus-Christ à leur propre poison, disant des choses indignes de foi, comme ceux qui administrent une drogue mortelle dans un vin doux; celui qui l’ignore la prend avidement, avec un plaisir funeste qui le conduit à sa propre mort. Gardez-vous donc de telles personnes. Et il en sera ainsi pour vous si vous ne vous enflez pas d’orgueil et demeurez dans une union intime avec Jésus-Christ, notre Dieu, avec l’évêque et avec les prescriptions des apôtres. Celui qui est à l’intérieur de l’autel est pur, mais celui qui est à l’extérieur n’est pas pur; c’est-à-dire que celui qui fait quoi que ce soit à part de l’évêque, du presbytérium et des diacres n’est pas pur dans sa conscience. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Tralliens 6–7)

Il identifie l’hérésie comme un péché très grave, encore plus que l’adultère, car elle corrompt la vraie foi:

« Ne vous égarez pas, mes frères. Ceux qui corrompent des familles n’hériteront pas du royaume de Dieu. Si donc ceux qui font cela selon la chair ont subi la mort, combien plus en sera-t-il ainsi de celui qui, par une doctrine mauvaise, corrompt la foi de Dieu, pour laquelle Jésus-Christ a été crucifié! Un tel homme, devenu souillé [de cette manière], ira au feu éternel, et de même quiconque l’écoute.

C’est à cette fin que le Seigneur permit que l’onguent fût répandu sur sa tête, afin d’insuffler l’immortalité dans son Église. Ne vous laissez pas oindre de la mauvaise odeur de la doctrine du prince de ce monde; qu’il ne vous emmène pas captifs loin de la vie qui nous est proposée. (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 16,2; 17,1-2)

« Que nul ne vous séduise donc, puisque de fait vous ne vous laissez pas séduire, étant tout entiers dévoués à Dieu. Car, puisqu’il n’y a parmi vous aucune querelle qui puisse vous affliger, vous vivez certainement selon Dieu. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 8,1)

Il ajoute également que ceux qui sont tombés dans l’hérésie peuvent se repentir et retourner au sein de l’Église catholique:

« J’ai donc fait ce qui dépendait de moi, comme un homme dévoué à l’unité. Car là où sont la division et la colère, Dieu n’habite pas. À tous ceux qui se repentent, le Seigneur accorde le pardon, s’ils reviennent dans la pénitence à l’unité de Dieu et à la communion avec l’évêque. J’ai confiance dans la grâce de Jésus-Christ, qui vous délivrera de tout lien. Je vous exhorte à ne rien faire par esprit de querelle, mais selon la doctrine du Christ. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Philadelphiens 8,1-2)

« Tenez-vous éloignés des plantes mauvaises que Jésus-Christ ne cultive pas, car elles ne sont pas la plantation du Père. Je ne dis pas cela parce que j’ai trouvé parmi vous quelque division, mais une très grande pureté. Car tous ceux qui sont de Dieu et de Jésus-Christ sont aussi avec l’évêque. Et tous ceux qui, dans l’exercice du repentir, retourneront à l’unité de l’Église appartiendront eux aussi à Dieu, afin de vivre selon Jésus-Christ. Ne vous égarez pas, mes frères. Si quelqu’un suit celui qui provoque un schisme dans l’Église, il n’héritera pas du royaume de Dieu. Si quelqu’un marche selon une opinion étrangère, il n’est pas en accord avec la passion du Christ. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Philadelphiens 3)

Il est également important de se rassembler en communauté dans l’Église, et cette attitude contraste avec celle de l’arrogant qui prétend avoir la foi mais n’assiste pas à la réunion des fidèles:

« Que nul ne se trompe lui-même: si quelqu’un n’est pas à l’intérieur de l’autel, il est privé du pain de vie. Car si la prière d’un ou deux possède une telle force, combien plus celle de l’évêque et de toute l’Église! Celui donc qui ne s’assemble pas avec l’Église a, par là même, manifesté son orgueil et s’est condamné lui-même. Car il est écrit: Dieu résiste aux orgueilleux. Prenons donc garde à ne pas résister à l’évêque, afin d’être soumis à Dieu. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 5,2-3)

Justification par la foi

Sa doctrine sur la justification reste dans la lignée de celle de tous les premiers Pères: nous sommes justifiés par la foi, mais par la foi unie à la charité; la foi qui sauve est donc la foi véritable, une fidélité qui nous conduit à rester unis et fermes dans l’obéissance à Dieu et à ses commandements jusqu’à la fin:

« Ceux qui sont charnels ne peuvent faire les choses spirituelles, ni ceux qui sont spirituels les choses charnelles; de même, la foi ne peut faire les œuvres de l’incrédulité, ni l’incrédulité les œuvres de la foi. Mais même ce que vous faites selon la chair est spirituel, car vous faites tout en Jésus-Christ. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 8,2)

« Rien de cela ne vous est caché, si vous possédez parfaitement cette foi et cette charité envers le Christ Jésus qui sont le commencement et la fin de la vie. Car le commencement est la foi, et la fin est la charité. Or ces deux choses, inséparablement unies, sont de Dieu, et toutes les autres choses nécessaires à une vie sainte les suivent. Aucun homme qui professe véritablement la foi ne pèche, et celui qui possède la charité ne hait personne. L’arbre se manifeste par son fruit; ainsi ceux qui professent être chrétiens seront reconnus à leur conduite. Car il ne s’agit pas maintenant d’une simple profession, mais de trouver l’homme persévérant dans la puissance de la foi jusqu’à la fin. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 14,1-2)

Il est clair qu’il pensait, contrairement aux réformateurs protestants, que le salut était quelque chose qui pouvait être perdu si l’on ne restait pas en état de grâce. À tel point qu’il demande des prières pour son salut, afin qu’il soit trouvé digne et non réprouvé au moment de sa mort:

« Je vous supplie, dans la charité, de m’écouter, afin que, par le fait d’avoir écrit, je ne trouve pas en vous un témoignage contre moi. Priez aussi pour moi, car j’ai besoin de votre charité, avec la miséricorde de Dieu, afin que je sois digne du lot auquel je suis destiné et que je ne sois pas trouvé réprouvé. » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Tralliens 12,3)

Primat du siège romain

Bien que saint Ignace n’aborde pas dans ses lettres la primauté juridictionnelle de l’Église de Rome comme siège des successeurs de saint Pierre, le ton particulier qu’il emploie pour s’adresser à l’Église de Rome apparaît à une lecture attentive. On peut comparer les salutations adressées aux diverses Églises avec celle qui s’adresse à celle qui « préside dans la région des Romains » et « préside à la charité ». Le ton se distingue non seulement par ses nombreuses louanges, mais aussi par la déférence de celui qui s’adresse à un supérieur, supposant que Rome présidait aux autres Églises et non seulement à son propre territoire.

« Ignace, appelé aussi Théophore, à l’Église qui a obtenu miséricorde par la majesté du Père Très-Haut et de Jésus-Christ, son Fils unique; à l’Église aimée et illuminée par la volonté de Celui qui veut toutes les choses qui existent selon la charité de Jésus-Christ notre Dieu, et qui préside aussi dans la région des Romains; digne de Dieu, digne d’honneur, digne de la souveraine félicité, digne de louange, digne d’obtenir tout ce qu’elle désire, digne d’être réputée sainte, et qui préside à la charité, appelée du nom du Christ et du Père: je la salue aussi au nom de Jésus-Christ, Fils du Père… » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains, Salutation)

L’Église qui « préside à la charité » donne aussi des instructions aux autres Églises et à l’Église même dont saint Ignace est évêque:

«Vous n’avez jamais envié personne; vous avez enseigné les autres. Maintenant, je désire que les choses que vous recommandez aux autres dans vos instructions soient confirmées par votre conduite. Demandez seulement en ma faveur la force intérieure et extérieure, afin que je ne parle pas seulement, mais que je le veuille véritablement; et que je ne sois pas seulement appelé chrétien, mais que je sois réellement trouvé tel.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 3,1)

Il est également significatif que, s’il ne confie à aucune autre Église le soin de son Église, il le confie à Rome, lui demandant d’exercer envers elle la charge d’évêque.

«Souvenez-vous dans vos prières de l’Église de Syrie, qui a maintenant Dieu pour berger, au lieu de moi. Jésus-Christ seul veillera sur elle, et votre charité aussi prendra soin d’elle.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 9)

On en déduit également que saint Ignace était bien conscient du fait que l’église de Rome était gouvernée par les saints Pierre et saint Paul:

«Je ne vous adresse pas, comme Pierre et Paul, des commandements. Ils étaient apôtres; moi, je ne suis qu’un condamné: ils étaient libres, tandis que moi, encore maintenant, je suis un serviteur.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 4,3)

Virginité de Marie

Saint Ignace parle de la virginité de Marie comme d’un miracle si étonnant qu’il a été caché à Satan lui-même, bien qu’il ne soit pas assez explicite pour être sûr qu’il faisait référence non seulement à la virginité avant l’accouchement, mais aussi à la virginité pendant et après l’accouchement:

«La virginité de Marie était cachée au prince de ce monde et son enfantement, de même que la mort du Seigneur: trois mystères retentissants qui se sont accomplis dans le silence de Dieu.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Éphésiens 19,1)

Dimanche comme jour du Seigneur

Les adventistes du septième jour et d’autres sectes sabbatistes accusent l’Église catholique d’avoir remplacé le sabbat par le dimanche comme jour de repos, violant ainsi le commandement de Dieu. Ils affirment aussi que ce changement serait dû à des manipulations de l’empereur Constantin, au IVe siècle, pour imposer « secrètement » le culte du dieu Soleil.

Pourtant, près de trois siècles plus tôt, saint Ignace affirmait que ceux qui observaient le sabbat, et non le dimanche comme les chrétiens, s’étaient laissé tromper par des doctrines étrangères et avaient fini par judaïser; les chrétiens, eux, observaient le dimanche comme jour du Seigneur, car c’était le jour où le Seigneur était ressuscité.

«Ne vous laissez pas tromper par des doctrines étranges ni par de vieilles fables, qui sont inutiles. Car, si nous vivons encore selon la loi juive, nous reconnaissons que nous n’avons pas reçu la grâce. …»

Si donc ceux qui ont été élevés dans l’ancien ordre des choses sont parvenus à la nouveauté de l’espérance, n’observant plus le sabbat, mais vivant selon le jour du Seigneur, jour où notre vie a aussi ressurgi par Lui et par sa mort — mystère que certains nient —, c’est par lui que nous avons reçu la grâce de croire et par lui que nous souffrons, afin d’être trouvés disciples de Jésus-Christ, notre unique Maître. (Ignace d’Antioche, Lettre aux Magnésiens 8,1; 9,1)

«Il est absurde de professer Jésus-Christ et de judaïser. Car le christianisme n’a pas embrassé le judaïsme, mais le judaïsme le christianisme, afin que toute langue qui croit soit rassemblée vers Dieu.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Magnésiens 10,3)

«Mais si quelqu’un vous prêche la loi juive, ne l’écoutez pas. Car il vaut mieux entendre le christianisme d’un homme circoncis que le judaïsme d’un homme incirconcis.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Philadelphiens 6,1)

Il est probable que ces avertissements soient dus au fait qu’il y avait encore des chrétiens qui s’accrochaient aux anciennes ordonnances de la loi mosaïque (circoncision, dîme, samedi comme jour de repos, aliments impurs), un conflit qui a déjà laissé des traces dans le Nouveau Testament et qui a déclenché le Concile de Jérusalem (Actes 15). Saint Paul lui-même, dont saint Ignace était disciple, avait déjà prévenu dans le même sens dans le Nouveau Testament: « Que personne donc ne vous critique à propos de nourriture ou de boisson, ni à propos des fêtes, des nouvelles lunes ou des sabbats. » (Colossiens 2:16)

Mariage et célibat

Saint Ignace suit la même ligne que saint Paul dans ses recommandations sur le célibat et le mariage. L’Apôtre des nations avait écrit à la communauté de Corinthe que le célibat était l’état idéal pour servir le Seigneur: « Je dis aux célibataires et aux veuves: il est bon qu’ils demeurent comme moi. Mais s’ils ne peuvent se contenir, qu’ils se marient; car il vaut mieux se marier que brûler… Celui qui n’est pas marié se préoccupe des choses du Seigneur, de la manière de plaire au Seigneur. Mais l’homme marié se préoccupe des choses du monde, de la manière de plaire à sa femme, et il est partagé. » (1 Corinthiens 7,8–9; 33–34). Les recommandations de saint Ignace sont pratiquement identiques:

«Parlez à mes sœurs afin qu’elles aiment le Seigneur et soient satisfaites de leurs maris, tant dans la chair que dans l’esprit. De même, exhortez mes frères, au nom de Jésus-Christ, à aimer leurs femmes comme le Seigneur aime l’Église. Si quelqu’un peut demeurer dans un état de pureté, pour l’honneur de Celui qui est le Seigneur de la chair, qu’il demeure ainsi sans se glorifier. S’il commence à se glorifier, il est perdu; et, s’il se croit plus grand que l’évêque, il est ruiné. Il convient aux hommes et aux femmes qui se marient de former leur union avec l’approbation de l’évêque, afin que leur mariage soit selon Dieu et non selon leur propre concupiscence. Que tout se fasse pour l’honneur de Dieu.» (Ignace d’Antioche, Lettre à Polycarpe 5,1–2)

Détachement et pauvreté spirituelle

La perspective de l’Église primitive sur les biens matériels et le détachement à leur égard était très différente des théologies hérétiques contemporaines qui circulent et gagnent en popularité dans des communautés ecclésiales protestantes, et même dans certaines communautés catholiques. Contrairement à ce que l’on appelle la « théologie de la prospérité », pour saint Ignace les biens de ce monde, et même la vie elle-même, ne valent rien en comparaison de la vie éternelle; l’avidité est donc une entrave et un obstacle:

«Tous les plaisirs du monde et tous les royaumes de cette terre ne me serviront de rien. Il vaut mieux pour moi mourir pour Jésus-Christ que régner sur toutes les extrémités de la terre.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 6,1)

«N’ayez pas Jésus-Christ dans votre bouche et le monde dans votre cœur.» (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains 7,1)

Auteur: José Miguel Arraiz

NOTES

[1] L’arianisme est une hérésie du IVe siècle qui tire son nom d’Arius (256–336), prêtre d’Alexandrie puis évêque libyen. À partir de 318, il propagea l’idée qu’il n’y a pas trois personnes en Dieu, mais une seule: le Père. Jésus-Christ n’était pas Dieu, mais aurait été créé par Dieu à partir de rien comme instrument de son plan. Le Fils est donc une créature et son être a un commencement; il y eut donc un temps où il n’existait pas. En soutenant cette théorie, Arius niait l’éternité du Verbe, ce qui équivaut à nier sa divinité. Dans cette perspective, Jésus n’est pas vraiment Dieu. Bien qu’Arius se préoccupât principalement de dépouiller Jésus-Christ de sa divinité, il fit de même avec le Saint-Esprit, qu’il considérait aussi comme une créature, et même comme inférieur au Verbe.
[2] Il est devenu de plus en plus courant parmi les théologiens modernes d’accepter l’hypothèse du développement tardif de l’épiscopat monarchique, comme l’explique Francis A. Sullivan (From Apostles to Bishops, The Newman Press, New York, 2001). L’auteur lui-même adhère à cette hypothèse dans l’ouvrage cité.

[3] Daniel Ruiz Bueno, Padres Apostólicos, Biblioteca de Autores Cristianos 65, 5e éd., Madrid, 1985, pp. 421–422.
[4] José Orlandis, Breve Historia del Cristianismo, Ediciones RIALP, 6e éd., Madrid, 1999, pp. 25–26.

Le Christianisme Primitif – Saint Ignace d’Antioche