Cristianismo Primitivo – São Cipriano de Cartago

Introdução – A Didaqué – São Clemente Romano – Santo Inácio de Antioquia – São Policarpo de Esmirna – Carta de Barnabé – Fragmentos de Papias – O Pastor de Hermas – Epístola a Diogneto – São Justino Mártir – Santo Ireneu de Lião – Tertuliano – São Cipriano de Cartago

Mosaico de São Cipriano de Cartago, Sant’Apollinare Nuovo, Ravena (séc. VI)

Táscio Cecílio Cipriano nasceu por volta do ano 200 em Cartago, no norte da África. Retórico de profissão, converteu-se ao cristianismo por volta do ano 246 e foi eleito bispo de Cartago apenas dois anos depois. Governou sua Igreja com energia durante uma época de grandes tribulações: a perseguição do imperador Décio (250-251), a praga que assolou o Império, e uma grave crise interna sobre o modo de tratar os lapsi, isto é, os cristãos que haviam apostatado durante a perseguição e depois pediam readmissão. Foi martirizado no ano 258. Seus escritos, especialmente o tratado De Unitate Ecclesiae (Sobre a Unidade da Igreja) e suas numerosas Epístolas, são um testemunho irrefutável da eclesiologia da Igreja primitiva.

A Unidade da Igreja e a Cátedra de Pedro

O tratado De Unitate Ecclesiae de Cipriano foi escrito por volta do ano 251, em plena crise provocada pelos cismas que ameaçavam a unidade da Igreja de Cartago. Seu argumento central é de uma clareza e uma força que não perderam um ápice de sua vigência. Para Cipriano, a unidade da Igreja é inseparável da unidade do episcopado, e esta tem seu fundamento e sua origem na Cátedra de Pedro. O protestantismo, com sua multidão de denominações sem conexão orgânica entre si, representa exatamente o tipo de fragmentação eclesial que Cipriano denunciava:

“O Senhor diz a Pedro: Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei minha Igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. Dar-te-ei as chaves do reino dos céus… Sobre um só o Senhor edifica sua Igreja, e ainda que depois da ressurreição dá o mesmo poder a todos os apóstolos dizendo-lhes: Como o Pai me enviou, assim vos envio eu: Recebei o Espírito Santo, se perdoardes os pecados, perdoados serão; se os retiverdeis, retidos serão, no entanto, para manifestar a unidade, com sua autoridade ordenou que esta unidade tivesse origem em um só. Os demais apóstolos eram o mesmo que Pedro, dotados de igual dignidade e poder, mas o princípio parte da unidade, para que se mostre que é uma a Igreja de Cristo.” (Cipriano de Cartago, De Unitate Ecclesiae 4)

Cipriano usa o texto de Mateus 16 exatamente como o usa a teologia católica: a primázia conferida a Pedro não exclui a igualdade essencial de todos os apóstolos em dignidade e poder, mas estabelece o princípio de unidade da Igreja em uma só cabeça. A Igreja é uma porque Cristo quis que tivesse um princípio de unidade visível. Esta é a doutrina do Primado Petrino, que o protestantismo rejeita, e que Cipriano atesta no século III como doutrina já estabelecida e unanimemente aceita.

Fora da Igreja não há Salvação

Talvez a fórmula mais famosa e contundente de toda a patrística sobre a necessidade da Igreja para a salvação seja a que se encontra no próprio tratado de Cipriano. A expressão latina Extra Ecclesiam nulla salus (Fora da Igreja não há salvação), que se tornou um dos princípios fundamentais da eclesiologia católica, tem sua formulação mais antiga e direta precisamente em Cipriano. Este princípio é radicalmente incompatível com a visão protestante, que transforma a adesão à Igreja em algo opcional para a salvação individual:

“Não pode ter a Deus por Pai o que não tem a Igreja por mãe. Se pôde escapar quem estava fora da arca de Noé, também escapará o que estiver fora da Igreja. O Senhor nos adverte dizendo: Quem não está comigo está contra mim, e quem comigo não ajunta, espalha. Quem rompe a paz e a concórdia de Cristo age contra Cristo. Quem ajunta em outro lugar distinto da Igreja, espalha a Igreja de Cristo. Esta é a Igreja única à qual o Senhor olhou, rumo à qual não está nem sua promessa nem sua miserícórdia.” (Cipriano de Cartago, De Unitate Ecclesiae 6)

A comparação com a arca de Noé é uma das imagens mais antigas e profundas do pensamento cristão sobre a salvação: assim como somente os que estavam dentro da arca puderam sobreviver ao dilúvio, somente os que estão dentro da Igreja podem esperar a salvação eterna. Esta visão não é um exagero de Cipriano: é a expressão de uma convicção que encontramos em todos os Padres Apostólicos e Apologistas que percorremos: Inacio de Antioquia, Clemente Romano, Hermas, Justino, Ireneu. A Igreja não é uma das muitas opções possíveis para o crente: é o único lar em que Cristo depositou sua graça e sua verdade.

O percurso pelos escritos dos Padres Apostólicos e Apologistas dos séculos II e III nos permite extrair uma conclusão inequívoca: a fé cristã que eles viveram e expressaram é estruturalmente idêntica à fé que professa a Igreja Católica. A hierarquia episcopal com o primado de Roma, os sacramentos do batismo e da Eucaristia como instrumentos eficazes da graça de Deus, a Tradição apostólica como fonte normativa da fé juntamente com as Escrituras, a necessária pertença à Igreja visível para a salvação: tudo isso está presente nos textos mais antigos do cristianismo, muito antes de qualquer das polêmicas que o protestantismo invocaria como justificação de sua ruptura com Roma. O protestantismo, longe de ser um retorno ao cristianismo primitivo, é uma ruptura com ele.

Ora bem, o exposto até aqui sobre os ensinamentos de Cipriano deve ser lido com a precisão que o magistério posterior da Igreja trouxe. O dogma Extra Ecclesiam nulla salus é imutável: a Igreja, como corpo de Cristo e sacramento de salvação, é o caminho que Deus instituiu para conduzir os homens à vida eterna. No entanto, o desenvolvimento da doutrina cristã —que não altera o dogma, mas aprofunda sua compreensão— clarificou com maior precisão a quem se aplica este princípio em seu sentido mais rigoroso.

O Catecismo da Igreja Católica ensina que «quem, sem culpa sua, não conhece o Evangelho de Cristo e sua Igreja, mas busca a Deus com sincero coração e, sob o influxo da graça, procura cumprir com obras a sua vontade conhecida através dos ditames de sua consciência, pode conseguir a salvação eterna» (CEC 847). Este princípio —conhecido teologicamente como o da ignorância invencível— reconhece que Deus, cuja miserícórdia não está atada pelos limites visíveis da instituição que Ele mesmo fundou, pode salvar aqueles que não são responsáveis por não pertencer a ela. A condenação que Cipriano fulminava dirigia-se, em seu contexto histórico, àqueles que, conhecendo a Igreja, a abandonavam deliberadamente ou a dividiam com plena consciência.

Isso tem uma consequência direta na forma como a Igreja considera os «irmãos separados»: aqueles que nasceram dentro das comunidades surgidas das rupturas históricas e que, portanto, não são responsáveis por essas divisões. O Concílio Vaticano II os distingue explicitamente dos cismatáticos originais, e afirma que a Igreja os «rabraca com respeito e amor fraternos» (Unitatis Redintegratio, 3). Não se trata de relativismo nem de abandono do dogma: trata-se do reconhecimento de que a miserícórdia de Deus age também além das fronteiras visíveis da Igreja, embora sempre por meio dela e em ordem a ela, pois é em Cristo e em sua Igreja que se encontra a plenitude dos meios de salvação.

A doutrina de Cipriano, portanto, não foi superada nem suavizada: foi precisada. O princípio continua verdadeiro: quem rejeita voluntária e conscientemente a Igreja de Cristo rejeita o próprio Cristo. Mas a Igreja, fiel a esse mesmo Cipriano que tanto insistiu na unidade, há séculos ora e trabalha para que todos os batizados —seus filhos separados— retornem à comunhão plena da única Igreja que Cristo edificou sobre Pedro.